Différents chemins vers une même vocation: Des frères jumeaux ordonnés prêtres à Alep, en Syrie

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Alep, Syrie, 10 juil. 2024 / 07:00 am (CNA).

Samedi 6 juillet, les frères jumeaux George et Johnny Jallouf, frères de la Custodie de Terre Sainte, ont été ordonnés prêtres dans leur ville natale d'Alep, en Syrie. 

Il a marqué la première ordination sacerdotale en 17 ans à l'église Saint-François à Alep, une ville qui a subi des destructions massives entre 2012 et 2016 pendant la guerre de Syrie. 

Les frères ont été ordonnés par leur oncle – également franciscain et depuis quelques mois vicaire apostolique latin d’Alep – le père Hanna Jallouf.

«Nous avons grandi dans une famille qui nous a inculqué une foi vivante et un amour pour la prière», ont déclaré les frères à la CNA.

Nés en janvier 1996, les jumeaux n'ont pas eu beaucoup d'espoir au départ. «Notre mère a fait plusieurs vœux pour notre santé, dont un à Saint-Antoine. C’est pourquoi, lorsqu’elle était enfant, elle nous a habillés en robes franciscaines.»

«Si le Seigneur nous les a données, cela signifie quelque chose», a déclaré la nouvelle mère des prêtres en saluant la nouvelle de ses jumeaux, qui est venue après la naissance de trois fils plus âgés, alors âgés de 17, 16 et 8 ans, et d’une fille tant attendue, décédée peu de temps après la naissance. Depuis le ventre de leur mère, la foi, d’abord celle de leurs parents, puis la leur, a façonné la vie des frères jumeaux. 

Identiques par leur apparence, mais très différentes par leur caractère et leur expressivité, les vocations des garçons ont emprunté des chemins différents au fil des ans.

George et Johnny étaient profondément impliqués dans la paroisse franciscaine d’Alep en tant que garçons d’autel, catéchistes et dans divers groupes de jeunes, à tel point que «parfois nos parents nous demandaient si nous voulions louer une chambre au couvent et y passer la nuit».

Ils avaient 15 ans lorsque la guerre en Syrie a éclaté. Leurs vocations sont nées et ont grandi au milieu de la bataille d'Alep, au cours de laquelle la ville a connu des bombardements et des sièges, entraînant un grand nombre de victimes civiles et la destruction d'une grande partie de la ville.

«J’ai essayé d’assister à la messe tous les jours», a raconté George. «J’avais peur, mais je me répétais sans cesse: «Je ne crains rien parce que tu es avec moi.» Cette phrase m’a guidé, m’a rassuré, m’a donné la paix.»

Pendant ce temps, leurs frères et sœurs plus âgés avaient déjà déménagé aux Pays-Bas et attendaient le reste de la famille une fois que les jumeaux avaient terminé leurs études supérieures.

« Vers l’âge de 18 ans, je suis entré dans une confusion totale. J’ai commencé à me demander: «Qui suis-je?», «Pourquoi suis-je sur cette terre?» et «Quel est le plan de Dieu pour ma vie?»

George a lutté entre ses propres rêves et l’appel de Dieu. «À un moment donné, j’ai pensé à conclure un accord: «Laissez-moi réaliser ce que je veux, et si ce désir de devenir prêtre existe toujours, je dirai oui»... Mais au lieu de cela, [Dieu] voulait des réponses tout de suite.»

À l'âge de 18 ans, George a participé à la Marche franciscaine, qui, selon lui, a été décisive pour lui. «J'ai demandé des signes au Seigneur», a-t-il dit. «Je ne voulais pas commencer quelque chose, puis revenir en arrière. Pourquoi m'as-tu choisi? Je suis un pécheur, pas un saint... Je me sentais indigne.» 

La Marche franciscaine est un pèlerinage pédestre pour les personnes âgées de 18 à 35 ans, qui s’étend sur plusieurs jours une fois par an. Originaire d'Italie en 1980, il s'est étendu à de nombreux pays où les franciscains sont présents. En plus de la marche, il y a des séances de catéchèse, des temps de prière et de méditation, et des rassemblements communautaires inspirés par la spiritualité franciscaine et le charisme de saint François d'Assise.

