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Confessionnel. / Crédit : AS studio photo/Shutterstock
Personnel de l'AIIC, 1er juillet 2025 / 13h17 (AIIC).
La Confraternité du clergé catholique, représentant plus de 500 prêtres et diacres catholiques romains des États-Unis, d'Australie et du Royaume-Uni, a publié une déclaration défendant l'inviolabilité du sceau de la confession.
La déclaration a été publiée le 27 juin, la solennité du Sacré-Cœur de Jésus.
La déclaration vient en réponse aux lois civiles, la plus récente dans l'État de Washington, qui cherchent à obliger les prêtres à divulguer des informations sur la maltraitance des enfants apprise pendant le sacrement de la réconciliation ou à faire face à des sanctions.
Selon la nouvelle loi de Washington, le non-respect pourrait entraîner jusqu’à 364 jours d’emprisonnement et une $5 000 d'amende.
La confrérie déclaration a souligné que l’Église catholique enseigne que le sceau de la confession est inviolable «sans aucune exception». Catéchisme de l'Église catholique (n° 1467) et la Code de droit canonique (Nos 983, 1388), cet enseignement oblige les prêtres à maintenir une confidentialité absolue concernant à la fois le contenu des confessions et l'identité des pénitents. La violation de la confidentialité entraîne une excommunication automatique, réversible uniquement par le pape.
La confrérie a fait valoir que des lois telles que celle de l’État de Washington enfreignent la liberté religieuse tout en ne faisant pas progresser la justice, citant le premier amendement de la Constitution des États-Unis, la loi britannique de 1998 sur les droits de l’homme et la constitution australienne.
Dans sa déclaration, le groupe a souligné l’engagement de l’Église en faveur de la protection des enfants par le biais d’enquêtes pénales et de jugements, ce qui «peut être fait légalement et moralement sans violer la liberté religieuse».
Notamment, les auteurs de la déclaration ont également souligné l’absurdité d’exiger que les prêtres identifient les pénitents anonymes. Elle a également souligné l’injustice de lois telles que celle de l’État de Washington, qui exempte d’autres professionnels, tels que les médecins et les thérapeutes, de l’obligation de divulgation.
Après l’adoption du projet de loi 5375 du Sénat de Washington, promulgué par le gouvernement. Bob Ferguson le 3 mai et à compter du 27 juillet, le ministère américain de la Justice (DOJ) a réagi rapidement.
Harmeet Dhillon, procureur général adjoint de la division des droits civils du ministère de la justice, a envoyé un lettre à Ferguson, un catholique, quelques jours seulement après que Ferguson ait signé le projet de loi, annonçant une enquête sur la loi et la décrivant comme une «attaque législative contre l’Église catholique et son sacrement de confession, une pratique religieuse ordonnée par l’Église catholique remontant aux origines de l’Église».
Le DOJ alors intenté une action en justice contre Washington le 23 juin, affirmant que la loi viole la protection du libre exercice de la religion par le premier amendement. «Le sceau de la confidentialité est [...] l’élément vital de la confession», a déclaré le ministère de la justice dans son mémoire. «Sans elle, le libre exercice de la religion catholique [...] ne peut avoir lieu.»
les évêques catholiques de Washington, dont Mgr Paul Etienne, archevêque de Seattle, et Mgr Thomas Daly, évêque de Spokane, a déposé une plainte fédérale le 29 mai contester la loi sur le premier amendement et les motifs d’égalité de protection.
Le procès a mis en évidence les politiques robustes de l’Église en matière de protection de l’enfance, qui, selon les évêques, dépassent les exigences de l’État. «L’archidiocèse catholique romain de Seattle et les diocèses de Yakima et Spokane ont chacun adopté et mis en œuvre [...] des politiques qui vont plus loin dans la protection des enfants que les exigences actuelles de la loi de Washington», indique le procès.
Daly a juré aux fidèles catholiques que le clergé ferait face à l'emprisonnement plutôt que de briser le sceau de la confession. «Je tiens à vous assurer que vos bergers, vos évêques et vos prêtres se sont engagés à garder le sceau de la confession, même au point d’aller en prison», a-t-il déclaré. Etienne a fait écho à cela, faisant référence à Actes 5:29: «Nous devons obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes.»
Les églises orthodoxes se sont jointes à la bataille juridique, intenter sa propre action en justice le 16 juin, affirmant que leurs prêtres, à l’instar du clergé catholique, ont un «obligation religieuse stricte» de préserver la confidentialité du confessionnal, les violations constituant un «crime canonique et un péché grave».
La Confraternité du clergé catholique a été fondée en 1975 pour favoriser formation continue pour le clergé selon les directives de Vatican II.
