Verre dans l'Écriture: Qu'est-ce que cela symbolise?

Je veux que tu penses à quelque chose aujourd'hui. Du verre. C’est tout autour de nous, n’est-ce pas? Vous le voyez dans vos fenêtres, vous buvez dans des tasses en verre, vous regardez ces écrans. Ce n’est qu’une partie de notre vie quotidienne. Mais j'aimerais vous ramener, il y a des milliers d'années, lorsque la Bible a été écrite. À l’époque, le verre n’était pas si courant, non, monsieur. C'était quelque chose de spécial. Et quand Dieu met quelque chose de spécial dans Sa Parole, vous savez qu’elle est pleine de sens, de sens puissant! Cet article va nous emmener dans un voyage passionnant pour explorer ces temps uniques où le verre apparaît dans la Bible. Nous allons découvrir ce que cela symbolisait pour les gens à l’époque, et quelles leçons spirituelles étonnantes Dieu a en elle pour vous et moi, aujourd’hui même!

Il est bon de se rappeler que le «verre» dont les auteurs de la Bible savaient qu’il n’était pas toujours parfaitement clair et fabriqué en usine n’est pas toujours ce que nous avons aujourd’hui. Parfois, dans l’Ancien Testament, le mot hébreu qu’ils utilisaient parlait peut-être de quelque chose qui ressemblait plus à du cristal de roche – super précieux parce qu’il était si rare et si beau. Et écoutez ceci: lorsque la Bible mentionne un «verre» pour voir votre reflet, cela signifie généralement un miroir en métal brillant et poli, et non les miroirs en verre transparent que nous utilisons.1 Comprendre à quoi ressemblait le verre dans ces temps anciens est si important que nous nous préparons à explorer toutes les choses étonnantes qu’il symbolise.

Le verre dans le monde antique - Une fenêtre sur les temps bibliques

Pour vraiment comprendre pourquoi Dieu utilise le verre pour nous enseigner des vérités spirituelles dans la Bible, il est si utile d’en savoir un peu plus sur son histoire et sur la façon dont les gens y pensaient dans les temps anciens. À quoi ressemblait le verre et à quel point il valait la peine de revenir lorsque la Bible a été écrite – voilà le fondement, pour comprendre les symboles puissants qu’il est devenu.

À quoi ressemblait le verre quand la Bible a été écrite?

Vous serez peut-être surpris d'apprendre que le verre existe depuis très, très longtemps! Les archéologues, ces gens intelligents qui déterrent le passé, ont trouvé la preuve que les gens fabriquaient du verre dans l'Égypte ancienne et en Mésopotamie (c'est la région où se trouvent aujourd'hui l'Irak et la Syrie) en 1500 avant JC, et peut-être même plus tôt!1 Les Égyptiens étaient vraiment habiles à fabriquer toutes sortes de choses en verre, comme des bouteilles, de beaux vases et des décorations de fantaisie.1 Cela signifie que le verre était connu bien avant et même pendant l'époque de Moïse et cet incroyable voyage de l'Exode!

Pendant de nombreuses années, les objets en verre ont été fabriqués à l’aide de méthodes telles que la formation de noyaux (c’est-à-dire comme enrouler du verre fondu autour d’un noyau sableux et argileux) ou la coulée (verser du verre fondu dans des moules). Ces façons de faire du verre nécessitaient beaucoup de travail, et à cause de cela, le verre était souvent considéré comme un luxe, quelque chose que seules les personnes riches pouvaient se permettre.

Mais alors, un grand changement s'est produit autour du 1er siècle avant JC. Quelqu'un a inventé le soufflage du verre, probablement dans la région syro-palestinienne (qui comprend des endroits comme Israël, le Liban et la Syrie aujourd'hui).2 Cette nouvelle technique étonnante signifiait que les verriers pouvaient fabriquer des récipients beaucoup plus rapidement et dans toutes sortes de nouvelles formes. Le soufflage de verre s'est répandu jusqu'à Rome et, au bout d'un certain temps, le verre est devenu plus courant et plus facile à obtenir, bien que les pièces de très haute qualité aient encore beaucoup de valeur.2 La Phénicie, une région située sur la côte méditerranéenne près de l'ancien Israël, est devenue un endroit très important pour la fabrication du verre, en partie parce qu'elle avait des tonnes de sable qui lui étaient parfaites.1

Le premier verre n’a pas toujours été parfaitement clair. Parfois, des petits bouts d'autres choses dans les matières premières lui donnaient une couleur verdâtre ou violacée.1 Mais ces anciens artisans devenaient vraiment, vraiment bons, et ils pouvaient faire du verre dans toutes sortes de couleurs, et même du verre clair et transparent aussi.1

Pourquoi les gens utilisaient-ils le verre à l'époque biblique? Eh bien, laissez-moi vous dire:

• Navires : Au verre a été utilisé pour faire des récipients comme des bouteilles, des tasses et des bocaux. Ceux-ci étaient souvent utilisés pour servir de la nourriture et des boissons, pour stocker et expédier des choses comme du vin ou de l'huile à travers la grande mer Méditerranée, ou pour contenir des parfums et des onguents coûteux.
• Bijoux et ornements: Les gens fabriquaient également de petits objets en verre comme des perles, des bagues, des bracelets et même des chevilles.1
• Bouteilles de larme: C'est unique! Ils ont trouvé ces petites fioles de verre dans des tombes, appelées «bouteilles déchirées». On pense que lorsque les gens étaient tristes et en deuil, ils ramassaient leurs larmes dans ces bouteilles, puis ces bouteilles étaient enterrées avec la personne décédée en signe d’amour et de profonde tristesse.
• Panneaux de fenêtre: Les vitres en verre ont commencé à apparaître au début de la période impériale romaine (c’est à peu près à l’époque de Jésus et de ses apôtres). Ils étaient principalement utilisés dans les bâtiments publics, comme les bains publics, plus pour éviter les courants d'air froids et pour la sécurité que pour donner une vue parfaitement claire de ce qui se trouvait à l'extérieur.

