Des chemins différents vers une même vocation : des frères jumeaux ordonnés prêtres à Alep, en Syrie

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Alep, Syrie, 10 juillet 2024 / 07h00 (CNA).

Le samedi 6 juillet, les frères jumeaux George et Johnny Jallouf, frères de la Custodie de Terre Sainte, ont été ordonnés prêtres dans leur ville natale d'Alep, en Syrie. 

Il s'agissait de la première ordination sacerdotale en 17 ans à l'église Saint-François d'Alep, une ville qui a subi des destructions massives entre 2012 et 2016 pendant la guerre en Syrie. 

Les frères ont été ordonnés par leur oncle — également franciscain et vicaire apostolique latin d'Alep depuis quelques mois — le père Hanna Jallouf.

« Nous avons grandi dans une famille qui nous a inculqué une foi vivante et l'amour de la prière », ont confié les frères à CNA.

Nés en janvier 1996, les jumeaux n'avaient pas beaucoup de chances de survie au départ. « Notre mère a fait plusieurs vœux pour notre santé, dont un à saint Antoine. C'est pourquoi, enfants, elle nous habillait avec des robes franciscaines. »

« Si le Seigneur nous les a donnés, cela signifie quelque chose », a déclaré la mère des nouveaux prêtres à propos de l'annonce de la naissance de ses jumeaux, survenue après celle de trois fils aînés — alors âgés de 17, 16 et 8 ans — et d'une fille tant attendue, décédée peu après sa naissance. Dès le sein maternel, la foi — celle de leurs parents, puis la leur — a façonné la vie des frères jumeaux. 

Identiques en apparence mais très différents en caractère et en expressivité, les vocations des garçons ont suivi des chemins différents au fil des ans.

George et Johnny étaient très impliqués dans la paroisse franciscaine d'Alep en tant qu'enfants de chœur, catéchistes et dans divers groupes de jeunes, à tel point que « parfois nos parents nous demandaient si nous voulions louer une chambre au couvent pour y passer la nuit ».

Ils avaient 15 ans lorsque la guerre a éclaté en Syrie. Leurs vocations sont nées et ont grandi au milieu de la bataille d'Alep, durant laquelle la ville a connu des bombardements et des sièges, entraînant un nombre élevé de victimes civiles et la destruction d'une grande partie de la ville.

« J'essayais d'assister à la messe tous les jours », raconte George. « J'avais peur, mais je n'arrêtais pas de me répéter : “Je ne crains rien car tu es avec moi”. Cette phrase m'a guidé, m'a rassuré, m'a donné la paix. »

Pendant ce temps, leurs frères aînés avaient déjà déménagé aux Pays-Bas et attendaient le reste de la famille une fois que les jumeaux auraient terminé leurs études supérieures.

« Vers l'âge de 18 ans, je suis entré dans une confusion totale. J'ai commencé à me demander : “Qui suis-je ?”, “Pourquoi suis-je sur cette terre ?” et “Quel est le plan de Dieu pour ma vie ?” »

George était tiraillé entre ses propres rêves et l'appel de Dieu. « À un moment donné, j'ai pensé faire un marché : “Laisse-moi réaliser ce que je veux, et si ce désir de devenir prêtre existe toujours, je dirai oui”... Mais au lieu de cela, [Dieu] voulait des réponses tout de suite. »

À l'âge de 18 ans, George a participé à la Marche franciscaine, qui, selon lui, a été décisive. « J'ai demandé des signes au Seigneur », a-t-il dit. « Je ne voulais pas commencer quelque chose pour ensuite faire marche arrière. Pourquoi m'as-tu choisi ? Je suis un pécheur, pas un saint... Je me sentais indigne. » 

La Marche franciscaine est un pèlerinage à pied pour les personnes âgées de 18 à 35 ans, s'étalant sur plusieurs jours une fois par an. Née en Italie en 1980, elle s'est étendue à de nombreux pays où les franciscains sont présents. Outre la marche, il y a des séances de catéchèse, des temps de prière et de méditation, ainsi que des rassemblements communautaires inspirés par la spiritualité franciscaine et le charisme de saint François d'Assise.

