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Japanese Les Sœurs Franciscaines Missionnaires de Marie à Alep sont depuis longtemps associées à l'éducation, au service social et à l'action humanitaire. Aujourd'hui, après 112 ans de ministère, les sœurs vont fermer leur couvent et quitter la ville, marquant la fin d'un chapitre important de l'histoire de la ville.
As news of the sisters’ departure has spread, questions have arisen about why they are leaving and who made the decision. Sister Pierrette Jabbour, the congregationʼs regional councilor for the Middle East, told ACI MENA, the Arabic-language sister service of EWTN News, that the decision was not related to political or security concerns — instead, it was made during the congregationʼs regional chapter in 2018.
Elle a expliqué que les raisons sont entièrement internes et reflètent la diminution du nombre de sœurs, l'augmentation de leur âge moyen et la pénurie de nouvelles vocations religieuses. Une restructuration similaire a également lieu dans des couvents en Égypte et au Liban.
Selon le règlement de la congrégation, chaque communauté religieuse doit compter au moins quatre sœurs.
Last May, the Salesians announced that they would assume responsibility for the Franciscan convent. However, the news received little public attention until a Mass of thanksgiving was celebrated to mark the conclusion of the sisters’ ministry.
Dans un message enregistré, Mgr Hanna Jallouf, vicaire apostolique des catholiques de rite latin en Syrie, a expliqué que la congrégation réorganise sa présence dans le pays depuis plus de cinq ans.
He said the sisters decided to strengthen their presence in the northeastern province of Hasakah, where they are the only Catholic womenʼs religious congregation serving the area. They also chose to reinforce their ministry in Damascus, while Aleppo is already home to several menʼs and womenʼs religious communities. For these reasons, and in coordination with the Holy See, the Salesian Fathers will continue the Franciscan Sisters’ mission at the convent.
Jallouf also dismissed rumors linking the sisters’ departure to French President Emmanuel Macronʼs recent visit to Syria.
Le révérend Ibrahim Nasir, président du Synode évangélique national en Syrie et au Liban, a décrit les adieux comme un moment à la fois solennel et empreint de gratitude. Il a déclaré que le départ de cette mission historique représente une perte importante pour Alep et pour sa présence chrétienne. « Chaque institution qui ferme et chaque communauté religieuse qui part crée un vide difficile à combler », a-t-il déclaré.
Nasir also stressed that the sisters’ departure cannot be separated from the wider challenges facing Christians in Syria, especially in Aleppo, where declining numbers, continued emigration, and the closure of many educational and pastoral institutions remain serious concerns.
Un héritage de service
Les Missionnaires franciscaines de Marie sont arrivées à Alep en 1914 à l'invitation de l'évêque maronite de la ville. Elles ont établi le centre Notre-Dame de Lourdes près de la cathédrale maronite.
Bien qu'ils aient été contraints de partir pendant la Première Guerre mondiale, ils sont revenus en 1919 et ont repris leur mission malgré la pauvreté et les difficultés généralisées.
Ils ont d'abord ouvert une école dans le quartier d'Aziziyah avant d'établir le couvent et l'école franciscains dans le quartier de Sabil en 1929. Au fil des ans, l'école est devenue l'une des principales institutions éducatives d'Alep.
Les sœurs ont combiné l'éducation avec la prise en charge des orphelins, l'aide aux pauvres et le soutien aux réfugiés, aidant à former des générations d'étudiants issus de différents milieux religieux et sociaux.
The convent also became a center for girls’ scouting activities and a place that encouraged friendship and coexistence between Christians and Muslims.
Outre l'éducation, les sœurs ont joué un rôle humanitaire et médical important dans la ville.
Ils ont également géré l'orphelinat Sheibani, qui s'occupait des enfants devenus orphelins lors des massacres ottomans. Ils ont aussi administré l'hôpital Al Razi pendant de nombreuses décennies, contribuant à améliorer les services médicaux et à réduire les taux de mortalité.
Après la nationalisation de l'école en 1967, les sœurs ont poursuivi leur ministère pastoral et social par le catéchisme, les programmes pour enfants, le ministère auprès des étudiants universitaires et en accueillant des groupes et associations de l'Église. Elles ont également servi dans le quartier de Jabal al Sayyideh, aussi connu sous le nom de Sheikh Maqsoud, où elles se sont consacrées au ministère pastoral, à la formation chrétienne et à la lutte contre le chômage en enseignant des compétences professionnelles pratiques.
Cet article a été publié pour la première fois par ACI MENA, le service sœur en langue arabe d'EWTN News. Il a été traduit et adapté par EWTN News English.