Ist Selbstsucht eine Sünde? Ja: Was die Bibel über Selbstsucht sagt

Ja. Die Bibel behandelt Selbstsucht als Sünde, unter Bezeichnungen wie eigennütziges Streben, Habsucht und Selbstliebe. Paulus zählt „Eigennutz“ zu den Werken des Fleisches (Galater 5,20, LUT) und fordert Christen auf: „Tut nichts aus Eigennutz oder um eitler Ehre willen“ (Philipper 2,3). Augustinus und spätere Lehrer beschreiben die Sünde selbst als eine Liebe zu sich selbst, die sich gegen Gott richtet.

Was bedeutet Selbstsucht in der Bibel?

Die Heilige Schrift hat kein einzelnes Wort für Selbstsucht. Das Wort im Neuen Testament, das am häufigsten mit „eigennütziges Streben“ übersetzt wird, ist das griechische eritheia. Es stammt von erithos, einem Tagelöhner, und Aristoteles verwendete es für das Intrigieren um öffentliche Ämter. Im Neuen Testament bedeutet es laut Thayers griechischem Lexikon „ein Verlangen, sich in den Vordergrund zu drängen, ein parteiischer und faktischer Geist“. Es kommt siebenmal vor: Römer 2,8, 2. Korinther 12,20, Galater 5,20, Philipper 1,17 und 2,3 sowie Jakobus 3,14 und 16. Englische Versionen geben es unterschiedlich wieder. In Galater 5,20 verwendet die King James Version „strife“ (Streit), die ESV „rivalries“ (Rivalitäten) und die NIV „selfish ambition“ (eigennütziges Streben).

Ein zweites Wort, philautos, „selbstliebend“, erscheint nur in 2. Timotheus 3,2. Es steht am Anfang einer Liste der Laster der letzten Tage: „selbstsüchtig, geldgierig, prahlerisch, hochmütig“, die mit Menschen endet, die „das Vergnügen mehr lieben als Gott“ (3,4). Die King James Version liest „lovers of their own selves“ (Liebhaber ihrer selbst). Paulus’ Beschreibung der Liebe in 1. Korinther 13,5 nennt das Gegenteil: Die Liebe „sucht nicht das Ihre“ (LUT).

Das Alte Testament beschreibt dieselbe Haltung ohne einen einzigen Begriff. „Wer sich absondert, der sucht, was ihn gelüstet, und bricht los gegen alles, was weise ist“ (Sprüche 18,1), und ein Psalmist betet: „Neige mein Herz zu deinen Zeugnissen und nicht zu Eigennutz!“ (Psalm 119,36).

Ist Selbstsucht eine Sünde?

Ja. Jesus fasste das Gesetz in zwei Geboten zusammen, indem er 5. Mose 6,5 und 3. Mose 19,18 zitierte: „Du sollst den Herrn, deinen Gott, lieben von ganzem Herzen, von ganzer Seele und von ganzem Denken“ und „Du sollst deinen Nächsten lieben wie dich selbst.“ Er fügte hinzu: „An diesen zwei Geboten hängt das ganze Gesetz und die Propheten“ (Matthäus 22,37–40). Die christliche Lehre behandelt Selbstsucht als ein Versagen in beidem. Das zehnte Gebot verbietet es, „irgendetwas, das deinem Nächsten gehört“, zu begehren (2. Mose 20,17), und Kolosser 3,5 nennt Habsucht Götzendienst. Galater 5,19–21 ordnet eigennütziges Streben den Werken des Fleisches zu und warnt, dass „die, die so etwas tun, das Reich Gottes nicht erben werden“.

Die christliche Theologie ist noch weiter gegangen und hat ungeordnete Selbstliebe als die Wurzel der Sünde behandelt. Augustinus schrieb in Vom Gottesstaat (Buch 14, Kapitel 28), dass „zwei Lieben zwei Städte erbaut haben: die irdische die Liebe zu sich selbst bis zur Verachtung Gottes, die himmlische die Liebe zu Gott bis zur Verachtung seiner selbst.“ Thomas von Aquin kam zu dem Schluss, dass „die ungeordnete Eigenliebe die Ursache jeder Sünde ist“ (Summa Theologiae I–II, Frage 77, Artikel 4), und der Katechismus der Katholischen Kirche sagt, dass Sünde „Liebe zu sich selbst bis zur Verachtung Gottes“ ist (Absatz 1850).