La Bible utilise des mots spécifiques quand elle parle de verre. Dans l'Ancien Testament, le mot hébreu est zekukith, et vous pouvez le trouver dans Job 28:17. Certaines Bibles plus anciennes traduisent cela par «cristal», mais de nombreux érudits intelligents pensent qu’il s’agit d’un type de verre ou d’un minéral clair ressemblant à un verre qui était très prisé pour sa clarté. Ensuite, dans le Nouveau Testament, le mot grec pour verre est hualos, et si quelque chose était «verreux» ou «fabriqué en verre», le mot était hualinos.1

Mais il est si important de savoir que cela est différent de ce que la Bible appelle un «verre» ou un miroir. Lorsque vous lisez des passages comme 1 Corinthiens 13:12 ou Jacques 1:23, et qu’ils parlent de voir votre reflet dans un «verre», ils parlent de miroirs en métal brillant et poli, généralement en bronze. Ces miroirs métalliques pourraient montrer une image qui aurait été beaucoup plus faible et moins nette que ce que nous voyons dans nos miroirs en verre modernes. Cette différence est une grande clé pour comprendre certains des symboles étonnants de la Bible.

Le voyage du verre, d'être cet article de luxe rare, souvent coloré ou pas si clair à quelque chose de plus commun qui pourrait être fait avec plus de clarté, est vraiment majeur. Dans ces temps anciens, à quel point c'était rare et l'incroyable compétence nécessaire pour le rendre super précieux, tout comme nous le voyons dans le livre de Job. Plus tard, à mesure qu'ils s'amélioraient, en particulier lorsque le soufflage du verre se produisait à l'époque du Nouveau Testament, les chances d'avoir un verre plus clair et plus transparent s'amélioraient beaucoup. Ce développement aurait pu rendre son pouvoir symbolique encore plus grand! Bien qu’elle ait encore de la valeur, sa clarté et la manière dont elle laisse briller la lumière pourraient plus facilement représenter de merveilleuses idées spirituelles telles que la pureté, la sainteté et la brillance de la gloire de Dieu – et ce sont là de grands thèmes du Nouveau Testament, en particulier dans cet étonnant livre de l’Apocalypse7.

Et réfléchissez à ceci: à mesure que le verre devenait plus courant dans l’Empire romain, y compris en Palestine, où Jésus et l’Église primitive vivaient et exerçaient leur ministère, son utilisation dans des symboles bibliques aurait vraiment été liée à la vie quotidienne des gens. Les écrivains bibliques utilisaient souvent des choses familières de la vie quotidienne – comme l’agriculture, la pêche ou les choses autour de la maison – pour expliquer les vérités spirituelles. Ainsi, en utilisant quelque chose comme du verre pour décrire des merveilles célestes telles que la «mer de verre» ou une «ville comme du verre clair», ils pourraient se connecter avec leur public. Ces images seraient un peu familières (les gens savaient ce qu'était le verre) mais en même temps, totalement étonnantes en raison de la taille et de la perfection qu'elles décrivaient. Cela a rendu ces visions divines à la fois réelles et hors de ce monde incroyables!

À quel point le verre était-il précieux à l'époque de l'Ancien Testament? (Concentrez-vous sur Job 28:17)

L'une des mentions les plus puissantes de l'Ancien Testament sur le verre (ou un matériau semblable à un cristal) se trouve dans le livre de Job. Beaucoup d'érudits sages croient que Job est l'un des livres les plus anciens de toute la Bible! Dans Job chapitre 28, l'écrivain nous donne ce beau poème sur la façon dont les gens difficiles cherchent des choses précieuses. Il décrit comment les gens vont aller à des longueurs incroyables, creuser profondément, profondément dans la terre, pour extraire des métaux précieux et des pierres comme l'argent, l'or, le fer, le cuivre et les saphirs.

Après avoir parlé de tout ce dur travail humain pour trouver des trésors terrestres, le poème pose une question très profonde: «Mais où peut-on trouver la sagesse? Et où est le lieu de la compréhension?» (Job 28:12). Ensuite, le chapitre le rend parfaitement clair: La vraie sagesse est beaucoup plus précieuse que n'importe laquelle de ces richesses matérielles. Vous ne pouvez pas l’acheter avec de l’or ou de l’argent.

Et c’est ici, dans ce contexte, que le verre est mentionné: «L’or ou le verre ne peuvent l’égaler, pas plus qu’ils ne peuvent être échangés contre des articles en or fin.» (Job 28:17, NASB). D’autres Bibles utilisent le mot « cristal » pour ce mot hébreu zekukith.10 Ce verset met le verre (ou le cristal) dans la même ligue que l’or, l’une des choses les plus précieuses connues dans le monde antique! Le fait que l’or et le verre ne soient pas considérés comme suffisamment bons pour égaler la valeur de la sagesse nous indique que le verre, à l’époque de Job, était considéré comme extrêmement précieux et hautement valorisé.1 Ce mot hébreu zekukith vient en fait d’un mot racine qui signifie « être propre » ou « pur », ce qui suggère que sa clarté ou sa transparence étaient une grande partie de ce qui le rendait si précieux.

