Le rose n'est pas dans la Bible — mais un rouge provenait d'un ver

Le rose n'est pas dans la Bible. Ni l'hébreu ni le grec n'ont de mot pour le désigner, et aucun passage ne décrit quoi que ce soit comme étant rose.

Ce qu'ils possèdent, c'est un rouge si coûteux qu'il provenait d'un insecte, et le verset qui l'utilise est la phrase sur la couleur la plus célèbre de l'Écriture.

Les vocabulaires antiques des couleurs étaient plus restreints que les nôtres et tendaient à nommer des matériaux et des teintures plutôt que des nuances sur un spectre.

Les termes de couleur de l'hébreu biblique sont rares, et plusieurs d'entre eux sont en réalité les noms de substances : le bleu est tekhelet, une teinture particulière ; le pourpre en est une autre ; le cramoisi est une troisième. Les traductions anglaises aplatissent cela en couleurs, ce qui est inévitable et légèrement trompeur.

Le rose, en tant que catégorie nommée entre le rouge et le blanc, est une idée relativement moderne en anglais également — le mot n'a pris le sens de la couleur qu'au XVIIe siècle, à partir de la fleur.

Demander ce que le rose symbolise dans l'Écriture revient donc à poser une question dans un vocabulaire que le texte ne possède pas.

Le cramoisi du tabernacle est tola’at shani, et le premier mot est le terme hébreu courant pour un ver ou une larve.

La teinture provenait d'un insecte — le kermès, qui vit sur le chêne et était écrasé pour produire un rouge profond utilisé dans toute la Méditerranée antique. La couleur porte le nom de la créature dont elle est faite.

Ce matériau est spécifié encore et encore pour le tabernacle, aux côtés du bleu et du pourpre, ainsi que pour les vêtements sacerdotaux.

Et c'est là que connaître le matériau change la lecture.

« Venez maintenant, et plaidons ! dit l'Éternel. Si vos péchés sont comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige ; s'ils sont rouges comme la pourpre, ils deviendront comme la laine. » (Ésaïe 1:18)

Les deux termes de couleur y sont des termes de teinture. L'écarlate et le cramoisi dans ce verset ne sont pas des nuances de sentiment ; ce sont des teintures grand teint, du genre qui imprégnait la fibre et ne délavait pas. C'était là tout leur intérêt commercial.

Ce à quoi répond la promesse. L'affirmation n'est pas que la tache est légère. C'est qu'une teinture qui, par définition, ne part pas, va pourtant disparaître.

Et la clause d'ouverture est d'ordre juridique : plaidons — discutons-en, raisonnons ensemble. Le verset est une invitation à une audience, et c'est Dieu qui l'ouvre.

Il y a un autre fil qu'il vaut la peine de tirer. Lorsque Rahab cache les espions à Jéricho, on lui dit d'attacher un cordon écarlate à sa fenêtre afin que sa maisonnée soit épargnée (Josué 2:18). Les lecteurs ultérieurs ont remarqué la couleur, et le lien avec le sang sur les linteaux des portes lors de la Pâque a été établi très tôt.

Que le texte l'ait voulu est une question légitime. Le fait que les lecteurs le voient depuis deux mille ans est une réalité concernant la forme du texte.

Si la question porte sur une palette de couleurs — pour une chambre d'enfant, une bannière d'église, un mariage — la réponse honnête est que l'Écriture ne donne aucune directive et n'en a pas besoin. Il n'existe pas de code couleur biblique, et en traiter un comme s'il en existait un tend à donner du poids à des décisions qui n'ont jamais été destinées à en porter.

Là où la Bible précise des couleurs, elle spécifie des matériaux pour un bâtiment particulier, et la raison en est le coût plutôt que le symbolisme.

Le rose est-il mentionné dans la Bible ?

Non. Ni l'hébreu ni le grec n'ont de mot pour le désigner, et aucun passage ne décrit quoi que ce soit comme étant rose.

Pourquoi y a-t-il si peu de couleurs dans la Bible ?

Les vocabulaires antiques des couleurs étaient restreints et tendaient à nommer des teintures et des matériaux plutôt que des points sur un spectre. Le bleu, le pourpre et le cramoisi du tabernacle sont tous des noms de teintures.

Qu'est-ce que le cramoisi d'Ésaïe 1:18 ?

Tola’at shani — une teinture issue de l'insecte kermès, dont le premier mot est l'hébreu pour « ver ». C'était une teinture grand teint, ce qui constitue la force de la promesse.

La Bible attribue-t-elle des significations aux couleurs ?

Pas en tant que code. Lorsqu'elle précise des couleurs, elle spécifie des matériaux pour le tabernacle, et la raison en est le coût.