Que symbolise la lumière dans la Bible ? Dieu, Sa Parole et le Christ

Dans la Bible, la lumière représente d'abord Dieu lui-même. Jean l'exprime clairement : « Dieu est lumière, et il n'y a point en lui de ténèbres » (1 Jean 1:5). Tout le reste découle de cela. Sa parole est une lampe, sa face brille sur son peuple, Jésus s'appelle lui-même la lumière du monde, et ceux qui le suivent sont appelés à briller.

Les Écritures nous le montrent de la première à la dernière page. « Dieu dit : Que la lumière soit ! Et la lumière fut » (Genèse 1:3), au premier jour, avant qu'il n'y ait un soleil pour la produire. Le soleil et la lune apparaissent au quatrième jour. Et dans la dernière vision de la Bible, la cité de Dieu n'a besoin ni de l'un ni de l'autre : « ils n'auront besoin ni de lampe ni de lumière de soleil, parce que le Seigneur Dieu les éclairera » (Apocalypse 22:5). La Bible commence et se termine par une lumière que le soleil n'a pas créée. Toute autre signification de la lumière dans les Écritures se trouve entre ces deux versets.

Pourquoi y avait-il de la lumière avant le soleil dans la Genèse ?

Le texte lui-même les distingue. Au premier jour, Dieu crée la lumière par sa parole, la sépare des ténèbres et appelle la lumière Jour (Genèse 1:3–5). Au quatrième jour, il fait « les deux grands luminaires ; le plus grand luminaire pour présider au jour, et le plus petit luminaire pour présider à la nuit » (Genèse 1:16). Les chrétiens lisent les jours de la Genèse de plusieurs manières, mais l'ordre est clair sur la page : la lumière vient de la parole de Dieu avant de venir d'une quelconque lampe dans le ciel.

L'Église primitive a également remarqué cet ordre. Basile de Césarée, prêchant sur les six jours de la création, l'expliquait ainsi : au premier jour « la nature même de la lumière fut produite », et au quatrième « le corps du soleil est construit pour être un véhicule de cette lumière originelle ». Une lampe, disait-il, n'est pas le feu qu'elle porte. Le soleil porte une lumière que Dieu a créée en premier.

Les prophètes portent cet ordre jusqu'à la fin des temps. « Ce ne sera plus le soleil qui te servira de lumière pendant le jour, ni la lune qui t'éclairera de sa lueur ; mais l'Éternel sera ta lumière à toujours, et ton Dieu sera ta gloire » (Ésaïe 60:19). Jean l'a vu s'accomplir : « la ville n'a besoin ni du soleil ni de la lune pour l'éclairer ; car la gloire de Dieu l'éclaire, et l'Agneau est son flambeau » (Apocalypse 21:23).

Pourquoi la Bible dit-elle que Dieu est lumière ?

Parce que Dieu est totalement pur, et que toute vraie lumière vient de lui. Jean donne cela comme le cœur du message qu'il avait entendu du Christ (1 Jean 1:5), et il ajoute qu'en Dieu il n'y a aucune ténèbre. Rien en Dieu n'est tortueux ou sombre. Paul dit la même chose de l'autre côté : Dieu habite « une lumière inaccessible » (1 Timothée 6:16). Sa lumière est trop vive pour que nous puissions y marcher par nous-mêmes.

Et pourtant, il brille vers nous. La bénédiction que les prêtres d'Israël prononçaient sur le peuple demande : « Que l'Éternel fasse luire sa face sur toi, et qu'il t'accorde sa grâce ! » (Nombres 6:25). Lorsque Moïse descendit du Sinaï, « la peau de son visage rayonnait » parce qu'il avait parlé avec Dieu (Exode 34:29). Lorsque Jésus fut transfiguré sur la montagne, « son visage resplendit comme le soleil, et ses vêtements devinrent blancs comme la lumière » (Matthieu 17:2). Le psalmiste le résume en une seule ligne : « Car auprès de toi est la source de la vie ; par ta lumière nous voyons la lumière » (Psaume 36:9). Nous ne trouvons pas notre chemin vers Dieu par notre propre lumière. Nous voyons par la sienne.

C'est pourquoi un croyant effrayé peut chanter : « L'Éternel est ma lumière et mon salut : de qui aurais-je crainte ? » (Psaume 27:1), et pourquoi Jacques appelle Dieu « le Père des lumières, chez lequel il n'y a ni changement ni ombre de variation » (Jacques 1:17). Le soleil bouge et les ombres bougent avec lui. Dieu ne change pas.

Quel est le mot pour « lumière » en hébreu et en grec ?

Le mot hébreu est ‘or, la lumière de Genèse 1:3 et de « L'Éternel est ma lumière » dans le Psaume 27:1. Cela couvre la lumière du jour, l'aube et les lumières du ciel, et une fois, dans Job 37:3, les traducteurs de la version King James l'ont rendu par « éclair ». Le mot grec dans le Nouveau Testament est phōs, la lumière de l'Évangile de Jean et de « Dieu est lumière ».

La version King James utilise « light » 272 fois. Avec lights, lighted, lighten, lightened, lighteneth, lighteth, enlighten, enlightened et enlightening, le total est de 320. Toutes ne concernent pas la luminosité. « Mon joug est doux, et mon fardeau léger » (Matthieu 11:30) signifie « pas lourd ». Les marins dans la tempête de Jonas ont jeté la cargaison par-dessus bord « pour s'alléger » (Jonas 1:5). Et « lighted » peut signifier descendre, comme lorsque Rebecca vit Isaac et « descendit de son chameau » (Genèse 24:64). Le compte est donc un guide, pas une mesure du symbole.

