Les catholiques célèbrent la première fête de Notre-Dame de Walsingham en Angleterre

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Le recteur du sanctuaire de Walsingham, le père Robert Billing. La fête de Notre-Dame de Walsingham a été célébrée le 24 septembre 2024, en Angleterre pour la première fois. / Crédit : Le sanctuaire national catholique et la basilique Notre-Dame

Walsingham, Angleterre, 24 septembre 2024 / 13:55 pm (CNA).

La fête de Notre-Dame de Walsingham a été célébrée aujourd'hui pour la première fois.

En juillet, le Vatican a autorisé la célébration de Notre-Dame de Walsingham comme nouvelle fête dans les diocèses d'Angleterre à partir de cette année, le 24 septembre.

Le cardinal Arthur Roche, préfet du Dicastère pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements, partagé ses espoirs lorsque le jour de la fête a été annoncé que le nouveau jour de fête fortifierait les fidèles.

«Que cette célébration annuelle soit une source de grâce renouvelée et d’effort évangélique pour l’Église en Angleterre [...], car, en imitant Marie, les fidèles peuvent toujours plus devenir disciples de son Fils, recevoir le message de l’Évangile, le chérir dans leur cœur et y réfléchir dans leur esprit», a-t-il déclaré.

Le recteur du sanctuaire national catholique de Notre-Dame de Walsingham, le père Robert Billing, a expliqué la signification de la fête du 90e anniversaire de la restauration du sanctuaire catholique de Walsingham.

«L’organisation de la fête nationale de Notre-Dame de Walsingham dans toute l’Angleterre affirme non seulement l’importance historique pour les catholiques de notre sanctuaire national de Notre-Dame en cette année du 90e anniversaire de la restauration du sanctuaire catholique de Walsingham, mais contribue également à cimenter nos plans pour l’avenir du sanctuaire en termes de croissance prévue, de modernisation de nos chapelles et d’amélioration de notre profil général», a-t-il déclaré.

«Nous prévoyons que cette élévation contribuera à encourager davantage de pèlerins à venir et à rester avec nous en pèlerinage, en particulier pour l’année jubilaire 2025.»

La nouvelle fête a été célébrée avec environ 250 fidèles au sanctuaire national avec une messe solennelle, la récitation de l'Angélus et l'exposition du Saint-Sacrement. Elle culminera par des vêpres, une bénédiction et une procession jusqu’à la chapelle des pantoufles du sanctuaire.

La fête a lieu alors que trois jeunes frères augustiniens du Nigeria doivent retourner au sanctuaire et à la basilique de Notre-Dame de Walsingham en Angleterre en octobre. Cela est très important car, après avoir servi le sanctuaire de Walsingham depuis le XIIe siècle, les Augustins ont été expulsés dans le cadre de la politique du roi Henri VIII de «dissolution des monastères» en 1538. 

Ce sera la première fois que les Augustins reviennent depuis.

Au XIIe siècle, Walsingham était l'un des quatre principaux sanctuaires de la chrétienté aux côtés de Rome, Jérusalem et Compostelle, en Espagne. Les pèlerins affluaient à Walsingham par milliers.

Le sanctuaire de Notre-Dame de Walsingham a été créé en 1061, selon le texte de la «Pynson Ballad», qui dit que Notre-Dame est apparue à une noble dévote nommée Richeldis de Faverches et lui a montré en esprit la maison de l’Annonciation où l’ange Gabriel a salué Marie à Nazareth et lui a demandé de construire une réplique à Walsingham en tant que mémorial perpétuel de l’Annonciation.

Alors que les pèlerins affluaient à Walsingham, le fils de Richeldis fit construire un prieuré et une église, dirigée par les chanoines augustiniens, et le sanctuaire prospéra jusqu’à sa destruction par Henri VIII. Elle a été restaurée en 1834 après que la convertie anglicane Charlotte Boyd a acheté la chapelle des pantoufles désaffectée de Walsingham au XIVe siècle, qu’elle a donnée aux bénédictins de Downside Abbey. Ils l'ont remis au diocèse de Northampton, et le 19 août 1934, la messe y a été célébrée, lorsque la chapelle a été officiellement consacrée en tant que sanctuaire catholique national à Notre-Dame.

Billing explique l’importance de l’arrivée imminente des frères augustins. 

«Après beaucoup de travail dans les coulisses et le soutien de l’évêque local, je suis ravi que la province nigériane de l’ordre augustin ait répondu si généreusement à ma demande et que trois jeunes frères soient bientôt parmi nous pour le service au sanctuaire de Walsingham», a-t-il déclaré.

Il a poursuivi: «Leur arrivée, l’établissement d’un nouveau prieuré au service du sanctuaire et leur ministère ici non seulement promettent beaucoup pour la future mission du sanctuaire, mais rendent également un riche hommage à la tradition augustinienne des canons qui ont fidèlement servi le sanctuaire du XIIe siècle jusqu’à ce que le sanctuaire soit tragiquement démantelé et le prieuré détruit au moment de la Réforme anglaise.»

Aux États-Unis, le sanctuaire national de Notre-Dame de Walsingham se trouve à l'église St. Bede à Williamsburg, en Virginie. Il a été béni en 1941. Après une visite à Walsingham en Angleterre, le père Thomas Walsh, pasteur fondateur de l'église St. Bede, a commandé une statue de Notre-Dame de Walsingham à Lillian Dagless, qui avait conçu et fabriqué la plupart des meubles pour la chapelle des chaussons.

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