Pendant la marche, le groupe s'est arrêté pour la messe dans une maison de retraite où George a remarqué une femme souffrant de troubles mentaux qui perturbait parfois la messe. Après, George s'est rendu disponible pour aider à nourrir les personnes âgées et est tombé sur cette dame. C'était la dernière personne dont il voulait être proche, a-t-il raconté. Vers la fin du repas, elle a dit : « Non, Père, je n'en veux plus. » L'entendre l'appeler « Père », à un moment où il réfléchissait à une vocation sacerdotale et demandait des signes à Dieu, l'a secoué. Pour lui, c'était un signe. 

À partir de là, son « oui » a coulé de source. « Je ne suis pas appelé par mérite ou parce que je suis digne, mais par amour », a-t-il relaté. Quelques semaines plus tard, en septembre 2014, il a commencé son parcours de franciscain, qui l'a ensuite conduit à la prêtrise.

« Pour eux, je me consacre » (Jn 17, 19) est la phrase qui l'a accompagné durant ces années et qu'il a choisie comme devise sacerdotale. « Comme Jésus et avec Jésus, je veux consacrer et sacrifier ma vie pour sauver les âmes. Je veux être les mains de Jésus, ses pieds, son cœur. Le Seigneur m'a embrassé avec ses mains, m'a accompagné avec ses pieds dans ce voyage et m'a aimé. C'est ainsi que je veux l'apporter aux autres. »

Pendant ce temps, Johnny était fasciné par les grands saints, en particulier sainte Thérèse de Lisieux, et voulait devenir médecin. « Avec le déclenchement de la guerre, quelque chose a commencé à changer ; j'ai grandi plus vite », a-t-il raconté.

Sa familiarité avec la prière et sa relation personnelle avec le Seigneur ont progressivement préparé son cœur : « Ce désir de devenir médecin a grandi pendant les années de guerre : je voyais les gens dans la rue, les blessés, et je pensais que si je pouvais soulager une partie de leur douleur, j'aurais déjà fait quelque chose de bien dans ma vie. »

Le plan était de terminer le lycée, de déménager aux Pays-Bas et d'y étudier la médecine. « Mais j'ai senti que progressivement ce désir s'estompait, diminuait, et qu'un autre désir grandissait — donner ma vie d'une manière différente. »

Un jour, en priant le Notre Père, Johnny s'est arrêté sur la phrase « Que ta volonté soit faite ». « C'était comme si quelqu'un m'avait giflé... “Tu as toujours fait ta volonté, tu as toujours voulu être médecin pour les corps, mais il y a beaucoup de médecins pour les corps alors qu'il y a peu de médecins pour les âmes.” »

Son désir de devenir médecin pour soulager la souffrance physique s'est avéré être une incitation à devenir un « médecin pour les âmes » : franciscain dans la Custodie de Terre Sainte et prêtre.

« Donne-moi les âmes, prends les biens pour toi » — cette phrase de la Genèse (Gn 14, 21) a marqué la vie et la vocation de Johnny, devenant sa devise sacerdotale.

L'expérience pastorale durant ses années de formation a fait naître le désir de « sauver les âmes ». 

« Beaucoup de gens m'approchaient pour se confesser mais je ne pouvais pas. » Un jour, « un homme a demandé à se confesser. J'ai dit : “Je ne peux pas, mais vous devez croire que dans chaque prêtre, c'est le Christ qui agit.” Finalement, il a cédé et s'est confessé. Là, j'ai compris que mon travail était fait, que j'étais allé là pour sauver cette âme. »

Avec l'ordination sacerdotale, « je dédie toute ma vie aux âmes pour les amener au Christ », a déclaré Johnny. « Tout mon sacerdoce sera lié à cette phrase. »

« J'avais un vide et ce vide a été comblé par un amour différent de celui que j'avais reçu de tous les gens, et donc je veux suivre jusqu'au bout. Et donner ma vie pour les autres : ce que le Christ a fait sur la croix, je suis invité à le faire en premier. » 

George et Johnny attendent maintenant de savoir de la part de leurs supérieurs où ils seront affectés pour commencer leur nouveau ministère de prêtres.

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