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Chapelle Saint-Pierre et Native American Museum à Saint Kateri Tekakwitha National Shrine and Historic Site à Fonda, New York. / Crédit : Photo gracieuseté de Saint Kateri Tekakwitha National Shrine and Historic Site
Chicago, Ill., 14 juil. 2025 / 09:20 am (CNA).
Sanctuaires à divers saints peuvent être trouvés dans toutes les parties du monde, y compris chaque État aux États-Unis Chacun est dédié à la foi et la prière, mais un sanctuaire dans le nord-est des États-Unis a également une mission distincte de connecter les pèlerins avec la culture amérindienne et de partager l'histoire fascinante de Kateri Tekakwitha, le premier amérindien à être canonisé un saint.
Le Sanctuaire national et lieu historique Saint Kateri Tekakwitha à Fonda, New York, honore non seulement la vie de Sainte Kateri, dont le jour de fête est le 14 juillet, mais aussi la vie et l'histoire des peuples autochtones locaux auxquels elle appartenait.
«Nous avons entretenu des liens étroits avec la communauté mohawk catholique et la communauté mohawk traditionnelle», a déclaré Melissa Miscevic Bramble, directrice des opérations au sanctuaire Saint Kateri, dans un entretien avec l’AIIC. «Nous considérons qu’il est de notre mission d’éduquer sur sa culture mohawk ainsi que sur sa foi catholique.»
Qui était Sainte Kateri?
Appelée Lily of the Mohawks, Kateri Tekakwitha est l'enfant d'un père mohawk et d'une mère algonquine chrétienne, mais est orpheline à l'âge de 4 ans lorsque le reste de sa famille meurt de la variole. Son propre combat précoce avec la maladie a laissé des cicatrices durables et une mauvaise vision.
Elle est allée vivre avec un oncle et une tante antichrétiens, mais à l'âge de 11 ans, elle a rencontré des missionnaires jésuites et a reconnu leur enseignement comme les croyances de sa mère bien-aimée. Désirant devenir chrétienne, elle a commencé à pratiquer le christianisme en privé.
À partir d'environ 13 ans, elle a subi la pression de sa famille pour se marier, mais elle voulait donner sa vie à Jésus à la place. Un prêtre qui la connaissait a enregistré ses paroles: «J’ai suffisamment délibéré. Pendant longtemps, ma décision sur ce que je vais faire a été prise. Je me suis entièrement consacré à Jésus, fils de Marie, je l’ai choisi pour mari, et lui seul me prendra pour femme.»
Enfin, elle a été baptisée vers l'âge de 19 ans et son baptême a rendu publiques ses croyances, qui avaient été gardées privées jusqu'alors. L'événement a été le catalyseur de son ostracisme de son village. Certains membres de son peuple croyaient que ses croyances étaient de la sorcellerie, et elle a été harcelée, lapidée et menacée de torture dans son village natal.
Tekakwitha a fui 200 miles à Kahnawake, un village de mission jésuite pour les Amérindiens convertis au christianisme pour vivre ensemble dans la communauté. Elle y trouve l’amie proche de sa mère, Anastasia Tegonhatsiongo, qui était une matrone de clan d’une maison longue de Kahnawake. Anastasia et d'autres femmes mohawks ont pris Kateri sous leurs ailes et lui ont enseigné le christianisme, et elle y a vécu heureusement pendant plusieurs années jusqu'à sa mort vers l'âge de 23 ou 24 ans.
Bien qu'elle n'ait jamais fait de vœux formels, Tekakwitha est considérée comme une vierge consacrée, et l'Association des Vierges consacrées des États-Unis l'a prise pour patronne. Elle est également la sainte patronne de l'écologie traditionnelle, des peuples autochtones et du souci de la création.
Un sanctuaire avec une mission spéciale
Le sanctuaire national et site historique de Saint Kateri Tekakwitha a une mission unique de recherche archéologique et historique liée à Kateri Tekakwitha et à son peuple. Accueillant plusieurs milliers de visiteurs par an, les ministres du sanctuaire non seulement aux chrétiens, mais aussi à tous les Amérindiens.
