L'ambre est dans la Bible du roi Jacques — trois fois, dans Ézéchiel

L'ambre apparaît dans la Bible en tant que mot, et non en tant que nom. La version du roi Jacques l'utilise trois fois dans Ézéchiel (1:4, 1:27 et 8:2) pour décrire la luminosité au centre des visions du prophète. Aucune personne dans les Écritures ne s'appelle Ambre, et le nom vient du mot anglais désignant la résine fossile.

Que signifie le prénom Ambre ?

Amber est le mot anglais pour la pierre précieuse formée à partir de résine fossile, et pour sa couleur jaune orangé. Le mot signifiait à l'origine ambre gris, issu de l'arabe ʿanbar. Vers 1400, il a été étendu à la résine fossile de la Baltique, peut-être parce que les deux substances étaient trouvées échouées sur les rivages, et la résine est devenue son sens principal. Ambre a commencé à être utilisé comme prénom à la fin du XIXe siècle et est devenu populaire après le roman de Kathleen Winsor Ambre (1944). Le même mot donne les noms Ambre en français, Ambra en italien et Ámbar en espagnol.

Où l'ambre apparaît-il dans la Bible ?

Dans le premier chapitre d'Ézéchiel, le prophète voit une tempête venant du nord, « un grand nuage, et un feu qui se répandait, et une luminosité était autour de lui, et du milieu de lui comme la couleur de l'ambre, du milieu du feu » (Ézéchiel 1:4, version du roi Jacques). Le mot revient en 1:27, décrivant la figure assise sur le trône, et en 8:2, au début d'une vision ultérieure.

Le mot hébreu derrière cela est Chashmal, et il n'apparaît que dans ces trois versets, donc sa signification ne peut être vérifiée par rapport à d'autres utilisations. La Septante grecque l'a traduit par électron, qui pourrait signifier soit de l'ambre, soit un alliage pâle d'or et d'argent, et les traducteurs du roi Jacques ont suivi avec « ambre ». Beaucoup d'autres Bibles choisissent plutôt le métal : la NIV a « métal incandescent », la Reina-Valera 1960 « bronce refulgente », la Louis Segond « airain poli » et la Nuova Riveduta « bagliore di metallo ». L'Almeida portugaise, comme celle du roi Jacques, conserve « cor de âmbar ». En hébreu moderne, Chashmal est le mot pour électricité.

Ce qu'Ézéchiel a vu

Ézéchiel était un prêtre vivant parmi les exilés à Babylone, près du fleuve Kebar, lorsque « les cieux furent ouverts » et qu'il « vit des visions de Dieu » (Ézéchiel 1:1). Le feu, les roues, les créatures vivantes et la luminosité couleur ambre appartiennent tous à une seule vision, et à la fin, il dit ce que c'était, la gloire de l'Éternel: « C'était l'aspect de la ressemblance de la gloire de l'Éternel. Quand je le vis, je tombai face contre terre, et j'entendis la voix de quelqu'un qui parlait » (Ézéchiel 1:28). La gloire de Dieu lui est apparue en exil, loin du temple de Jérusalem.

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