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Le pape Léon XIV s'adresse aux évêques, aux prêtres, aux religieux, aux agents pastoraux et aux laïcs à la cathédrale du Saint-Esprit à Istanbul, en Turquie, le 28 novembre 2025. / Crédit : Médias du Vatican
ACI MENA, 28 novembre 2025 / 10h05 (CNA).
Le pape Léon XIV a commencé le deuxième jour de son voyage apostolique en Turquie à la cathédrale du Saint-Esprit à Istanbul, un foyer spirituel vital pour une communauté catholique diversifiée composée en grande partie d'immigrants du monde entier. La cathédrale – longtemps une étape habituelle pour les pontifes en visite en Turquie – a accueilli le Saint-Père avec une profonde émotion et une espérance vibrante.
À l'entrée, le pape Léon a été reçu par le père Nicola Masedu, un prêtre sarde qui a servi en Turquie pendant plus de 15 ans et a vécu une vie marquée par la mission à travers le Moyen-Orient. Il s’est d’abord installé au Liban à l’âge de dix-sept ans, puis en Iran, où il a été brièvement arrêté, puis en Terre sainte, et enfin à Istanbul.
Dans une interview accordée à ACI MENA, partenaire de presse de la CNA en langue arabe, Masedu a rappelé que le premier pape qu’il a rencontré était le pape Paul VI, qu’il a accueilli à l’aéroport de Beyrouth lors d’une brève escale sur le chemin du pontife vers l’Inde. Il a ensuite rencontré saint Jean-Paul II à Castel Gandolfo après avoir été contraint de quitter l'Iran, et le pape Benoît XVI à Bethléem en 2008.
Masedu a également accueilli le pape Léon tenant le même crucifix qu'il avait autrefois présenté au pape François. Il a expliqué que le crucifix appartenait à l'origine aux Sœurs de la Charité de l'hôpital autrichien, qui l'ont offert à la paroisse lorsqu'elles nettoyaient certaines de leurs chambres. «Ce crucifix a une histoire de prière et de protection», a-t-il déclaré, ajoutant un souvenir personnel: «C’était un point de référence pour Kamila, notre petit perroquet, qui, chaque fois qu’elle avait peur, s’envolait pour mon bureau et se réfugiait près d’elle.»
Masedu a également partagé avec ACI MENA le cadeau symbolique que la communauté a préparé pour le pape Léon: un calice en argent fabriqué par un artiste arménien, gravé avec les six apôtres qui ont apporté le christianisme sur cette terre.
À partir de cette offrande profondément symbolique, le prêtre a réfléchi sur les anciennes racines chrétiennes de la Turquie, en réfléchissant sur le fait que cette terre était autrefois au cœur de l'Église primitive. Il a souligné l’esprit d’unité œcuménique qui unit les différentes Églises dans leurs efforts, comme il l’a dit, «pour rester proches les unes des autres».
Il a parlé franchement des défis auxquels sa communauté est confrontée, en particulier les immigrants qui sont aux prises avec des difficultés financières, des permis de résidence et, parfois, de la discrimination. Pourtant, la paroisse travaille sans relâche pour les accompagner spirituellement et matériellement, en offrant une éducation, un soutien social, une assistance médicale si nécessaire, ainsi que des retraites et un accompagnement psychologique.
Réfléchissant à la différence entre la vie chrétienne au Liban et en Turquie, Masedu a noté qu’au Liban, il se sentait «chez lui» entouré de symboles chrétiens visibles, tandis qu’en Turquie, les églises restent largement cachées, la basilique Saint-Antoine sur la rue İstiklal étant une exception notable. Il conclut en exprimant l’espoir que la visite du pape Léon renforcera la communauté chrétienne, en l’encourageant à persévérer et à continuer à œuvrer pour la paix.
Exilé pour sa foi
Parmi les paroissiens présents ce matin se trouvait Suhail, un Iranien de 36 ans qui est arrivé en Turquie il y a sept ans après s'être converti au christianisme. Forcé de quitter l'Iran en raison de sa foi, il travaille maintenant en étroite collaboration avec une communauté d'Iraniens catholiques qui ont également cherché refuge en Turquie.
Suhail a confirmé que la pratique du christianisme en Turquie était « infiniment plus sûre » qu’en Iran, où il avait déjà été arrêté. Pourtant, conscient du danger auquel sont toujours confrontés les chrétiens dans son pays d'origine, il a choisi de ne pas partager les détails de la persécution là-bas, afin de ne mettre personne en danger.
Au lieu de cela, il a parlé avec gratitude de la liberté religieuse qu'il a trouvée à Istanbul et de la dignité de pouvoir vivre et adorer ouvertement: «Je peux prier, assister à la messe et grandir dans ma foi. Pour cela, je suis reconnaissant», a-t-il déclaré.
Suhail a aidé à la cathédrale pendant des mois en préparation de la visite papale, et il a décrit l’occasion d’accueillir le pape Léon comme «une bénédiction au-delà des mots».