Pendant la marche, le groupe s'est arrêté pour la messe dans un foyer pour personnes âgées où George a remarqué une femme souffrant de problèmes mentaux qui dérangeait parfois la messe. Par la suite, George s'est rendu disponible pour nourrir les personnes âgées et est arrivé sur la dame. Elle était la dernière personne qu'il voulait approcher, a-t-il raconté. Vers la fin du repas, elle a dit: «Non, Père, je ne veux plus.» L’entendre l’appeler «Père», à un moment où il pensait à une vocation sacerdotale et demandait des signes à Dieu, l’a secoué. Pour lui, c'était un signe. 

De là, son «oui» a coulé. «Je ne suis pas appelé par mérite ou parce que je suis digne, mais par amour», a-t-il relayé. Quelques semaines plus tard, en septembre 2014, il a commencé son voyage en tant que franciscain, ce qui l'a ensuite conduit au sacerdoce.

« Pour eux, je me consacre » (Jn 17, 19) est la phrase qui l’a accompagné pendant ces années et qu’il a choisie comme devise sacerdotale. «Comme Jésus et avec Jésus, je veux consacrer et sacrifier ma vie pour sauver des âmes. Je veux être les mains de Jésus, ses pieds, son cœur. Le Seigneur m'a embrassé de ses mains, m'a accompagné de ses pieds dans ce voyage et m'a aimé. C’est ainsi que je veux l’amener aux autres.»

Pendant ce temps, Johnny était fasciné par les grands saints, en particulier saint Thérése de Lisieux, et voulait devenir médecin. «Avec le déclenchement de la guerre, quelque chose a commencé à changer; J’ai grandi plus vite», a-t-il raconté.

Sa familiarité avec la prière et sa relation personnelle avec le Seigneur ont progressivement préparé son cœur: «Cette volonté de devenir médecin s’est accrue pendant les années de guerre: J’ai vu des gens dans la rue, des blessés, et j’ai pensé que si je pouvais soulager une partie de leur douleur, j’aurais déjà fait quelque chose de bien dans ma vie.»

Le plan était de terminer le lycée, de déménager aux Pays-Bas et d'y étudier la médecine. «Mais j’ai senti que progressivement ce désir s’estompait, diminuait et qu’un autre désir grandissait — donner ma vie d’une manière différente.»

Un jour, alors qu’il priait le Notre Père, Johnny s’arrêta sur la phrase «Que ta volonté soit faite.» «C’était comme si quelqu’un me giflait... «Vous avez toujours fait votre volonté, vous avez toujours voulu être médecin pour les corps, mais il y a beaucoup de médecins pour les corps alors qu’il y a peu de médecins pour les âmes.»

Son désir de devenir médecin pour soulager les souffrances physiques s’est avéré être une incitation à devenir un «médecin pour les âmes»: un franciscain dans la Custodie de Terre Sainte et un prêtre.

«Donnez-moi les âmes, prenez les biens pour vous-même» – cette phrase de la Genèse (Genèse 14:21) a marqué la vie et la vocation de Johnny, devenant sa devise sacerdotale.

L’expérience pastorale au cours de ses années de formation a suscité le désir de «sauver les âmes». 

«Beaucoup de gens se sont approchés de moi pour avouer, mais je ne pouvais pas.» Un jour, «un homme a demandé à avouer. J’ai dit: «Je ne peux pas, mais vous devez croire qu’en chaque prêtre, c’est le Christ qui agit.» Finalement, il a cédé et s’est confessé. Là, j’ai compris que mon travail était terminé, que j’étais allé là-bas pour sauver cette âme.»

Avec l’ordination sacerdotale, «je consacre toute ma vie aux âmes pour les amener au Christ», a déclaré Johnny. «Tout mon sacerdoce sera lié à cette phrase.»

«J’avais un vide et ce vide était rempli d’un amour différent de celui que j’avais reçu de tous, et je veux donc aller jusqu’au bout. Et donner ma vie pour les autres: Ce que le Christ a fait sur la croix, je suis invité à le faire en premier.» 

George et Johnny attendent maintenant d'entendre leurs supérieurs dire où ils seront stationnés pour commencer leur nouveau ministère en tant que prêtres.

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