Que signifie une lampe dans la Bible ?

Une lampe est la lumière de Dieu portée dans la vie ordinaire, une lumière que nous pouvons tenir. « Ta parole est une lampe à mes pieds, et une lumière sur mon sentier » (Psaume 119:105). Une lampe tenue bas éclaire le prochain pas, pas toute la route, et c'est ainsi que les Écritures nous guident. « La révélation de tes paroles éclaire, elle donne de l'intelligence aux simples » (Psaume 119:130). Les Proverbes disent la même chose des commandements de Dieu : « car le précepte est une lampe, et l'enseignement une lumière » (Proverbes 6:23).

Les Proverbes disent aussi que quelque chose en nous est une lampe dans la main de Dieu : « Le souffle de l'homme est une lampe de l'Éternel ; il pénètre jusqu'au fond des entrailles » (Proverbes 20:27). Dans le tabernacle, une lampe brûlait devant l'Éternel du soir au matin, alimentée avec « de l'huile d'olive pure, concassée, pour que la lampe soit entretenue » (Exode 27:20). Jésus a appelé Jean-Baptiste « une lampe ardente et luisante » (Jean 5:35), et le mot qu'il a utilisé là est le mot grec pour une lampe, lychnos. C'est le même mot derrière « l'Agneau est son flambeau » dans Apocalypse 21:23. Dans la cité de Dieu, l'Agneau lui-même est la lampe.

Pourquoi Jésus est-il appelé la Lumière du monde ?

Parce qu'il l'a dit de lui-même : « Je suis la lumière du monde ; celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie » (Jean 8:12). L'Évangile de Jean commence par la même affirmation : « En elle était la vie, et la vie était la lumière des hommes » (Jean 1:4). Ésaïe avait promis que « le peuple qui marchait dans les ténèbres voit une grande lumière » (Ésaïe 9:2), et Siméon, tenant l'enfant dans ses bras dans le Temple, l'a appelé « une lumière pour éclairer les nations, et gloire d'Israël, ton peuple » (Luc 2:32).

Les églises le confessent ensemble. Le Credo de Nicée, nommé d'après le Concile de Nicée de 325 et très probablement publié dans sa forme complète par le Concile de Constantinople en 381, dit du Fils, dans l'anglais des évêques catholiques des États-Unis et de l'Église épiscopale, qu'il est « Dieu né de Dieu, Lumière née de la Lumière, vrai Dieu né du vrai Dieu ». La traduction de l'Église orthodoxe en Amérique lit « Lumière de lumière ; vrai Dieu de vrai Dieu ». Les églises catholique, orthodoxe, anglicane et les principales églises protestantes acceptent toutes ce credo. Les paroles de Jésus dans Jean 8 ont leur propre page, pourquoi Jésus est appelé la Lumière du monde.

Que signifient la lumière et les ténèbres ensemble dans les Écritures ?

Elles signifient la lutte entre Dieu et tout ce qui lui résiste, et les Écritures ne le traitent jamais comme un match à égalité. « La lumière luit dans les ténèbres, et les ténèbres ne l'ont point reçue » (Jean 1:5). Le verbe grec derrière « reçue » signifie saisir ou s'emparer, donc la ligne dit plus que le fait que les ténèbres n'ont pas compris. Elles ne pouvaient pas vaincre la lumière, comme le traduit la version anglaise standard. Jésus dit clairement pourquoi certaines personnes restent dans l'obscurité : « la lumière étant venue dans le monde, les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière, parce que leurs œuvres étaient mauvaises », tandis que « celui qui agit selon la vérité vient à la lumière » (Jean 3:19, 21). Jean trace la même ligne pour les croyants : « si nous marchons dans la lumière, comme il est lui-même dans la lumière, nous sommes mutuellement en communion, et le sang de Jésus Christ son Fils nous purifie de tout péché » (1 Jean 1:7).

Les ténèbres ne sont jamais trop profondes pour Dieu. « Certes, les ténèbres ne sont pas obscures pour toi, la nuit brille comme le jour, et les ténèbres sont comme la lumière » (Psaume 139:12). Le prophète Michée, entouré d'ennemis, pouvait dire : « lorsque je tomberai, je me relèverai ; lorsque je serai assis dans les ténèbres, l'Éternel sera ma lumière » (Michée 7:8). L'autre côté de l'image a sa propre page, la signification spirituelle des ténèbres dans la Bible.

Comment les chrétiens sont-ils appelés à être la lumière ?

Nous sommes appelés à briller d'une lumière qui n'est pas la nôtre. Jésus a dit à ses disciples : « Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée », puis : « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres, et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux » (Matthieu 5:14, 16). La lumière conduit les gens vers le Père, pas vers nous. Paul écrit : « Autrefois vous étiez ténèbres, et maintenant vous êtes lumière dans le Seigneur. Marchez comme des enfants de lumière » (Éphésiens 5:8). Ces paroles sont développées dans Matthieu 5:14–16, « Vous êtes la lumière du monde ».

La lumière grandit avec une vie vécue près de Dieu. « Le sentier des justes est comme la lumière resplendissante, dont l'éclat va croissant jusqu'au milieu du jour » (Proverbes 4:18). C'est la lumière de l'aube. Elle commence par être grise au bord du ciel et continue de grandir jusqu'au plein jour.

Paul rassemble toute l'histoire en une seule phrase, du premier jour de la création au visage du Christ et jusque dans nos propres cœurs : « Car Dieu, qui a dit : La lumière brillera du sein des ténèbres ! a fait briller la lumière dans nos cœurs pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Christ » (2 Corinthiens 4:6).

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