Cette comparaison dans l’emploi 28 ne concerne pas seulement le coût du verre; il est là pour une raison spirituelle plus profonde. Il met en place un système de valeurs divines où les choses que vous ne pouvez pas toucher, les qualités spirituelles comme la sagesse et la peur du Seigneur (qui, selon Job 28:28, est la vraie sagesse), sont infiniment plus précieuses que même les matériaux terrestres les plus désirés. Le verre, en étant inclus parmi ces objets de valeur, agit comme un bâton de mesure pour la valeur matérielle, pour être complètement surpassé par la valeur de la sagesse. Si quelque chose d’aussi cher que le verre ancien ou l’or semble pâle à côté de la sagesse, alors courir après cette sagesse – ce qui signifie vénérer Dieu et se détourner du mal – est présenté comme la chose la plus importante qu’une personne puisse jamais faire. La rareté et la difficulté de fabriquer du verre transparent de haute qualité dans les temps anciens auraient rendu cette comparaison encore plus puissante pour les personnes qui ont entendu l’histoire de Job pour la première fois. Ce n’était pas n’importe quelle vieille pierre comparée à la sagesse, un matériau précieux pour les riches et les puissants.

Voici un moyen rapide de voir un aperçu du verre à l’époque biblique:

Aspect	Description dans l'Écriture / Histoire	Principaux versets bibliques
Matériel de l'Ancien Testament	hébreu zekukith; cristal probable ou matériau translucide de grande valeur	Emploi 28:17
Matériel du Nouveau Testament	grec hualos (verre), hualinos (verreux)	Ap 4:6, 15:2, 21:18
Miroirs anciens	métal poli (bronze), verre non transparent; faible réflexion	1 Cor 13:12, Jas 1:23
Valeur initiale (OT)	Rare et précieux, comparable à l'or	Emploi 28:17
Fabrication (ère NT)	Le soufflage du verre (à partir du 1er siècle avant J.-C.) l'a rendu plus commun et plus varié	S.O. (Données historiques)
Usages communs (ère NT)	Navires, vaisselle, ornements, certains bijoux; plus tard, vitres	S.O. (Données historiques)

Ce tableau nous aide à tout assembler et nous permet de comprendre les différentes manières dont ces matériaux sont utilisés comme symboles puissants dans la Parole de Dieu.

«À travers un verre, sombrement» – Notre aperçu du Divin

L’un des dictons les plus célèbres de la Bible qui mentionne le «verre» provient de la première lettre de l’apôtre Paul à l’église de Corinthe. Il parle de la façon dont nous comprenons les choses spirituelles dans cette vie par rapport à la façon dont nous les comprendrons dans la vie étonnante à venir.

Qu'entend-il par «voir à travers un verre, sombrement» (1 Corinthiens 13:12)?

Le verset complet dit ceci: «Pour l’instant, nous ne voyons qu’un reflet comme dans un miroir; alors nous verrons face à face. Maintenant, je sais en partie; alors je le saurai pleinement, même si je suis pleinement connu.» (1 Corinthiens 13:12, NIV). Le bon vieux King James Version traduit célèbrement cette première partie par «Pour l’instant, nous voyons à travers un verre, sombrement». Le mot grec pour «miroir» ici est esoptron.6

Pour vraiment comprendre ce que Paul dit, nous devons nous rappeler à quoi ressemblaient les miroirs à son époque. Comme nous en avons déjà parlé, ils n’étaient pas faits de verre clair et argenté comme nos miroirs d’aujourd’hui. Non, ils étaient généralement fabriqués à partir de métal poli, comme le bronze ou peut-être l’argent.1 Et bien que ces miroirs métalliques puissent montrer un reflet, ce reflet était souvent assez faible, un peu déformé, et il n’avait tout simplement pas la netteté que nous attendons d’un miroir aujourd’hui.6 L’image pouvait être ternie facilement ou simplement imparfaite. Ce mot « sombre » dans la version King James traduit une phrase grecque en ainigmati, qui signifie «dans une énigme», «dans une énigme» ou «obscurément» – comme si quelque chose était déroutant et pas tout à fait clair. Ainsi, Paul nous dit que bien comprendre les choses spirituelles revient à regarder une réflexion plutôt pauvre, déconcertante et peu claire dans l’un de ces vieux miroirs métalliques.

Paul utilise cette image puissante pour expliquer que notre compréhension actuelle de Dieu, de ses plans divins étonnants et des réalités du ciel est incomplète et imparfaite6. Dans cette vie, nous «connaissons en partie». Nous apercevons, nous obtenons des indices que nous ne pouvons tout simplement pas saisir pleinement la sagesse infinie de Dieu, la pleine mesure de son amour incroyable ou tous les petits détails de ses desseins éternels. Nos esprits humains, limités comme ils le sont par notre nature limitée et les effets du péché, ne peuvent tout simplement pas accepter la plénitude de ces vérités divines. Bien que nous soyons ici sur cette terre.6

Mais écoutez l'espoir! Paul oppose cette sombre connaissance partielle à une glorieuse promesse future: «alors, nous verrons face à face». Ce «alors» parle du moment où le Christ reviendra, ou lorsque les croyants entreront dans la présence étonnante de Dieu dans l’éternité. À ce moment-là, notre compréhension ne sera plus indirecte ou floue. Oh non! Elle sera directe, complète et limpide – comme si nous voyions quelqu’un «face à face» sous un jour parfaitement clair6. Cette réflexion sombre et déconcertante disparaîtra, remplacée par une connaissance complète, riche et intime de Dieu. Telle est la merveilleuse espérance que chaque chrétien porte: un avenir où tous les mystères seront dévoilés, et nous ferons l'expérience d'une communion et d'une compréhension parfaites avec notre incroyable Créateur.6

Cette image de voir à travers un vieux miroir imparfait devrait nous donner un esprit d'humilité, à la fois spirituellement et intellectuellement. Si même l’apôtre Paul, qui a reçu des révélations si profondes de Dieu, a admis que sa connaissance dans cette vie était partielle et un peu floue, alors nous devrions aujourd’hui également reconnaître qu’il y a des limites à notre compréhension lorsqu’il s’agit des mystères plus profonds de Dieu qu’Il n’a pas encore pleinement révélés. Savoir cela nous aide à nous fier davantage à la foi et à aspirer à cette révélation future et complète, au lieu de penser que nous pouvons tout connaître parfaitement maintenant.