Selbstsucht gehört nicht namentlich zu den sieben Todsünden. Der Katechismus listet die Hauptsünden als „Hochmut, Geiz, Neid, Zorn, Unkeuschheit, Völlerei und Trägheit oder Überdruss“ auf (Absatz 1866). Nach der Argumentation von Thomas von Aquin ist die ungeordnete Eigenliebe die Quelle jeder einzelnen von ihnen.

Ist jede Selbstliebe selbstsüchtig?

Nein. Die Heilige Schrift geht davon aus, dass Menschen für sich selbst sorgen. Das Gebot, „deinen Nächsten zu lieben wie dich selbst“, nimmt die Selbstliebe als Maßstab (3. Mose 19,18). Epheser 5,29 sagt, dass „niemand jemals sein eigenes Fleisch gehasst, sondern er nährt und pflegt es“, und Philipper 2,4 fordert jeden auf, „nicht nur auf das Eigene zu sehen, sondern auch auf das der anderen“. Auch behandelt die Schrift Selbstlosigkeit nicht als Sünde: Philipper 2,3 fordert Christen auf, „die anderen höher zu achten als sich selbst“.

Christen sind sich uneins darüber, welchen Platz die Selbstliebe einnehmen sollte. Thomas von Aquin vertrat die Ansicht, dass „eine wohlgeordnete Eigenliebe, durch die der Mensch ein angemessenes Gut für sich selbst begehrt, richtig und natürlich ist“ (I–II, Frage 77, Artikel 4). Er lehrte auch, dass ein Mensch bei geistlichen Gütern aus Nächstenliebe „sich selbst mehr lieben sollte als jeden anderen Menschen“ (Summa Theologiae II–II, Frage 26, Artikel 4). Johannes Calvin lehnte jede Auslegung ab, die „der Eigenliebe den ersten Platz und der Nächstenliebe den zweiten“ zuweist. Da die Menschen „von Natur aus zu übermäßiger Eigenliebe neigen“, schrieb er, „war kein Gesetz nötig, um eine Liebe anzufachen, die bereits im Übermaß vorhanden ist“. In seiner Auslegung macht das Gebot „wie dich selbst“ die Eigenliebe „gleichsam zum Maßstab“ und „überträgt auf andere die Liebe, die wir von Natur aus für uns selbst empfinden“ (Unterricht in der christlichen Religion, Buch 2, Kapitel 8, Abschnitt 54).

Beispiele für Selbstsucht in der Bibel

Mehrere biblische Geschichten drehen sich um Selbstsucht. Nabal, ein reicher Schafbesitzer, der als „hart und böse in seinem Tun“ beschrieben wird, verweigerte Davids Männern, die seine Hirten auf den Feldern bewacht hatten, Nahrung. „Sollte ich mein Brot und mein Wasser und mein Fleisch, das ich für meine Scherer geschlachtet habe, nehmen und es Männern geben, von denen ich nicht weiß, woher sie kommen?“, fragte er (1. Samuel 25,3, 11, 15–16). Etwa zehn Tage später „schlug der Herr den Nabal, und er starb“ (25,38).

Jesus erzählte das Gleichnis vom reichen Kornbauer, der größere Scheunen für seine Ernte plante und sich selbst sagte: „Hab nun Ruhe, iss, trink und sei fröhlich“, bis Gott sagte: „Du Narr! Diese Nacht wird man deine Seele von dir fordern“ (Lukas 12,16–20). Jesus zog selbst die Lehre: „So geht es dem, der Schätze sammelt für sich und nicht reich ist bei Gott“ (12,21). In einem anderen Gleichnis „lebte ein reicher Mann alle Tage herrlich und in Freuden“, während ein armer Mann namens Lazarus vor seinem Tor lag und „begehrte, sich zu sättigen mit dem, was von des Reichen Tisch fiel“ (Lukas 16,19–21). Ein Mann, der Jesus nach dem ewigen Leben fragte, wurde aufgefordert, seinen Besitz zu verkaufen und den Armen zu geben, und „ging betrübt davon, denn er hatte viele Güter“ (Markus 10,21–22).

