A casa missionária de Nagasaki construída por São Maximiliano Kolbe que sobreviveu à bomba atómica 

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St. Maximilian Kolbe (bearded, in front row, center) and his companions in Nagasaki, Japan, in 1936. / Credit: Public Domain/Courtesy of ‘Maximilian Kolbe: The Saint of Auschwitz’/Sophia Institute Press

Washington, D.C. Newsroom, Aug 9, 2024 / 05:00 am (CNA).

When the American military dropped an atomic bomb on Nagasaki, Japan, on Aug. 9, 1945, the city was completely devastated — more than 40,000 people were instantly killed by the blast as well as about 60,000 more in the following five years as a result of radiation-related diseases.

Everything within a mile and a half of the plutonium bomb’s hypocenter was destroyed, including 14,000 homes and the Urakami Cathedral, where the faithful had gathered that morning for Mass in preparation for the feast of the Assumption of the Blessed Virgin Mary shortly before “Fat Man” was detonated.

Embora o bombardeamento tenha devastado tanto a cidade de Nagasaki como a sua grande população católica, o mosteiro de Seibo no Kishi, localizado nas montanhas nos arredores de Nagasaki, foi poupado.

Um mosteiro franciscano construído pelo Padre Maximiliano Kolbe and his supporters in 1931, this spot served as the second location for Kolbe’s “City of the Immaculata” mission that had started with his Niepokalanów monastery in Tersein, Poland.

O trabalho missionário de Maximiliano Kolbe no Japão

Kolbe was determined to expand foreign missionary work to Japan, even after having launched the monthly magazine Knight of the Immaculata in Kraków in 1922. He approached Father Alfonso Orlini, the father general of the Conventual Franciscans, in 1930 for permission to start a mission in Japan after having met four Japanese students on a train who shared the urgent need for missionaries in their home country.

Embora inicialmente lhe tenham dito para ir para a China, Kolbe permaneceu determinado a viajar para o Japão e chegou a Nagasaki — uma cidade conhecida pela sua rica história católica — de navio em março de 1930, juntamente com um punhado de outros frades.

Ao longo dos seis anos seguintes, Kolbe e os frades construiriam o Mugenzai no Sono (uma tradução literal de “Jardim da Imaculada”), que mais tarde teria o seu nome alterado para Seibo no Kishi.

Aqui, os frades franciscanos receberam permissão do bispo de Nagasaki para publicar e distribuir a primeira edição da revista Mugenzai no Seibo no Kishi — Cavaleiro da Imaculada —, uma vez que Kolbe concordou em ensinar teologia no seminário em troca.

Os frades também conseguiram começar a construir um mosteiro e vários outros edifícios para a sua “cidade”, uma vez que Kolbe tinha escolhido um terreno no subúrbio de Hongouchi que ficava atrás de uma montanha e virado para o lado oposto de Nagasaki. Embora muitos criticassem originalmente esta localização, foi este posicionamento estranho que protegeria o mosteiro e os seus missionários mais tarde.

Seibo no Kishi consistiria numa capela e numa casa de madeira, um grande salão para reuniões e aulas, e uma oficina para albergar equipamento de impressão. Além disso, Kolbe construiria uma gruta nas proximidades, concluída com a colocação de uma estátua de Nossa Senhora de Lourdes a 1 de maio de 1932.

A sobrevivência de Seibo no Kishi após o bombardeamento atómico

Após seis anos de trabalho missionário e de ter passado por vários períodos de saúde debilitada no Japão, foi pedido a Kolbe que partisse e regressasse para cuidar da sua fundação na Polónia em 1936.

Após o seu regresso à Polónia, Kolbe escreveu uma carta a um amigo em Nagasaki que dizia: “Nunca esquecerei o Japão; de facto, rezo sempre por ele. Trabalharei com todo o esforço pela salvação das almas japonesas. Os japoneses são um povo que procura verdadeiramente a religião autêntica, por isso obterão muitas graças do Senhor Deus.”

Eventualmente preso pelos nazis e enviado para o campo de concentração de Auschwitz, Kolbe ofereceu-se para morrer no lugar de outro prisioneiro e foi morto a 14 de agosto de 1941.

Quase quatro anos depois, Seibo no Kishi não sofreria mais danos do que alguns vidros partidos de vitrais durante o bombardeamento atómico de Nagasaki, graças à sua localização atrás de uma montanha. Nos dias que se seguiram ao ataque, os missionários de Seibo no Kishi prestaram assistência aos feridos, doentes e moribundos resultantes da explosão atómica.

Hoje, o mosteiro de Seibo no Kishi e a igreja de Hongouchi ainda existem em Nagasaki e estão abertos aos visitantes. A edição japonesa da revista Cavaleiro da Imaculada também continua a ser publicada pelos Franciscanos Conventuais no Japão, celebração a sua 1000.ª edição em 2021.

The issue featured an article on the magazine’s history while also giving a nod to its first publication in which Kolbe discussed topics such as the Miraculous Medal and the Immaculate Virgin Mary — the centerpiece of Kolbe’s Militia Immaculata and Niepokalanów mission in both Poland and Japan.

Escrevendo a outro frade missionário em 1935, Kolbe falou do seu desejo de “assimilação a [a Imaculada Virgem Maria]; respirá-la, e viver eternamente de acordo com o seu espírito; e de muito trabalho e labor exaustivo mas frutífero; e muito, muito sofrimento; e vitórias heroicas; e a doçura do nome de Maria.”

“One effort alone in Niepokalanów is essential; that is, day by day we must become evermore the property of the Immaculate. When this happens, then everything else will come to us with her,” the letter continued. “Hence, the Church applies the words of holy Scripture to her: ‘All good things came to me along with her’ [Wis 7:11].”

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