Le changement dont parle Paul, de voir «à travers un miroir sombrement» à voir «face à face», ne consiste pas seulement à obtenir plus d’informations. Il s’agit d’une transformation totale en comment nous le saurons. Il s’agit d’un passage d’une compréhension indirecte et filtrée à une vision directe et immédiate de Dieu et de sa vérité. Cela signifie que, dans notre état glorifié, notre propre capacité à comprendre sera merveilleusement renforcée, ce qui nous permettra de percevoir les réalités divines d’une manière qui nous est tout simplement impossible à l’heure actuelle. La promesse que « nous le verrons tel qu'il est » (1 Jean 3:2) souligne cette incroyable transformation6.

Et il est si important de voir que Paul parle de cette connaissance limitée dans 1 Corinthiens 13, que nous appelons souvent le «chapitre de l’amour». Il contraste la nature temporaire des dons spirituels tels que la prophétie (qui donne une connaissance partielle) et le parler en langues avec la nature durable et éternelle de l’amour6. L’amour est montré comme «la voie la plus excellente» (1 Corinthiens 12:31), car il continuera même lorsque nos modes de connaissance actuels et imparfaits seront remplacés par une connaissance parfaite et directe dans l’éternité. Alors que notre compréhension Dieu changera radicalement et deviendra complet, le relation avec Dieu et avec les autres, qui est tout au sujet de l'amour, est central et éternel. Ainsi, ce passage «voir à travers un verre sombrement» met vraiment en évidence l’imperfection de notre compréhension mentale actuelle des choses divines, et il nous guide à accorder la plus haute priorité à la partie relationnelle de notre foi – l’amour – qui n’est pas limitée de la même manière et durera éternellement!

La «mer de verre» dans Révélation – Pureté céleste et Majesté de Dieu

Le livre de l'Apocalypse, avec ses visions incroyables, vives et symboliques du ciel, nous donne quelques-unes des images les plus étonnantes impliquant le verre. L’apôtre Jean décrit une «mer de verre» juste devant le trône même de Dieu, dépeignant un tableau d’une pureté impressionnante et de la puissance majestueuse de Dieu.

Que symbolise la «mer de verre, claire comme du cristal» devant le trône de Dieu (Apocalypse 4:6)?

Dans sa vision de la salle du trône céleste, Jean écrit: «Et devant le trône, il y avait comme une mer de verre, comme du cristal.» (Révélation 4:6a, ESV).7 Cette «mer de verre» est un symbole puissant avec de nombreuses couches de belle signification.

Lorsqu’il est décrit comme étant «clair comme du cristal», il indique: Pureté divine, sainteté et perfection absolue.7 Le cristal, dans les temps anciens, était admiré parce qu'il était si transparent et brillant. Les gens pensaient même qu’il pourrait s’agir d’une forme de glace parfaitement gelée. Cette clarté étonnante dans cette mer céleste nous montre la sainteté absolue de la présence de Dieu, un lieu où aucune impureté, aucun endroit, aucune imperfection ne peut jamais exister. Elle reflète la nature irréprochable et inaccessible de Dieu lui-même.

L’image d’une «mer de verre» suggère paix parfaite, calme et ordre divin.18 Pensez aux mers terrestres: elles sont souvent sauvages, chaotiques et imprévisibles. Ils étaient une source de danger et de peur pour les gens dans le monde antique.22 Mais en revanche, cette mer céleste est comme un verre solide, parfaitement calme et paisible. Cela symbolise la tranquillité et la paix inébranlable qui entourent le règne souverain de Dieu et son royaume céleste. C’est un contraste si frappant avec la tourmente et les troubles que nous voyons dans notre monde déchu8. Certains commentateurs avisés suggèrent même qu’il pourrait représenter le «plancher» du ciel ou une frontière qui sépare le royaume divin de tout ce que Dieu a créé, reflétant magnifiquement la gloire de Dieu8.

Lorsque vous combinez l’immensité que le mot «mer» évoque avec la clarté parfaite de «verre comme du cristal», il ne fait que crier: immense majesté et splendeur de la salle du trône de Dieu.7 Elle fait partie des paysages à couper le souffle qui entourent l’adoration de Dieu au ciel, et elle est conçue pour nous émerveiller et nous vénérer profondément8.

Cette image d’une mer calme et cristalline devant le trône de Dieu renverse puissamment le symbolisme ancien commun de la mer sur sa tête. Dans de nombreux passages de l’Ancien Testament et dans d’anciennes cultures du Proche-Orient, la mer représentait souvent le chaos, l’abîme profond ou les forces rebelles et les nations qui s’opposaient à Dieu. Par exemple, la puissance créatrice de Dieu dans Genèse 1 impliquait de mettre de l’ordre dans les eaux chaotiques, et notre Seigneur Jésus a montré son autorité divine en calmant la mer orageuse de Galilée. Ainsi, la «mer de verre» dans l’Apocalypse nous montre qu’en présence de Dieu, tout ce qui était autrefois chaotique et menaçant est maintenant parfaitement maîtrisé, absolument immobile et sous son contrôle complet et total. C’est un symbole puissant de la victoire ultime de Dieu sur toutes les forces du désordre et de la paix parfaite de son royaume éternel.

