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Japanese La Conférence des évêques de l'Église catholique en Chine (BCCC), approuvée par l'État, a soutenu l'interdiction par le gouvernement aux membres du clergé non enregistrés d'exercer un travail pastoral et d'utiliser des lieux de culte non approuvés.
La BCCC a déclaré dans une déclaration du 4 février que « les groupes religieux doivent se conformer aux lois et règlements pertinents lorsqu'ils mènent des activités religieuses », décrivant cette conformité comme une question d'« intérêt national et public ». La déclaration s'aligne sur les contrôles du Parti communiste chinois dans la région.
Nina Shea, chercheuse principale au Hudson Institute, a appelé le pape Léon XIV à convoquer la conférence des évêques catholiques chinois pour avoir soutenu la « suppression du catholicisme chinois ».
« Il est honteux que les chefs de ces entités soient les évêques de Pékin et de Shanghai, les diocèses les plus importants de Chine », a-t-elle déclaré à EWTN News. « Le pape Léon devrait les convoquer immédiatement à Rome pour examiner leur autorité épiscopale. »
Les contrôles du Parti communiste chinois (PCC) stipulent que les activités religieuses doivent avoir lieu dans des lieux de culte « enregistrés » par du « personnel religieux certifié et enregistré ».
Bien que les évêques aient noté que les groupes religieux peuvent demander à mener leurs activités dans un lieu temporaire avec l'autorisation préalable du gouvernement, aucun membre du clergé non autorisé ne peut présider de telles activités pour quelque raison que ce soit, conformément à l'article 40 du Règlement sur les affaires religieuses.
Shea, qui dirige également le Center for Religious Freedom, a déclaré : « Soutenir l'interdiction du PCC à l'encontre du clergé et des églises non enregistrés est en conflit direct avec la politique du Vatican. »
« [Le pape Léon] devrait divulguer le contenu de l'accord provisoire du Saint-Siège avec la Chine et examiner si cette nouvelle politique chinoise constitue une violation des termes de l'accord ou même de son esprit », a-t-elle déclaré.
Shea a cité une lettre de 2007 du pape Benoît XVI à l'Église catholique chinoise dans laquelle le défunt pontife décrivait la tentative du gouvernement chinois d'imposer sa propre structure à l'Église en Chine comme « incompatible avec la doctrine catholique ».
Shea a déclaré que les orientations pastorales du Vatican de 2019 aux membres de l'Église catholique chinoise ont affirmé qu'un clerc avait le droit de « suivre individuellement sa conscience quant au refus de prêter serment de renoncer à toute influence étrangère, telle que l'influence papale — un serment requis pour s'inscrire auprès de l'Association patriotique catholique chinoise de l'État et de sa conférence des évêques ».
« Cette nouvelle position en faveur de l'interdiction et de la criminalisation des membres du clergé qui refusent de prêter serment de renoncer à l'autorité papale révèle que ces entités ne sont que des outils du parti pour le contrôle communiste et la suppression du catholicisme chinois », a déclaré Shea.