Percorsi diversi verso la stessa vocazione: fratelli gemelli ordinati sacerdoti ad Aleppo, in Siria

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Aleppo, Siria, 10 luglio 2024 / 07:00 (CNA).

Sabato 6 luglio, i fratelli gemelli George e Johnny Jallouf, frati della Custodia di Terra Santa, sono stati ordinati sacerdoti nella loro città natale di Aleppo, in Siria. 

Si è trattato della prima ordinazione sacerdotale dopo 17 anni nella chiesa di San Francesco ad Aleppo, una città che ha subito una distruzione massiccia tra il 2012 e il 2016 durante la guerra siriana. 

I fratelli sono stati ordinati dal loro zio — anch'egli francescano e da alcuni mesi vicario apostolico latino di Aleppo — padre Hanna Jallouf.

“Siamo cresciuti in una famiglia che ci ha infuso una fede viva e l'amore per la preghiera”, hanno raccontato i fratelli alla CNA.

Nati nel gennaio 1996, inizialmente ai gemelli non era stata data molta speranza. “Nostra madre fece diversi voti per la nostra salute, tra cui uno a Sant'Antonio. Ecco perché da bambini ci vestiva con l'abito francescano”.

“Se il Signore ce li ha dati, significa qualcosa”, ha detto la madre dei nuovi sacerdoti accogliendo la notizia dei suoi gemelli, arrivata dopo la nascita di tre figli più grandi — allora di 17, 16 e 8 anni — e di una figlia tanto attesa, morta poco dopo la nascita. Dal grembo materno, la fede — quella dei genitori prima e poi la loro — ha plasmato la vita dei fratelli gemelli. 

Identici nell'aspetto ma molto diversi nel carattere e nell'espressività, le vocazioni dei ragazzi hanno seguito percorsi diversi nel corso degli anni.

George e Johnny erano profondamente coinvolti nella parrocchia francescana di Aleppo come chierichetti, catechisti e in vari gruppi giovanili, tanto che “a volte i nostri genitori ci chiedevano se volessimo affittare una stanza in convento e restare lì la notte”.

Avevano 15 anni quando scoppiò la guerra in Siria. Le loro vocazioni sono nate e cresciute nel mezzo della battaglia di Aleppo, durante la quale la città ha vissuto bombardamenti e assedi, provocando un alto numero di vittime civili e la distruzione di gran parte della città.

“Cercavo di andare a Messa ogni giorno”, ha raccontato George. “Avevo paura, ma continuavo a ripetermi: ‘Non temo nulla perché tu sei con me’. Questa frase mi ha guidato, rassicurato, mi ha dato pace”.

Nel frattempo, i loro fratelli maggiori si erano già trasferiti nei Paesi Bassi e attendevano il resto della famiglia una volta che i gemelli avessero completato gli studi superiori.

“Intorno ai 18 anni, sono entrato in una confusione totale. Ho iniziato a chiedermi: ‘Chi sono?’, ‘Perché sono su questa terra?’ e ‘Qual è il piano di Dio per la mia vita?’”

George ha lottato tra i propri sogni e la chiamata di Dio. “A un certo punto, ho pensato di fare un patto: ‘Lasciami realizzare ciò che voglio, e poi se questo desiderio di diventare sacerdote esisterà ancora, dirò di sì’… Ma invece, [Dio] voleva risposte subito”.

All'età di 18 anni, George ha partecipato alla Marcia Francescana, che dice essere stata decisiva per lui. “Ho chiesto dei segni al Signore”, ha detto. “Non volevo iniziare qualcosa per poi tornare indietro. Perché hai scelto me? Sono un peccatore, non un santo… Mi sentivo indegno”. 

La Marcia Francescana è un pellegrinaggio a piedi per persone dai 18 ai 35 anni che dura diversi giorni una volta all'anno. Nata in Italia nel 1980, si è estesa a molti paesi in cui sono presenti i francescani. Oltre al cammino, ci sono sessioni di catechesi, momenti di preghiera e meditazione e incontri comunitari ispirati alla spiritualità francescana e al carisma di San Francesco d'Assisi.