Et il y en a d’autres! Pensez à la qualité réfléchissante du verre et du cristal. Une immense étendue aussi claire que le cristal juste devant le trône de Dieu agirait comme un magnifique miroir, reflétant et amplifiant la lumière et la gloire divines qui brillent de Dieu8. Pouvez-vous imaginer? Cela créerait une vue indescriptiblement belle et impressionnante, soulignant simplement la splendeur et la majesté du Dieu Tout-Puissant.

Certains interprètes voient également dans cette «mer de verre» une image de la Conseils de Dieu—Ses plans éternels de justice et d’amour. Tout comme la mer peut être incroyablement profonde, suggérant un mystère, sa clarté en forme de verre nous dit que les plans de Dieu, bien que parfois bien au-delà de notre pleine compréhension humaine dans leur profondeur, sont finalement purs, justes et parfaitement clairs dans leur origine et leur but divins. Ils ne sont pas obscurs, aléatoires ou injustes. Ils sont parfaits!

Quelle est la signification de la «mer de verre mêlée au feu» (Apocalypse 15:2)?

Plus tard dans ses visions étonnantes, John voit une variation de cette image: «Et je vis ce qui semblait être une mer de verre mêlée de feu, et aussi ceux qui avaient conquis la bête et son image et le nombre de son nom, debout sur la mer de verre avec des harpes de Dieu.» (Apocalypse 15:2, ESV).7 L’ajout de «feu» à cette «mer de verre» apporte de nouvelles couches de symbolisme puissant.

Le feu dans la Bible, est souvent un symbole de Le jugement de Dieu sur le péché et la méchanceté.7 Il peut aussi représenter purification divine et raffinage, parce que les épreuves sont souvent comparées à un feu qui teste et purifie la foi des croyants (comme dans 1 Pierre 1:7).8

Ainsi, la «mer de verre», qui représente la sainteté et la pureté de Dieu, étant «mêlée au feu», suggère que combinaison de la sainteté parfaite de Dieu avec son juste jugement contre le mal.7 Cela peut être vu comme une image de la justice transparente de Dieu révélée dans Ses jugements sur les méchants.21 Le feu ne détruit ni ne gâche la pureté de la mer de verre; au lieu de cela, il est mêlé à cela, ce qui montre que les jugements de Dieu sont une expression de sa sainte nature. Parce que Dieu est parfaitement pur et saint, Il doit agir contre le péché et l'impiété.

Et voici une partie puissante: Jean voit ceux qui ont «conquis la bête» (qui est un symbole du mal, de la persécution et des pouvoirs anti-Dieu) debout sur cette mer de verre mêlée de feu. Cette image incroyable signifie leur triompher du mal et de leur foi inébranlable, une foi à laquelle ils se sont accrochés même par des épreuves ardentes et des persécutions.7 Ils ont enduré le «feu» de la souffrance et sont restés fidèles à Dieu. Leur position sur cette mer montre leur stabilité et leur sécurité, confirmées par Dieu alors même que Son jugement est représenté.

Certains commentateurs voient ici un parallèle avec le Événement de l'Exode21 Tout comme les anciens Israélites ont été sauvés en passant par la mer Rouge, bien que les Égyptiens qui les poursuivaient aient été détruits par ces mêmes eaux, les croyants aussi sont amenés en toute sécurité à travers les épreuves de ce monde (symbolisé par cette mer ardente) en présence de Dieu, tandis que le jugement tombe finalement sur les ennemis de Dieu. La mer de verre est l'endroit où les rachetés se tiennent dans la victoire, Bien que le feu en elle peut symboliser le jugement qui a (ou va) consommer ceux qui les ont opprimés. Cette image met en évidence les épreuves intenses et le coût de suivre Jésus pour que les croyants puissent également faire face au résultat glorieux de la persévérance dans la foi: une position sûre et triomphante dans la présence même de Dieu.

La «mer de verre» se rapporte-t-elle à des objets du temple de l’Ancien Testament?

Oui ! De nombreux érudits et commentateurs de la Bible relient cette «mer de verre» de l’Apocalypse à un élément très important du tabernacle de l’Ancien Testament et, plus tard, du temple de Salomon: le laver en bronze, également appelée «mer fondue».19

Dans le Tabernacle, la cuve était un bassin en bronze rempli d'eau. Il a été placé entre l'autel où ils ont fait des offrandes brûlées et l'entrée du lieu saint (vous pouvez lire à ce sujet dans Exode 30:18-21). Dans le temple de Salomon, il s’agissait d’un bassin en bronze beaucoup plus grand et plus joliment décoré, également appelé «mer» (1 Rois 7:23-26). Les prêtres devaient se laver les mains et les pieds à cette cuve avant de pouvoir servir devant le Seigneur ou offrir des sacrifices.21 Ce lavage était absolument essentiel pour leur pureté cérémonielle et leur capacité à s'approcher de Dieu.

Si la «mer de verre» dans le ciel est la contrepartie divine de cette cuve de temple terrestre, elle symbolise Nettoyage et purification ultimes et parfaits qui est nécessaire pour se tenir dans la sainte présence de Dieu.19 Dans la nouvelle alliance, cette purification spirituelle profonde n’est pas réalisée par des lavages rituels avec de l’eau seule à travers le sang précieux et sacrificiel de Jésus-Christ, qui purifie les croyants de tout péché.21 La «mer de verre» peut donc indiquer la purification complète et permanente que les croyants reçoivent par la foi en Christ.

Et il est important que, dans la vision céleste, cette «mer» soit faite de verre, et non d’eau, et qu’elle soit décrite comme «comme du cristal». Cela pourrait nous dire qu’au ciel, devant le trône de Dieu, le besoin continu de purification rituelle du péché a complètement disparu, car le péché lui-même sera totalement absent!24 Le but de la purification a été parfaitement et éternellement atteint par le Christ. Le passage d’une lave de bronze remplie d’eau (qui était terrestre, temporaire et devait être utilisée encore et encore) à une «mer de verre comme du cristal» (qui est céleste, permanente et représente une pureté parfaite) montre magnifiquement comment les rituels de l’Ancienne Alliance trouvent leur accomplissement ultime et sont élevés à un niveau supérieur dans la réalité de la Nouvelle Alliance de l’œuvre achevée du Christ.

