La casa della missione di Nagasaki costruita da San Massimiliano Kolbe che sopravvisse alla bomba atomica 

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San Massimiliano Kolbe (barbuto, in prima fila, al centro) e i suoi compagni a Nagasaki, in Giappone, nel 1936. / Crediti: Pubblico dominio/Per gentile concessione di ‘Maximilian Kolbe: The Saint of Auschwitz’/Sophia Institute Press

Redazione di Washington, D.C., 9 agosto 2024 / 05:00 (CNA).

Quando l'esercito americano sganciò una bomba atomica su Nagasaki, in Giappone, il 9 agosto 1945, la città fu completamente devastata: più di 40.000 persone furono uccise istantaneamente dall'esplosione, oltre a circa 60.000 nei cinque anni successivi a causa di malattie legate alle radiazioni.

Tutto ciò che si trovava entro un raggio di un miglio e mezzo dall'ipocentro della bomba al plutonio fu distrutto, incluse 14.000 case e la Cattedrale di Urakami, dove i fedeli si erano riuniti quella mattina per la Messa in preparazione alla festa dell'Assunzione della Beata Vergine Maria, poco prima che “Fat Man” venisse fatto esplodere.

Mentre il bombardamento devastò sia la città di Nagasaki che la sua numerosa popolazione cattolica, il monastero di Seibo no Kishi, situato sulle montagne alla periferia di Nagasaki, fu risparmiato.

Un monastero francescano costruito da Padre Massimiliano Kolbe e dai suoi sostenitori nel 1931, questo luogo servì come seconda sede della missione della “Città dell'Immacolata” di Kolbe, iniziata con il suo monastero di Niepokalanów a Tersein, in Polonia.

L'opera missionaria di Massimiliano Kolbe in Giappone

Kolbe era determinato a espandere l'opera missionaria estera in Giappone, anche dopo aver lanciato il mensile Cavaliere dell'Immacolata a Cracovia nel 1922. Nel 1930 si rivolse a Padre Alfonso Orlini, padre generale dei Frati Minori Conventuali, per ottenere il permesso di avviare una missione in Giappone, dopo aver incontrato su un treno quattro studenti giapponesi che avevano condiviso l'urgente bisogno di missionari nel loro paese d'origine.

Sebbene inizialmente gli fosse stato detto di andare invece in Cina, Kolbe rimase determinato a recarsi in Giappone e arrivò a Nagasaki — una città nota per la sua ricca storia cattolica — via nave nel marzo 1930 insieme a una manciata di altri frati.

Nei sei anni successivi, Kolbe e i frati avrebbero costruito Mugenzai no Sono (una traduzione letterale di “Giardino dell'Immacolata”), il cui nome sarebbe stato successivamente cambiato in Seibo no Kishi.

Qui, i frati francescani ricevettero il permesso dal vescovo di Nagasaki di pubblicare e distribuire la prima edizione della rivista Mugenzai no Seibo no Kishi — Cavaliere dell'Immacolata — poiché Kolbe accettò in cambio di insegnare teologia al seminario.

I frati furono anche in grado di iniziare a costruire un monastero e vari altri edifici per la loro “città”, poiché Kolbe aveva scelto un appezzamento di terreno nel sobborgo di Hongouchi che si trovava dietro una montagna e rivolto lontano da Nagasaki. Sebbene molti avessero inizialmente criticato questa collocazione, fu proprio questo strano posizionamento a proteggere in seguito il monastero e i suoi missionari.

Seibo no Kishi consisteva in una cappella e una casa in legno, una grande sala per riunioni e lezioni e un laboratorio per ospitare le attrezzature di stampa. Inoltre, Kolbe avrebbe costruito una grotta nelle vicinanze, completata con il posizionamento di una statua di Nostra Signora di Lourdes il 1° maggio 1932.

La sopravvivenza di Seibo no Kishi dopo il bombardamento atomico

Dopo sei anni di lavoro missionario e aver sperimentato diversi periodi di cattiva salute in Giappone, nel 1936 fu chiesto a Kolbe di partire e tornare a prendersi cura della sua fondazione in Polonia.

Al suo ritorno in Polonia, Kolbe scrisse una lettera a un amico a Nagasaki che diceva: “Non dimenticherò mai il Giappone; anzi, prego sempre per esso. Lavorerò con ogni sforzo per la salvezza delle anime giapponesi. I giapponesi sono un popolo che cerca davvero un'autentica religione, quindi otterranno molte grazie dal Signore Dio.”

Infine imprigionato dai nazisti e inviato al campo di concentramento di Auschwitz, Kolbe si offrì volontario per morire al posto di un altro prigioniero e fu ucciso il 14 agosto 1941.

Quasi quattro anni dopo, Seibo no Kishi non avrebbe subito danni maggiori di qualche vetro colorato rotto durante il bombardamento atomico di Nagasaki, grazie alla sua posizione dietro una montagna. Nei giorni successivi all'attacco, i missionari di Seibo no Kishi avrebbero prestato assistenza a coloro che erano rimasti feriti, malati e morenti a causa dell'esplosione atomica.

Oggi, il monastero di Seibo no Kishi e la chiesa di Hongouchi esistono ancora a Nagasaki e sono aperti ai visitatori. L'edizione giapponese della rivista Cavaliere dell'Immacolata continua a essere pubblicata dai Frati Minori Conventuali in Giappone, celebrando il suo 1.000° numero nel 2021.

Il numero conteneva un articolo sulla storia della rivista, rendendo anche omaggio alla sua prima pubblicazione in cui Kolbe discuteva argomenti come la Medaglia Miracolosa e l'Immacolata Vergine Maria — il fulcro della Milizia dell'Immacolata di Kolbe e della missione di Niepokalanów sia in Polonia che in Giappone.

Scrivendo a un altro frate missionario nel 1935, Kolbe parlò del suo desiderio di “assimilazione a [l'Immacolata Vergine Maria]; di respirarla e di vivere eternamente secondo il suo spirito; e di molta fatica e lavoro estenuante ma fruttuoso; e molta, molta sofferenza; e vittorie eroiche; e la dolcezza del nome di Maria.”

“Un solo sforzo a Niepokalanów è essenziale; cioè, giorno dopo giorno dobbiamo diventare sempre più proprietà dell'Immacolata. Quando ciò accadrà, allora tutto il resto verrà a noi con lei”, continuava la lettera. “Perciò, la Chiesa le applica le parole della Sacra Scrittura: ‘Tutti i beni mi sono venuti insieme con lei’ [Sap 7,11].”

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