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Japanese Oui. La Bible traite l'égoïsme comme un péché, sous des noms tels que l'ambition égoïste, la convoitise et l'amour de soi. Paul classe « l'ambition égoïste » parmi les œuvres de la chair (Galates 5:20) et dit aux chrétiens de « ne rien faire par ambition égoïste ou par vaine gloire » (Philippiens 2:3). Augustin et les enseignants ultérieurs décrivent le péché lui-même comme l'amour de soi opposé à Dieu.
Que signifie l'égoïsme dans la Bible ?
L'Écriture n'a pas de mot unique pour l'égoïsme. Le mot du Nouveau Testament le plus souvent traduit par « ambition égoïste » est le mot grec eritheia. Il vient de erithos, un travailleur salarié, et Aristote l'utilisait pour désigner les intrigues politiques. Dans le Nouveau Testament, selon le lexique grec de Thayer, cela signifie « un désir de se mettre en avant, un esprit partisan et factieux ». Il apparaît sept fois : Romains 2:8, 2 Corinthiens 12:20, Galates 5:20, Philippiens 1:17 et 2:3, et Jacques 3:14 et 16. Les versions anglaises le traduisent différemment. Dans Galates 5:20, la version King James utilise « strife » (discorde), l'ESV « rivalries » (rivalités) et la NIV « selfish ambition » (ambition égoïste).
Un second mot, philautos, « ami de soi-même », n'apparaît qu'en 2 Timothée 3:2. Il ouvre une liste des vices des derniers jours : « amis d'eux-mêmes, amis de l'argent, fanfarons, hautains », qui se termine par des gens qui sont « amis du plaisir plus que de Dieu » (3:4). La description de l'amour par Paul dans 1 Corinthiens 13:5 nomme le contraire : l'amour « ne cherche pas son intérêt ».
L'Ancien Testament décrit la même attitude sans utiliser un terme unique. « Celui qui s'isole cherche ce qui lui plaît, il s'irrite contre tout ce qui est sage » (Proverbes 18:1), et un psalmiste prie : « Incline mon cœur vers tes préceptes, et non vers le gain égoïste ! » (Psaume 119:36).
L'égoïsme est-il un péché ?
Oui. Jésus a résumé la loi en deux commandements, citant Deutéronome 6:5 et Lévitique 19:18 : « Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, et de toute ta pensée », et « Tu aimeras ton prochain comme toi-même ». Il a ajouté : « De ces deux commandements dépendent toute la loi et les prophètes » (Matthieu 22:37–40). L'enseignement chrétien traite l'égoïsme comme un manquement aux deux. Le dixième commandement interdit de convoiter « tout ce qui appartient à ton prochain » (Exode 20:17), et Colossiens 3:5 qualifie la convoitise d'idolâtrie. Galates 5:19–21 place l'ambition égoïste parmi les œuvres de la chair et avertit que « ceux qui commettent de telles choses n'hériteront point le royaume de Dieu ».
La théologie chrétienne est allée plus loin en traitant l'amour-propre désordonné comme la racine du péché. Augustin a écrit dans La Cité de Dieu (livre 14, chapitre 28) que « deux amours ont bâti deux cités : l'amour de soi jusqu'au mépris de Dieu a fait la cité terrestre ; l'amour de Dieu jusqu'au mépris de soi a fait la cité céleste ». Thomas d'Aquin a conclu que « l'amour désordonné de soi est la cause de tout péché » (Somme théologique I–II, question 77, article 4), et le Catéchisme de l'Église catholique dit que le péché est « l'amour de soi jusqu'au mépris de Dieu » (paragraphe 1850).
L'égoïsme ne figure pas parmi les sept péchés capitaux par son nom. Le Catéchisme énumère les péchés capitaux comme « l'orgueil, l'avarice, l'envie, la colère, la luxure, la gourmandise et la paresse ou acédie » (paragraphe 1866). Selon l'argument de Thomas d'Aquin, l'amour-propre désordonné est la source de chacun d'entre eux.
Tout amour-propre est-il égoïste ?
Non. L'Écriture suppose que les gens prennent soin d'eux-mêmes. Le commandement « aime ton prochain comme toi-même » prend l'amour-propre comme mesure (Lévitique 19:18). Éphésiens 5:29 dit que « personne n'a jamais haï sa propre chair, mais il la nourrit et en prend soin », et Philippiens 2:4 demande à chacun de ne pas regarder « ses propres intérêts, mais aussi ceux des autres ». L'Écriture ne traite pas non plus l'altruisme comme un péché : Philippiens 2:3 dit aux chrétiens de « considérer les autres comme supérieurs à eux-mêmes ».
Les chrétiens ne sont pas d'accord sur la place que devrait occuper l'amour-propre. Thomas d'Aquin soutenait qu'un « amour-propre bien ordonné, par lequel l'homme désire un bien approprié pour lui-même, est juste et naturel » (I–II, question 77, article 4). Il a également enseigné que, pour les biens spirituels, une personne devrait, par charité, « s'aimer elle-même plus qu'elle n'aime toute autre personne » (Somme théologique II–II, question 26, article 4). Jean Calvin a rejeté toute interprétation qui attribue « la première place à l'amour-propre, et la seconde à la charité ». Parce que les gens « sont naturellement enclins à un amour-propre excessif », a-t-il écrit, « il n'était pas nécessaire d'une loi pour enflammer un amour existant déjà en excès ». Dans son interprétation, le commandement « comme toi-même » fait de l'amour-propre « pour ainsi dire la norme » et « transfère aux autres l'amour que nous ressentons naturellement pour nous-mêmes » (Institution de la religion chrétienne, livre 2, chapitre 8, section 54).