Certaines interprétations relient aussi la cuve, et par extension cette mer de verre, à Parole de Dieu, parce que l’eau est souvent utilisée dans l’Écriture comme symbole du pouvoir de purification de la Parole (comme dans Éphésiens 5:26, «le lavage de l’eau par la Parole»). Si nous la regardons de cette façon, la mer de verre, en tant que fondation ferme et cristalline, pourrait symboliser la pureté, la clarté, la stabilité et la vérité fondamentale de la Parole de Dieu, sur laquelle les croyants se tiennent fermement en sa présence.

La nouvelle Jérusalem – Une ville de gloire rayonnante et transparente

Le symbolisme du verre atteint un sommet absolument magnifique dans la description de la Nouvelle Jérusalem, la ville éternelle de Dieu dans le livre de l’Apocalypse. Ici, des qualités de verre sont utilisées pour représenter la beauté inimaginable de la ville, sa pureté parfaite et son éclat divin et brillant.

Comment le verre est-il présenté dans la description de la Nouvelle Jérusalem (Apocalypse 21)?

La vision de la nouvelle Jérusalem de l’apôtre Jean est juste remplie d’images de pierres et de métaux précieux, tous décrits avec une brillance qui sort de ce monde. Et le verre, ou des qualités comme la transparence et la clarté cristalline, sont la clé de cette description étonnante:

• La ville de l'or pur, comme le verre clair: John écrit, «Le mur était fait de jaspe, et la ville d’or pur, aussi pure que le verre transparent.» (Apocalypse 21:18, NLT). D’autres Bibles disent «comme du verre transparent» ou «comme du verre transparent», ce qui est une image remarquable: L’or, un métal que l’on sait solide et que l’on ne voit pas sur terre, est décrit dans le ciel comme étant aussi clair et transparent que le verre le plus pur!
• Rues d'or, comme le verre transparent: De la même manière, la rue principale de la ville est décrite avec ce même paradoxe étonnant: «La grande rue de la ville était d’or, aussi pure que du verre transparent.» (Apocalypse 21:21b, NLT).1
• Lumière comme une pierre de jaspe, claire comme du cristal: La luminosité globale de la ville est également comparée à la pierre transparente la plus pure: «Elle brillait de la gloire de Dieu, et son éclat ressemblait à celui d’une pierre très précieuse, comme un jaspe, limpide comme du cristal.» (Apocalypse 21:11, NIV).20

Ces descriptions utilisent des matériaux que nous connaissons de la terre (or et jaspe), mais elles leur donnent des qualités surnaturelles qui sont tout simplement impossibles dans notre monde d’aujourd’hui. De l’or aussi transparent que du verre? C’est quelque chose au-delà de ce que nous pouvons même imaginer!31 Ce paradoxe même est là pour nous montrer que la nouvelle Jérusalem n’est pas seulement une ville terrestre reconstruite. Non, c’est une réalité divinement construite, d’un ordre complètement différent, et elle possède des qualités qui vont bien au-delà de notre monde physique. Cela signifie quelque chose d'incroyablement précieux (comme l'or) combiné à une pureté et une sainteté parfaites (comme le verre clair ou le cristal).

La transparence qui est décrite partout – or comme du verre, lumière claire comme du cristal – suggère que la gloire de Dieu, qui est la vraie lumière de la ville (Apocalypse 21:23 nous dit que la ville n’a pas besoin d’un soleil ou d’une lune, «car la gloire de Dieu lui donne de la lumière, et l’agneau est sa lampe»), brille à travers chaque partie de celle-ci. Si les matériaux mêmes de la ville sont transparents, cette lumière divine brillerait à travers tout, ne laissant aucun endroit caché, aucune ombre, seulement une lumière pure et rayonnante. Cela symbolise un état de sainteté absolue, de vérité et d’ouverture, où tout est révélé et baigné dans la présence glorieuse de Dieu.

Qu'est-ce que cet or transparent, semblable à du verre, nous dit du ciel?

Cette description unique de la Nouvelle Jérusalem, en particulier de son or transparent ressemblant à du verre, révèle des vérités incroyablement puissantes sur ce qu’est le ciel et sur ce que sera la vie éternelle en présence de Dieu:

• Pureté et sainteté ultimes: La transparence des matériaux de la ville, en particulier le fait que l’or soit «comme du verre clair», signifie un état de pureté absolue, totalement exempt de tout péché, de toute souillure ou de toute imperfection7. Il s’agit d’une image visuelle de la sainteté parfaite de Dieu Lui-même, qui y vit, et de la sainteté des rachetés, ses enfants, qui vivront dans cette ville.
• Gloire Divine et Radiance: La ville est décrite comme rayonnante de la gloire même de Dieu. Les qualités transparentes et joyaux de sa construction permettent à cette gloire divine de briller vers l’extérieur sans que rien ne la bloque. Tout dans la Nouvelle Jérusalem est rempli et illuminé par la lumière de Dieu, ce qui en fait un lieu d’une beauté éblouissante et inimaginable.
• Perfection et Incorruptibilité: L'or, tel que nous le connaissons sur terre, est célèbre pour ne pas se ternir ou se décomposer; il s’agit d’un symbole de quelque chose qui dure et qui a une valeur durable. Lorsque vous combinez cette qualité avec la clarté et la pureté parfaites du verre ou du cristal, cela suggère la nature éternelle, immuable et parfaitement parfaite du royaume céleste de Dieu20.
• Vérité et ouverture: La transparence est aussi un symbole naturel de vérité, d'honnêteté et d'ouverture. Dans la ville éternelle de Dieu, il ne peut y avoir ni tromperie, ni ténèbres cachées, ni mensonges. Tout est ouvert, tout est connu et tout est baigné dans la lumière de la vérité parfaite de Dieu32.
• Sécurité et beauté inégalée: Ces descriptions à couper le souffle de la Nouvelle Jérusalem sont destinées à vous réconforter et à vous inspirer, mon ami. Ils brossent le tableau d’une demeure éternelle qui est non seulement parfaitement sûre, mais aussi belle au-delà de tout ce que nous pouvons imaginer – un lieu où le peuple de Dieu vivra en sécurité et dans la joie dans sa présence glorieuse pour toujours et à jamais.