Selon son site internet, le sanctuaire et le site historique «promeuvent la guérison, encouragent la gestion de l’environnement et facilitent la paix pour tous en offrant les ressources naturelles, culturelles et spirituelles de ce site sacré». Se décrivant comme un lieu sacré de paix et de guérison doté d’une identité catholique, son ministère et son site sont destinés à être œcuméniques et à accueillir des personnes de toutes confessions.
Conformément à cette mission, le site du sanctuaire comprend un site archéologique, le village de Caughnawaga, qui est le seul village iroquois/audenosaunee entièrement fouillé au monde. St. Kateri a vécu dans ce village, qui est sur le registre national des lieux historiques. Les visiteurs peuvent également visiter la source Kateri, où Kateri Tekakwitha a été baptisée.
«L’eau de la source Kateri est considérée comme une eau bénite par l’Église catholique», a déclaré Bramble. «Les gens sont invités à venir prendre les eaux, et nous recevons régulièrement des rapports de guérison. Nous avons envoyé cette eau dans toute l’Amérique du Nord à des personnes qui en ont fait la demande.»
Outre le site archéologique, les principaux terrains du sanctuaire comprennent la chapelle Saint-Pierre, abritée dans une ancienne grange néerlandaise construite en 1782; expositions muséales sur la culture et l'histoire des Amérindiens; Pavillon Saint-Maximilien Kolbe; une chapelle aux bougies dédiée à sainte Kateri; Grassmann Hall et le bureau du sanctuaire; un couvent; une boutique de cadeaux; un sanctuaire extérieur; et les installations de maintenance. La propriété de 150 acres comprend des sentiers de randonnée ouverts au public toute l'année du lever au coucher du soleil.
En dehors de la chapelle aux bougies, qui est toujours ouverte à la prière, les visiteurs peuvent participer à un ministère de «croix Kateri».
«Sainte Kateri était connue pour aller dans la forêt, ramasser des bâtons, les lier à des croix, puis passer des heures à prier devant les croix qu’elle a créées», a déclaré Bramble. Des bâtons sont rassemblés dans le sanctuaire et les visiteurs sont invités à faire leurs propres «croix Kateri» et à les ramener à la maison pour les utiliser comme aide à la prière. Bramble indique que le sanctuaire envoie du matériel pour les croix Kateri à ceux qui ne sont pas en mesure de les visiter, y compris récemment à un groupe de confirmation.
Le week-end de la fête
Le sanctuaire national de Sainte Kateri Tekakwitha organise des événements spéciaux pour la fête de Sainte Kateri du 14 juillet. Le sanctuaire accueille habituellement plusieurs centaines de visiteurs pour ces événements, qui comprennent des messes et des conférences. (Une liste de l'horaire peut être trouvée ici.)
Les messes de ce week-end comprenaient un rite de purification traditionnel, une bénédiction solennelle avec une relique de sainte Kateri et la musique du chœur mohawk d’Akwesasne, qui «incorpore des pratiques spirituelles amérindiennes conformes à l’Église catholique», a déclaré Bramble à la CNA. «Le chœur mohawk d’Akwesasne est composé de descendants de la communauté de St. Kateri qui vivaient historiquement dans la région.»
«Il existe une communauté traditionnelle mohawk rétablie à quelques kilomètres à l’ouest du sanctuaire, et nous nous sentons très bénis d’avoir été en mesure de cultiver une relation très coopérative et mutuellement respectueuse avec les gens qui s’y trouvent», a déclaré Bramble.
Le sanctuaire Saint Kateri est également un endroit idéal pour les familles. Les événements comprennent souvent des activités et de l’artisanat pour les enfants, une chasse au trésor pour tous les âges est disponible sur le site et le musée du sanctuaire est «une opportunité éducative phénoménale», a-t-elle déclaré.
Réunissant l’archéologie et l’histoire amérindiennes avec l’histoire de sainte Kateri, le sanctuaire et ses programmes mettent en lumière l’histoire de la sainte et maintiennent vivantes les traditions et l’histoire de son peuple.
Cet article a été publié pour la première fois le 13 juillet 2023 et a été mis à jour.
