Sentir de l'encens alors qu'il n'y en a pas : ce que c'est et ce que ce n'est pas

Sentir de l'encens alors qu'il n'y en a pas a un nom — la phantosmie — et il vaut la peine d'en parler à un médecin. Les Écritures ne présentent jamais une odeur comme un signe, et dire cela ne revient pas à rejeter l'expérience.

La phantosmie est une hallucination olfactive : sentir quelque chose qui n'est pas là. C'est un phénomène bien décrit et relativement courant, et les odeurs de brûlé, de fumée ou de produits chimiques sont parmi les plus fréquemment signalées.

Les causes courantes incluent l'inflammation des sinus et des voies nasales, les infections des voies respiratoires supérieures et certains médicaments. C'est également une caractéristique reconnue de l'aura migraineuse et de certaines crises d'épilepsie — c'est pourquoi le conseil est cohérent : une odeur fantôme nouvelle, persistante ou récurrente mérite l'attention d'un médecin, surtout si elle s'accompagne de maux de tête, de confusion, d'une altération de la conscience ou de changements dans le goût.

Ce n'est pas un verdict spirituel. C'est la même raison pour laquelle quiconque mentionnerait un nouveau symptôme.

Cela signifie la prière, et le lien est établi explicitement.

Que ma prière soit dirigée vers toi comme l'encens, et l'élévation de mes mains comme l'offrande du soir. (Psaume 141:2)

Et dans l'Apocalypse, l'image devient littérale : les anciens tiennent des coupes d'or remplies d'encens, qui sont les prières des saints (Apocalypse 5:8). Quelques chapitres plus loin, un ange offre de l'encens avec les prières des saints, et la fumée monte ensemble (Apocalypse 8:3-4).

Les propriétés physiques font le travail. La fumée s'élève et atteint des lieux où la personne qui l'offre ne peut aller.

Paul, et ce n'est pas réconfortant.

En effet, nous sommes, pour Dieu, la bonne odeur de Christ parmi ceux qui sont sauvés et parmi ceux qui périssent : aux uns, une odeur de mort, donnant la mort ; aux autres, une odeur de vie, donnant la vie. (2 Corinthiens 2:15-16)

Une seule odeur, reçue de deux manières. L'image est celle d'un triomphe romain, où l'encens brûlé le long du parcours signifiait la célébration pour les vainqueurs et la fin pour les prisonniers marchant dans le même cortège.

Même ici, l'arôme est ce que sont les chrétiens, et non un signe qui leur est envoyé.

C'est cohérent et court.

Ne pratiquez pas la divination ou l'observation des présages. (Lévitique 19:26)

L'objection n'est pas que Dieu est devenu silencieux. C'est que lire des messages dans le bruit du monde nous place dans la position d'interpréter nos propres signes — et nous oblige ensuite à obéir à une lecture que nous avons nous-mêmes produite.

Lorsque Dieu communique dans les Écritures, c'est par des mots : les prophètes, la parole écrite et, finalement, une personne. Il n'existe aucun exemple d'une odeur envoyée comme message à quiconque.

Cela mérite d'être nommé, car c'est de là que vient en grande partie cette croyance.

Une tradition s'est développée, principalement à partir de la période médiévale, selon laquelle les corps ou les reliques de certains saints dégageaient une odeur douce. Cela apparaît dans l'hagiographie et dans les récits d'exhumations.

C'est une tradition dévotionnelle, et non un enseignement biblique, et l'Église n'a jamais exigé de quiconque d'y croire. La traiter comme une norme pour mesurer une expérience revient à lui demander de porter plus qu'elle n'a été conçue pour supporter.

Deux choses, dans cet ordre.

Consultez un médecin. Les odeurs fantômes persistantes sont un symptôme, et la plupart des causes sont traitables.

Et si l'expérience a poussé quelqu'un à prier, ce n'est pas perdu. Une incitation n'est pas un message, et une prière suscitée par quelque chose d'ordinaire reste une prière. L'instruction est inchangée et ne nécessite aucun signe : priez sans cesse (1 Thessaloniciens 5:17).

Que signifie sentir de l'encens alors qu'il n'y en a pas ?

Médicalement, il s'agit d'une phantosmie — une hallucination olfactive dont les causes vont de l'inflammation des sinus à l'aura migraineuse. Les Écritures n'attribuent aucune signification à une odeur.

Est-ce un signe de Dieu ?

Il n'y a aucun exemple dans les Écritures d'une odeur envoyée comme message, et Lévitique 19:26 met en garde contre la recherche de présages.

Que symbolise l'encens dans la Bible ?

La prière. Le Psaume 141:2 place la prière devant Dieu comme de l'encens, et Apocalypse 5:8 fait des coupes d'encens les prières des saints.

Qu'est-ce que l'odeur de sainteté ?

Une tradition dévotionnelle, largement médiévale, selon laquelle les restes de certains saints dégageaient une odeur douce. Ce n'est pas un enseignement biblique.

Dois-je consulter un médecin ?

Oui, si c'est nouveau, persistant ou récurrent — surtout si cela s'accompagne de maux de tête, de confusion, d'une altération de la conscience ou de changements dans le goût.