Les tentatives de John de décrire ces réalités célestes avec des mots terrestres tels que «or» et «verre» poussent vraiment notre langage à ses limites. Il essaie de nous parler de la perfection, de la beauté et de la sainteté inimaginables du ciel en utilisant les choses les plus précieuses et les plus pures que nous savons de notre expérience humaine, puis il les élève à un niveau surnaturel qui ne fait qu’évoquer une gloire bien au-delà de ce que nous pouvons saisir en ce moment.

Ce que les Pères de l'Église ont enseigné sur le verre dans les Écritures

Ces premiers dirigeants chrétiens et théologiens, ceux que nous appelons souvent les Pères de l'Église (qui ont écrit du 1er au 8ème siècle après JC), ont également pensé et prié sur la signification du verre dans l'Écriture. Ils cherchaient souvent des significations spirituelles plus profondes (comme l'allégorie et la typologie) dans le texte biblique. Et la façon dont ils interprétaient le «verre» dépendait souvent du passage biblique spécifique qu’ils regardaient.

Comment les premiers dirigeants chrétiens ont-ils interprété le symbolisme du verre?

• Sur Job 28:17 (La valeur de la sagesse):  Quand ils ont regardé Job 28:17, où la sagesse est plus valorisée que l’or et le «verre» (ou «cristal»), les Pères de l’Église et les commentateurs ultérieurs qui ont appris d’eux ont toujours souligné le point principal de ce passage: La vraie sagesse, qui signifie en fin de compte craindre le Seigneur et se détourner du mal, est tellement plus précieuse que toute richesse matérielle. Jérôme (qui vivait vers 347-420 après J.-C.), celui qui a traduit la Bible en latin (c’est ce qu’on appelle la Vulgate), a traduit ce mot hébreu zekukith par vitrum, qui signifie « verre ». L’interprétation était claire : même les matériaux super précieux comme l'or et le verre / cristal étaient tout simplement insignifiants par rapport à la valeur suprême de la sagesse divine.
• Sur 1 Corinthiens 13:12 («à travers un verre sombre»):  Ce passage sur notre compréhension limitée dans cette vie a reçu beaucoup d'attention de leur part.
• John Chrysostome (vers 349-407 après J.-C.), qui était un célèbre prédicateur et archevêque de Constantinople, a expliqué que le fait de voir «à travers un verre (miroir) sombrement» met vraiment en évidence à quel point notre connaissance actuelle de Dieu est partielle, indéfinie et peu claire. Il a souligné que l’ancien miroir métallique donnait une réflexion (énigmatique) imparfaite et déroutante, et Paul l’a utilisée pour montrer à quel point notre vision spirituelle est limitée en ce moment par rapport à la connaissance claire et directe «face à face» que nous aurons à l’avenir.
• Tertullien (vers 155-220 après J.-C.), un des premiers écrivains en latin, a également souligné ce verset pour confirmer la qualité déconcertante et indirecte de la façon dont nous voyons les choses divines en ce moment. La compréhension générale de ces premiers Pères était que l’analogie miroir de Paul montrait puissamment l’incomplétude de la connaissance humaine de Dieu dans cette vie terrestre. C'était un appel à l'humilité et un profond désir de la parfaite clarté de la vie à venir.
• Sur la «mer de verre» d’Apocalypse:  Cette «mer de verre» dans Apocalypse 4:6 et 15:2 a suscité toutes sortes d’interprétations:
• André de Césarée (vers 563-637 après J.-C.), qui était un commentateur grec important de l’Apocalypse, voyait la « mer de verre comme du cristal » (Apocalypse 4:6) comme représentant « la multitude des puissances saintes (anges), ainsi que la clarté, l’imperfection et le calme de la vie future ».
• Augustin (354-430 après JC), l’un des théologiens les plus influents d’Occident, bien que nous n’ayons pas de citations directes de lui sur cette image spécifique dans le matériel fourni, il était connu pour son approche allégorique. Les commentateurs suggèrent que si Augustin le lisait, il verrait la mer calme et vitreuse comme représentant les « conseils de Dieu, ces desseins de justice et d’amour, souvent insondables, jamais obscurs », et il la relierait au Psaume 36:6 (« Vos jugements sont comme la grande profondeur »).
• Bede (vers 673-735 après JC), un moine et érudit anglais, a écrit un commentaire très important sur l'Apocalypse. Il voyait généralement la Révélation non pas comme un calendrier littéral des événements futurs, mais comme une réflexion symbolique sur la bataille spirituelle en cours de l'Église dans le monde.36 Il s'est inspiré de pères antérieurs comme Augustin et Tyconius. Bien que son interprétation spécifique de la «mer de verre» ne soit pas détaillée ici, sa manière symbolique de regarder les choses soulignerait probablement son lien avec la pureté divine et la présence impressionnante de Dieu.
• Victorin de Pettau (qui est mort vers 304 après JC), a écrit le premier commentaire latin sur l'Apocalypse que nous avons encore. Il a souvent interprété ses symboles d’une manière millénaire avec une certaine allégorie. Plus tard, les commentateurs, s’appuyant sur ces premières traditions, ont noté que la mer de verre était sous le trône de Dieu, claire comme du cristal, parlant de pureté, et peut-être même liée aux eaux purifiantes de la lave du temple ou même au baptême.
• De nombreux Pères et écrivains ultérieurs ont relié la «mer de verre» à la Laver du temple de l'Ancien Testament (la «mer fondue»). Cette cuve était utilisée par les prêtres pour la purification rituelle. Ainsi, la « mer de verre » céleste était perçue comme symbolisant la pureté parfaite, le sang purificateur du Christ, ou les eaux du baptême. Saint-Esprit, dont l'œuvre est parfois symbolisée par l'eau et le feu, ou comme l' Évangile elle-même, qui est claire et révèle la gloire de Dieu19.