Eigennütziges Streben tritt auch unter Jesu Jüngern auf. Jakobus und Johannes baten: „Gib uns, dass wir einer zu deiner Rechten und einer zu deiner Linken sitzen in deiner Herrlichkeit“, und die anderen zehn „begannen, unwillig zu werden“ (Markus 10,37, 41). Jesus antwortete, dass „wer unter euch der Erste sein will, der soll aller Knecht sein“, denn „auch der Menschensohn ist nicht gekommen, dass er sich dienen lasse, sondern dass er diene“ (10,44–45). In der frühen Kirche schrieb Paulus von einigen, die Christus „aus Eigennutz“ verkündigten (Philipper 1,17), und 3. Johannes 9 nennt Diotrephes, „der sich gern an die erste Stelle setzt“. Nach dem Exil sagte der Prophet Haggai dem Volk Juda, dass ihre Arbeit wenig eingebracht habe, „wegen meines Hauses, das wüst liegt, während ein jeder von euch für sein eigenes Haus läuft“ (Haggai 1,9).

Die Folgen von Selbstsucht in der Bibel

Der Jakobusbrief führt Unordnung und Streit auf selbstsüchtiges Verlangen zurück: „Denn wo Eifersucht und Eigennutz ist, da ist Unordnung und jede böse Tat“ (Jakobus 3,16). „Woher kommen Kriege, woher kommen Streitigkeiten unter euch? Kommen sie nicht von euren Begierden, die in euren Gliedern streiten?“ (4,1). Römer 2,8 warnt, dass „denen aber, die streitsüchtig sind und der Wahrheit nicht gehorchen, sondern der Ungerechtigkeit gehorchen, Zorn und Grimm“ drohen.

Die Sprüche stellen Habgier der Großzügigkeit gegenüber: „Einer teilt aus und hat doch immer mehr; ein anderer kargt, wo er nicht sollte, und wird doch ärmer“ (Sprüche 11,24), und „Wer gierig ist nach Gewinn, der bringt sein Haus in Unruhe“ (15,27). Der erste Johannesbrief fragt von jedem, der „seinen Bruder Not leiden sieht und sein Herz vor ihm verschließt, wie bleibt die Liebe Gottes in ihm?“ (1. Johannes 3,17).

Wie überwindet man laut Bibel die Selbstsucht?

Das Neue Testament antwortet mit Selbstverleugnung nach dem Vorbild Christi. „Wer mir nachfolgen will, der verleugne sich selbst und nehme sein Kreuz auf sich täglich und folge mir nach“ (Lukas 9,23). Paulus verweist die Philipper auf Christus, der „sich selbst entäußerte und nahm Knechtsgestalt an“ (Philipper 2,7), und sagt den Römern: „Wir aber, die wir stark sind, sollten das Unvermögen der Schwachen tragen und nicht Gefallen an uns selbst haben“, denn „auch Christus hat nicht Gefallen an sich selbst gehabt“ (Römer 15,1, 3). Er stellt die Werke des Fleisches der Frucht des Geistes gegenüber, die mit der Liebe beginnt (Galater 5,22), und schreibt: „Wandelt im Geist, so werdet ihr die Begierden des Fleisches nicht vollbringen“ (5,16). Die Freiheit, zu der Christen berufen sind, sei keine „Gelegenheit für das Fleisch“; sie sollen „einander dienen“ durch die Liebe (5,13).

In seinem Abschied von den Ältesten von Ephesus zitierte Paulus ein Wort Jesu, das nicht in den Evangelien aufgezeichnet ist: „Geben ist seliger als Nehmen“ (Apostelgeschichte 20,35). An die Korinther schrieb er: „Niemand suche das Seine, sondern was des anderen ist“ (1. Korinther 10,24). Johannes Chrysostomus predigte wenige Verse später über Paulus’ Worte „Seid meine Nachahmer, wie ich Christi Nachahmer bin“ (11,1) und nannte es „eine Regel des vollkommensten Christentums“, das zu suchen, „was dem Gemeinwohl dient“, und sagte, dass „nichts einen Menschen so sehr zum Nachahmer Christi machen kann wie die Sorge um seine Nächsten“ (Homilie 25 zum ersten Korintherbrief).

Weiterführende Literatur

• Hochmut, die Ursünde
• Bibelverse über Narzissmus
• Bibelverse über das Dienen an anderen