Une voix africaine
Philip Tata, originaire du Cameroun et maintenant président du groupe de jeunes à la cathédrale du Saint-Esprit, a également partagé sa joie.
Ayant vécu au Gabon avant de s'installer en Turquie il y a quatre ans, Tata a parlé de la remarquable diversité qui façonne la communauté paroissiale. Il a expliqué que la messe est célébrée en anglais, en turc et en français, reflétant la présence d'une grande communauté africaine, dont beaucoup viennent de pays francophones.
Tata a rappelé comment le pape François avait déjà rencontré des réfugiés dans cette même église, et il croit que le pape Léon continue sur la même voie pastorale, en mettant un accent particulier sur les migrants, les personnes déplacées et ceux qui vivent en marge. Le pape Léon a explicitement mentionné les réfugiés et les immigrants dans son message de ce matin, un moment qui a profondément ému la congrégation.
Réfléchissant sur la jeunesse catholique en Turquie, il a dit que beaucoup de jeunes espèrent partir, non pas à cause de la persécution religieuse, mais à cause des opportunités économiques limitées et de la rareté des emplois, qui les poussent à chercher un avenir plus stable ailleurs. Néanmoins, il a exprimé l'espoir que la visite papale pourrait inspirer un soutien et des encouragements renouvelés pour la jeune génération.
Des voix libanaises chantent pour le pape à Istanbul
Parmi les fidèles rassemblés dans la cathédrale se trouvaient également des catholiques libanais qui vivent maintenant en Turquie et ne seront pas au Liban lorsque le pape visitera leur patrie dimanche. Pourtant, providentiellement, ils l'ont rencontré ici, dans ce qui est devenu leur deuxième maison, et ont même eu la chance de chanter pour lui dans le cadre de la chorale.
Sleiman Saikali, qui vit en Turquie depuis 30 ans, se rend à Iznik pour chanter pour le pape lors de la commémoration historique du Concile de Nicée. Il a partagé sa joie profonde d'accueillir le pape Léon dans un endroit qui symbolise à la fois ses racines et sa vie actuelle. Il a dit qu'il se préparait depuis des mois, non seulement en formant sa voix, mais aussi spirituellement par la prière.
Il a parlé avec passion de la mission derrière ce voyage papal, insistant sur le fait que chaque pays porte une vocation distincte. Il a rappelé avoir été présent lors des visites du pape Benoît XVI et du pape François en Turquie. «Benoît était un homme d’une extraordinaire profondeur théologique, et sa visite avec le patriarche Bartholomée a été un moment œcuménique inoubliable. François a été comme une révolution positive, il a rendu l’Église aux pauvres et aux simples, à la justice et à l’humilité.»
En ce qui concerne le pape Léon, il a exprimé une profonde espérance: «En lui, je vois un mélange de Benoît, François et Jean-Paul II. Depuis Jean-Paul II, Dieu a donné aux papes de l’Église qui marchent avec les signes des temps, et c’est l’œuvre de Dieu, pas la nôtre.» Pour les chrétiens en Turquie, a-t-il déclaré, les visites papales sont vitales. «En tant que très petite minorité, nous portons la beauté de garder la foi, mais le danger de l’isolement est réel. Nous ne devons pas nous isoler.»
Lili El-Helou, une étudiante libanaise venue en Turquie il y a deux ans, fait également partie du chœur. Elle n'a jamais imaginé qu'elle chanterait un jour devant le pape, mais aujourd'hui, elle se tenait parmi ceux qui se produisaient à la cathédrale du Saint-Esprit. Elle chantera également la Kyrie Eleison dans la mélodie maronite, samedi à l'Arena.
Lili a décrit comment sa vie spirituelle s'est approfondie depuis son déménagement à Istanbul, dépeignant la paroisse comme active, unie et dynamique, malgré le petit nombre de catholiques. Elle a dit qu'elle se sentait en paix en vivant sa foi à Istanbul. Toutefois, elle note que la situation peut être «plus difficile» dans d’autres villes telles qu’Izmir, où les religieuses hésitent parfois à apparaître dans leurs habitudes en raison non pas de restrictions légales, mais de réactions, de commentaires et de regards intrusifs.
Une présence chaldéenne
L'atmosphère dans la cathédrale a été soulevée vendredi par un chœur multilingue, dont les voix ont rempli l'église d'hymnes en différentes langues, y compris le syriaque, un rappel de l'ancien héritage chrétien enraciné dans cette terre.
Parmi eux, Sœur Sandra, religieuse chaldéenne des religieuses du Sacré-Cœur, a décrit l’occasion de chanter en syriaque – langue parlée par Jésus et préservée par les Églises orientales – comme «une grâce profonde et un moment d’une grande beauté».
Elle a demandé à tous les croyants de prier pour la Turquie, le pape et la communauté chrétienne en Turquie, exprimant l'espoir que la visite renforcera l'unité et la paix.