Durante la marcia, il gruppo si è fermato per la Messa presso una casa di riposo dove George ha notato una donna con problemi mentali che a volte disturbava la celebrazione. In seguito, George si è reso disponibile per servire il pasto agli anziani e si è imbattuto nella signora. Era l'ultima persona a cui voleva avvicinarsi, ha raccontato. Verso la fine del pasto, lei ha detto: “No, Padre, non ne voglio più”. Sentirla chiamarlo “Padre”, in un momento in cui stava riflettendo sulla vocazione sacerdotale e chiedendo segni a Dio, lo ha scosso. Per lui è stato un segno. 

Da lì, il suo “sì” è fluito. “Non sono chiamato per merito o perché sono degno, ma per amore”, ha riferito. Poche settimane dopo, nel settembre 2014, ha iniziato il suo cammino come francescano, che lo ha poi condotto al sacerdozio.

“Per loro io consacro me stesso” (Gv 17,19) è la frase che lo ha accompagnato in questi anni e che ha scelto come motto sacerdotale. “Come Gesù e con Gesù, voglio consacrare e sacrificare la mia vita per salvare le anime. Voglio essere le mani di Gesù, i suoi piedi, il suo cuore. Il Signore mi ha abbracciato con le sue mani, mi ha accompagnato con i suoi piedi in questo cammino e mi ha amato. È così che voglio portarlo agli altri”.

Nel frattempo, Johnny era affascinato dai grandi santi, specialmente da Santa Teresa di Lisieux, e voleva diventare medico. “Con lo scoppio della guerra, qualcosa ha iniziato a cambiare; sono cresciuto più in fretta”, ha raccontato.

La sua familiarità con la preghiera e il rapporto personale con il Signore hanno preparato gradualmente il suo cuore: “Questo desiderio di diventare medico è cresciuto durante gli anni della guerra: vedevo le persone per strada, i feriti, e pensavo che se avessi potuto alleviare parte del loro dolore, avrei già fatto qualcosa di buono nella mia vita”.

Il piano era finire il liceo, trasferirsi nei Paesi Bassi e studiare medicina lì. “Ma sentivo che gradualmente quel desiderio stava svanendo, diminuendo, e ne stava crescendo un altro: dare la mia vita in un modo diverso”.

Un giorno, mentre recitava il Padre Nostro, Johnny si è soffermato sulla frase “Sia fatta la tua volontà”. “È stato come se qualcuno mi avesse dato uno schiaffo… ‘Hai sempre fatto la tua volontà, hai sempre voluto essere un medico per i corpi, ma ci sono molti medici per i corpi mentre ci sono pochi medici per le anime’”.

Il suo desiderio di diventare medico per alleviare la sofferenza fisica si è rivelato un invito a diventare un “medico per le anime”: un francescano nella Custodia di Terra Santa e un sacerdote.

“Dammi le anime, prendi i beni per te” — questa frase della Genesi (Gen 14,21) ha segnato la vita e la vocazione di Johnny, diventando il suo motto sacerdotale.

L'esperienza pastorale durante i suoi anni di formazione ha fatto emergere il desiderio di “salvare le anime”. 

“Molte persone si avvicinavano a me per confessarsi, ma non potevo”. Un giorno, “un uomo ha chiesto di confessarsi. Ho detto: ‘Non posso, ma devi credere che in ogni sacerdote è Cristo che agisce’. Alla fine, ha ceduto ed è andato a confessarsi. Lì ho capito che il mio lavoro era compiuto, che ero andato lì per salvare quell'anima”.

Con l'ordinazione sacerdotale, “dedico tutta la mia vita alle anime per portarle a Cristo”, ha detto Johnny. “Tutto il mio sacerdozio sarà legato a questa frase”.

“Avevo un vuoto e questo vuoto è stato colmato da un amore diverso da quello che avevo ricevuto da tutte le persone, e quindi voglio seguire fino alla fine. E dare la mia vita per gli altri: ciò che Cristo ha fatto sulla croce, sono invitato a farlo per primo”. 

Sia George che Johnny attendono ora di sapere dai loro superiori dove saranno destinati per iniziare il loro nuovo ministero come sacerdoti.

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