Sur la "Ville de verre" dans l'Apocalypse (Nouvelle Jérusalem):

• Origène (vers 184-253 après J.-C.), un ancien théologien grec connu pour ses interprétations allégoriques, mettait en garde les gens contre des manières trop littérales ou matérialistes de comprendre la description de la Nouvelle Jérusalem (Apocalypse 21-22). Il soutenait que les pierres précieuses, les murs de jaspe et l’or transparent devaient être compris spirituellement. Il a déclaré qu’ils désignent l’Église comme une maison spirituelle construite en «pierres vivantes» plutôt que comme une ville physique avec des joyaux littéraux.

Quelques éléments clés se distinguent de la façon dont les Pères de l'Église ont interprété ces choses. Il y avait souvent ce va-et-vient dynamique entre les lectures littérales et allégoriques (symboliques), en particulier pour les livres prophétiques comme l'Apocalypse. Des penseurs comme Origène ont vraiment poussé à des interprétations spirituelles pour aider les gens à éviter les incompréhensions charnelles des promesses célestes. Bon nombre de ces premières interprétations, même de choses comme le «verre», indiquaient finalement Jésus-Christ (sa pureté, son sang purificateur) ou l’Église (le rassemblement des purs, le temple spirituel construit par les croyants). Cela montre une manière cohérente centrée sur le Christ et centrée sur l'Église de lire toute l'Écriture. Enfin, les Pères ont souvent souligné comment le symbolisme de l’Ancien et du Nouveau Testament se reliait, par exemple, en reliant la «mer de verre» à la cuve du temple de l’Ancien Testament. Cela a montré leur compréhension du plan de salut de Dieu, où les réalités de la Nouvelle Alliance accomplissent et soulèvent les types et les ombres de l’Ancienne Alliance. Tout cela fait partie du plan extraordinaire de Dieu!

Conclusion : Voir au-delà de la réflexion

le symbolisme du verre dans les Écritures, même s’il n’est pas évoqué à chaque page, est remarquablement riche et comporte de nombreuses facettes merveilleuses. Cela remonte à l'Ancien Testament, où le verre ou le cristal se tient juste à côté de l'or comme mesure d'une valeur terrestre extrême, pour être complètement surpassé par la valeur incomparable de la sagesse divine (Job 28:17). Ensuite, dans le Nouveau Testament, un ancien miroir métallique, ou «verre», devient une puissante métaphore de notre compréhension actuelle, sombre et imparfaite des réalités spirituelles. Mais cela contraste avec la connaissance parfaite, en face à face, qui attend chaque croyant dans l’éternité (1 Corinthiens 13:12). Quelle promesse!

Puis, dans ces visions époustouflantes de l'Apocalypse, le verre prend son rôle symbolique le plus glorieux. La «mer de verre, claire comme du cristal» juste devant le trône de Dieu parle de la sainteté impressionnante, de la pureté parfaite et de la majesté sereine de la présence de Dieu (Apocalypse 4:6). Lorsque cette mer est «mêlée de feu», elle brosse un tableau de la combinaison de la sainteté de Dieu avec son juste jugement et de la position triomphante des croyants qui ont traversé des épreuves ardentes et en sont sortis victorieux (Apocalypse 15:2). Enfin, la Nouvelle Jérusalem elle-même, la ville éternelle de Dieu, est décrite avec des matériaux d’une beauté et d’une pureté inimaginables – son or même étant «comme du verre transparent» –, ce qui signifie un royaume complètement imprégné de la gloire de Dieu, exempt de toute imperfection et d’une beauté radieuse (Apocalypse 21).

Ces anciennes images de verre sont bien plus que de simples faits historiques ou de jolies descriptions. Ils continuent de parler avec force à notre foi aujourd'hui, là où nous sommes. Ils nous rappellent:

• Le insondable sainteté et majestueuse splendeur de notre Dieu. Il est génial!
• Le pureté parfaite et paix qui remplissent son royaume céleste.
• Le Promesse chérie de clarté future, Lorsque notre compréhension partielle cédera la place à une communion pleine et directe avec notre incroyable Créateur.
• Le faire appel à nos propres vies Poursuivre la pureté, vivre avec transparence et refléter la lumière du Christ dans un monde qui semble souvent sombre et déroutant.

À mesure que nous réfléchissons à la signification de «verre dans les Écritures», que notre crainte de Dieu s’approfondisse de plus en plus. Puissiez-vous être encouragés par l'incroyable espoir de ce qui est à venir. Puissiez-vous être inspirés à vivre comme un reflet plus clair de son amour et de sa vérité, dans l’attente de ce jour merveilleux où nous ne verrons plus vaguement «face à face» vivre éternellement dans sa présence glorieuse et lumineuse. Dieu a des choses incroyables en réserve pour vous!