L'orange n'est pas dans la Bible — ni la couleur ni le fruit

L'orange n'est pas dans la Bible — ni la couleur, ni le fruit. Le mot n'existait pas en anglais comme nom de couleur avant le XVIe siècle, et le fruit a atteint la Méditerranée bien après la rédaction des Écritures.

Pourquoi la couleur est absente

L'anglais lui-même n'avait aucun mot pour l'orange jusqu'à l'arrivée du fruit. Avant cela, la gamme était décrite comme rouge ou jaune, et le vieil anglais utilisait un composé signifiant rouge-jaune.

L'hébreu biblique est dans la même situation, voire pire. Son vocabulaire des couleurs est restreint, et les mots tendent à nommer des matériaux et des teintures plutôt que des points sur un spectre : le bleu est une teinture particulière, le pourpre une autre, le cramoisi une troisième faite à partir d'un insecte.

Demander ce que l'orange symbolise dans les Écritures, c'est poser une question dans un vocabulaire que le texte ne possède pas.

Ce qui remplace l'orange

Deux choses, et toutes deux sont des objets plutôt que des couleurs.

La cornaline. La première pierre de la première rangée du pectoral du grand prêtre (Exode 28:17) est traduite par cornaline dans la plupart des versions modernes et par sardoine dans la version King James. C'est une pierre rouge orangé, qui réapparaît dans les fondations de la ville dans Apocalypse 21:20.

Les pierres sur ce pectoral portaient chacune le nom d'une tribu, et l'instruction les concernant est le point essentiel : chaque fois qu'il entrait dans le Lieu Saint, Aaron devait porter les noms sur son cœur comme un mémorial perpétuel (Exode 28:29). La valeur des pierres n'est jamais ce qui compte. C'est ce qui était écrit dessus.

Le feu. Là où un auteur moderne utiliserait l'orange, les Écritures parlent de feu — le buisson qui brûle sans se consumer, la colonne de feu la nuit, les langues de feu à la Pentecôte, le feu du fondeur de Malachie 3:2.

Dans les Écritures, le feu représente la présence et l'épuration plutôt que la destruction, ce qui n'est pas la façon dont la couleur est habituellement utilisée dans les écrits de dévotion.

Le cheval pâle, puisqu'il est mentionné

Un mot de couleur dans l'Apocalypse mérite d'être connu car les traductions varient beaucoup.

Le quatrième cheval dans Apocalypse 6:8 est chloros en grec — la racine de chlorophylle — qui couvre un vert jaunâtre. Les traductions le rendent par pâle, livide ou vert pâle.

C'est la couleur de quelque chose qui a cessé d'être vivant, et le cavalier est nommé la Mort. Le mot accomplit un travail précis qu'aucun équivalent ne traduit tout à fait.

Qu'en est-il du fruit ?

Les oranges ne sont pas non plus dans la Bible. Les agrumes ont atteint la Méditerranée depuis l'est, tardivement ; le cédrat est le seul type connu dans l'ancien Proche-Orient, et il n'est clairement identifié nulle part dans la Bible hébraïque.

Les fruits qui y figurent sont les figues, les raisins, les olives, les grenades et les dattes — les sept espèces qui décrivent le pays dans Deutéronome 8:8.

Foire aux questions

La couleur orange est-elle dans la Bible ?

Non. Ni l'hébreu ni le grec n'ont de mot pour la désigner, et l'anglais n'en avait aucun jusqu'à ce que le fruit en fournisse un au XVIe siècle.

Quelle est la chose la plus proche ?

La cornaline, la pierre rouge orangé qui figure en premier sur le pectoral du grand prêtre (Exode 28:17) et parmi les fondations de la ville dans Apocalypse 21:20 — et le feu, partout où un auteur moderne utiliserait cette couleur.

Les oranges sont-elles dans la Bible ?

Non. Les agrumes ont atteint la Méditerranée tardivement. Deutéronome 8:8 énumère les sept espèces qui décrivent le pays : le blé, l'orge, la vigne, les figues, les grenades, l'huile d'olive et le miel.

Quelle est la couleur du cheval pâle ?

Le grec chloros couvre un vert jaunâtre — la couleur de quelque chose qui n'est plus vivant. Les traductions le rendent par pâle, livide ou vert pâle.