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Crédit : Quisquilia/Shutterstock
Personnel de CNA, 17 juin 2025 / 11h16 (CNA).
Un groupe d'églises orthodoxes s'est joint aux évêques catholiques de l'État de Washington pour poursuivre le gouvernement en justice concernant son exigence imposant au clergé de violer le secret de la confession sous peine d'emprisonnement.
L'Église orthodoxe en Amérique, l'archidiocèse chrétien orthodoxe antiochien d'Amérique du Nord et de nombreuses autres juridictions orthodoxes ont, lundi, poursuivi des dizaines de fonctionnaires de l'État contestant la constitutionnalité de sa loi sur le signalement obligatoire.
Signée par le gouverneur Bob Ferguson le 2 mai, la loi entrera en vigueur le 27 juillet et ajoute le clergé à la liste des personnes tenues de signaler les cas de maltraitance d'enfants dans l'État de Washington, mais leur refuse explicitement l'exemption de « communication privilégiée » accordée à d'autres professionnels, tels que les infirmiers et les thérapeutes.
Les prêtres qui ne signaleraient pas des abus appris en confession pourraient encourir jusqu'à 364 jours de prison et une amende de $5 000.
Dans un poursuite déposée le mois dernier devant un tribunal fédéral de district, les évêques catholiques de l'État ont souligné l'engagement de l'Église en faveur de la protection des enfants tout en défendant l'inviolabilité du secret de la confession.
Les dirigeants orthodoxes ont, dans leur plainte, fait valoir de la même manière que les prêtres orthodoxes « ont le devoir religieux strict de maintenir la confidentialité absolue de ce qui est révélé dans le sacrement de la confession ».
« Violer cette obligation religieuse impérative est un crime canonique et un péché grave, entraînant de lourdes conséquences pour le prêtre contrevenant, y compris le renvoi de la prêtrise », indique la plainte.
La loi de l'État prévoit explicitement de nombreuses autres exemptions pour ceux qui sont par ailleurs tenus de signaler les cas de maltraitance d'enfants. Washington « est désormais le seul État dont la loi sur le signalement obligatoire annule explicitement le privilège religieux du secret confessionnel » tout en autorisant les autres exemptions, précise la plainte.
Les dirigeants orthodoxes ont déclaré qu'ils « ne s'opposent pas à alerter les autorités lorsqu'ils ont des préoccupations légitimes concernant des enfants dont ils ont connaissance en dehors de la confession ». Ils exigent plutôt que l'État « accorde au privilège du secret confessionnel la protection constitutionnelle qui lui est due en tant qu'obligation religieuse fondamentale ».
La plainte, déposée devant un tribunal fédéral de district, affirme que la loi de l'État viole les premier et quatorzième amendements de la Constitution des États-Unis. Elle demande au tribunal de bloquer la loi et de la déclarer inconstitutionnelle.
L'évêque de Spokane, Thomas Daly, dans une déclaration le mois dernier a juré que le clergé ne briserait pas le secret de la confession, même si cela devait entraîner une peine de prison.
« Je tiens à vous assurer que vos bergers, évêques et prêtres, sont déterminés à garder le secret de la confession, même au prix de la prison », a déclaré Mgr Daly dans son message aux fidèles. « Le sacrement de pénitence est sacré et le restera dans le diocèse de Spokane. »
Le ministère de la Justice des États-Unis a lancé une enquête sur la loi le 6 mai, la qualifiant de mesure « anti-catholique ».
La procureure générale adjointe des États-Unis Harmeet Dhillon l'a décrite comme une « attaque législative contre l'Église catholique et son sacrement de confession », arguant qu'elle cible le clergé en lui refusant des privilèges accordés à d'autres professionnels.