Exemples d'égoïsme dans la Bible
Plusieurs histoires bibliques tournent autour de l'égoïsme. Nabal, un riche propriétaire de moutons décrit comme « dur et méchant », a refusé de la nourriture aux hommes de David, qui avaient protégé ses bergers dans les champs. « Prendrais-je mon pain, mon eau, et ma viande que j'ai tuée pour mes tondeurs, et les donnerais-je à des gens qui viennent je ne sais d'où ? » a-t-il demandé (1 Samuel 25:3, 11, 15–16). Environ dix jours plus tard, « le Seigneur frappa Nabal, et il mourut » (25:38).
Jésus a raconté la parabole du riche insensé, qui prévoyait de plus grandes granges pour ses récoltes et se disait : « Repose-toi, mange, bois, réjouis-toi », jusqu'à ce que Dieu dise : « Insensé ! Cette nuit même ton âme te sera redemandée » (Luc 12:16–20). Jésus en a tiré lui-même la leçon : « Il en est ainsi de celui qui amasse des trésors pour lui-même, et qui n'est pas riche pour Dieu » (12:21). Dans une autre parabole, un homme riche « faisait chaque jour brillante chère » tandis qu'un pauvre nommé Lazare gisait à sa porte et « désirait se rassasier des miettes qui tombaient de la table du riche » (Luc 16:19–21). Un homme qui a interrogé Jésus sur la vie éternelle a été invité à vendre ce qu'il possédait et à le donner aux pauvres, et « s'en alla tout triste, car il avait de grands biens » (Marc 10:21–22).
L'ambition égoïste apparaît parmi les propres disciples de Jésus. Jacques et Jean ont demandé : « Accorde-nous de siéger, l'un à ta droite et l'autre à ta gauche, dans ta gloire », et les dix autres « furent indignés » (Marc 10:37, 41). Jésus a répondu que « quiconque veut être le premier parmi vous, qu'il soit l'esclave de tous », car « le Fils de l'homme est venu non pour être servi, mais pour servir » (10:44–45). Dans l'Église primitive, Paul a écrit au sujet de certains qui prêchaient le Christ « par ambition égoïste » (Philippiens 1:17), et 3 Jean 9 nomme Diotréphès, « qui aime être le premier ». Après l'exil, le prophète Aggée a dit au peuple de Juda que leur travail n'avait abouti à rien « à cause de ma maison qui est en ruines, tandis que chacun de vous s'empresse pour sa propre maison » (Aggée 1:9).
Conséquences de l'égoïsme dans la Bible
La lettre de Jacques attribue le désordre et les querelles au désir égoïste : « Car là où il y a de la jalousie et de l'ambition égoïste, il y a du désordre et toutes sortes de mauvaises pratiques » (Jacques 3:16). « D'où viennent les querelles, et d'où viennent les luttes parmi vous ? N'est-ce pas de vos passions qui combattent dans vos membres ? » (4:1). Romains 2:8 avertit que « la colère et la fureur seront pour ceux qui, par esprit de dispute, sont rebelles à la vérité et obéissent à l'injustice ».
Les Proverbes opposent l'avarice à la générosité : « Tel, qui donne libéralement, devient plus riche ; et tel, qui épargne à l'excès, ne fait que s'appauvrir » (Proverbes 11:24), et « Celui qui est avide de gain trouble sa maison » (15:27). La première lettre de Jean demande à quiconque « voit son frère dans le besoin, et qui lui ferme son cœur, comment l'amour de Dieu demeure-t-il en lui ? » (1 Jean 3:17).
Que dit la Bible pour surmonter l'égoïsme ?
Le Nouveau Testament répond par le renoncement à soi-même sur le modèle du Christ. « Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge chaque jour de sa croix, et qu'il me suive » (Luc 9:23). Paul oriente les Philippiens vers le Christ, qui « s'est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur » (Philippiens 2:7), et dit aux Romains : « Nous qui sommes forts, nous devons supporter les faiblesses de ceux qui ne le sont pas, et ne pas nous complaire en nous-mêmes », car « le Christ ne s'est pas complu en lui-même » (Romains 15:1, 3). Il oppose les œuvres de la chair au fruit de l'Esprit, qui commence par l'amour (Galates 5:22), et écrit : « Marchez selon l'Esprit, et vous n'accomplirez pas les désirs de la chair » (5:16). La liberté à laquelle les chrétiens sont appelés, dit-il, n'est pas « une occasion de vivre selon la chair » ; ils doivent « se servir les uns les autres » par l'amour (5:13).
Dans ses adieux aux anciens d'Éphèse, Paul a cité une parole de Jésus qui n'est pas enregistrée dans les Évangiles : « Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir » (Actes 20:35). Aux Corinthiens, il a écrit : « Que personne ne cherche son propre intérêt, mais celui d'autrui » (1 Corinthiens 10:24). Prêchant sur les paroles de Paul quelques versets plus loin, « Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même du Christ » (11:1), Jean Chrysostome a qualifié de « règle du christianisme le plus parfait » le fait de chercher « les choses qui sont pour le profit commun », et a déclaré que « rien ne peut rendre un homme imitateur du Christ autant que de prendre soin de ses voisins » (Homélie 25 sur la première épître aux Corinthiens).
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