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Une monstrance avec le Saint-Sacrement est affichée sur l'autel pendant l'adoration eucharistique lors d'un événement de Pentecôte de la Communauté Loretto accompagné de musique live. / Crédit : Loretto Gemeinschaft
Salle de presse de l'AIIC, 28 juin 2025 / 08h00 (AIIC).
Ce qui a commencé comme une modeste réunion de prière dans un appartement étudiant de Vienne en 1987 est devenu l’un des plus grands mouvements de jeunes catholiques d’Europe. La communauté Loretto — nommée d’après le sanctuaire marial de Loreto — attire aujourd’hui plus de 12 000 participants à son festival annuel de la Pentecôte, qui se tient simultanément dans 28 lieux répartis dans quatre pays.
La communauté de Loretto remonte au milieu des années 1980, lorsque Georg Mayr-Melnhof, un homme d'affaires et diacre permanent de Salzbourg, en Autriche, a visité pour la première fois Medjugorje, la ville bosniaque connue pour ses Apparitions mariales.
Inspiré par ces expériences spirituelles, Mayr-Melnhof a commencé à organiser des pèlerinages pour les jeunes.
Après un tel pèlerinage pendant Pâques 1987, deux jeunes viennois l'ont approché: «Georg, après ces expériences fortes ici à Medjugorje, commençons quelque chose chez nous.» Ils se sont sentis appelés par le message de la Vierge Marie à «trouver des cercles de prière». En octobre, le premier groupe de prière du Loretto s’est réuni dans un appartement de Vienne: trois personnes seulement, un chapelet et un simple repas.
Fondations charismatiques et mission
La communauté Loretto s’identifie au Renouveau charismatique catholique, en mettant l’accent sur une relation personnelle avec Jésus et sur l’ouverture aux dons de l’Esprit Saint.
Sa spiritualité est décrite comme mariale, charismatique et eucharistique, reflétant la dévotion à Marie, l'accent mis sur les dons spirituels et la centralité de la messe. La vision de la communauté est «de voir une nouvelle effusion de l’Esprit Saint et un nouveau feu dans l’Église catholique», et sa mission est de créer des espaces accueillants où les gens peuvent rencontrer Dieu et approfondir leur foi par la prière et le culte.
Depuis ses débuts en Autriche, Loretto s’est développée dans toute l’Europe, avec plus de 700 membres en Allemagne, en Autriche, en Suisse, en Italie et au Royaume-Uni. La communauté exploite des «bases missionnaires HOME» à Salzbourg et à Vienne en Autriche; à Passau, en Allemagne; et à Londres — centres de prière, de formation, d’hospitalité et de travail missionnaire. Loretto UK a été fondée à Londres en 2019 et enregistrée en tant qu'organisme de bienfaisance l'année suivante.
Lancé en 2000 en tant que festival local de la jeunesse à la cathédrale de Salzbourg, le festival de la Pentecôte est devenu l’événement phare du mouvement. En 2018, il attirait 10 000 jeunes de 28 pays avec une portée de plus d'un million de médias sociaux. En 2022, Loretto est passé d’un grand rassemblement unique à des événements simultanés en plusieurs endroits, dans le but de créer des «phares pentecôtistes dans toute la région germanophone et au-delà».
Le festival 2025 a attiré plus de 12 000 participants d’Autriche, d’Allemagne, de Suisse et d’ailleurs, comme l’a rapporté CNA Deutsch, partenaire d’information de CNA en langue allemande.
Les activités du festival mélangent des éléments catholiques traditionnels avec des expressions contemporaines de la foi: Louez la musique, les services d'adoration, les moments de prière et les occasions de confession et de croissance spirituelle. Un trait caractéristique est la «Soirée de la Miséricorde», décrite comme une période «pleine de la douce présence de Dieu» axée sur la confession et la guérison.
Loretto bénéficie d'un fort soutien de la hiérarchie catholique. Plusieurs évêques autrichiens ont participé au festival de la Pentecôte 2025, dont l’archevêque Franz Lackner de Salzbourg, qui a célébré la messe et préside actuellement la conférence épiscopale autrichienne. Parmi les autres évêques présents figuraient l'évêque auxiliaire Johannes Freitag de Graz; Mgr Hermann Glettler, évêque d'Innsbruck; Mgr Alois Schwarz, évêque de Basse-Autriche; et «Evêque des jeunes» Stephan Turnovszky, de Vienne. Glettler a décrit le festival comme une «explosion de joie» et un lieu où «on respire l’avenir».
Expansion internationale: Le projet Loretto en Angleterre
Loretto UK marque une étape importante dans la croissance internationale du mouvement. La base londonienne de la communauté propose des services de culte, des maisons de prière, des programmes de formation de disciples et des événements d’hospitalité. Rien qu'en 2023, Loretto UK a organisé plus de 165 heures de prière continue dans sa chapelle.
Initialement développé en Allemagne et en Autriche, le programme «Follow Me» est un modèle d’exportation clé pour l’expansion de Loretto. Destiné aux jeunes catholiques âgés de 16 à 30 ans, il combine enseignement, sacrements, prière, réunions en petits groupes et applications pratiques pendant huit week-ends en 12 à 16 mois. Toutes les conférences sont examinées par une commission théologique, soulignant l’orientation catholique orthodoxe du programme.
