Jimmy Lai reste à l'isolement après le report du procès de Hong Kong jusqu'en novembre

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Le magnat des médias de Hong Kong et fondateur d'Apple Daily Jimmy Lai. / Crédit : Institut de Napa

Personnel de l'AIIC, 5 août 2024 / 17h01 (AIIC).

Jimmy Lai, magnat des médias et défenseur de la démocratie, restera à l'isolement après qu'un tribunal de Hong Kong, le 25 juillet, a retardé le procès de la sécurité nationale de 76 ans jusqu'à la fin du mois de novembre.

Lai, le fondateur catholique d'origine chinoise du journal Apple Daily, que Hong Kong a fermé en 2021, a plaidé non coupable début 2024 aux accusations de conspiration de collusion avec une puissance étrangère.

Initialement prévu pour commencer en 2022, le procès historique en matière de sécurité nationale a été reporté au 18 décembre 2023. L’accusation – dont la durée est estimée à 80 jours – s’est déroulée jusqu’au 11 juin de cette année. Le procès a été repoussé jusqu'au 20 novembre. 

L’équipe juridique de Lai a fait appel pour rejeter le procès, arguant que l’accusation manquait de preuves suffisantes. Le tribunal a rejeté la tentative, affirmant qu'il y avait suffisamment de preuves pour étayer les trois accusations portées contre Lai. 

Lai est accusé de deux chefs d'accusation de conspiration pour collusion avec des puissances étrangères et de conspiration pour publier des documents séditieux. 

Lai a été arrêté à son domicile en août 2020 en vertu d’une loi sur la sécurité nationale récemment adoptée par le gouvernement chinois contrôlé par les communistes. 

La loi a fortement restreint la liberté d'expression dans la région dans le but d'annuler ce que le Parti communiste chinois considérait comme de la subversion et de la sédition dans la région de Hong Kong administrée séparément.

Lai risque la prison à vie pour ces accusations. 

L’accusation a accusé Lai d’être une «figure radicale» qui cherchait à semer la haine et à «attiser l’opposition» à Hong Kong, selon les médias. 

L'éditeur est censé témoigner pour sa propre défense lors de l'affaire très médiatisée, selon son avocat Robert Pang.

Il est détenu depuis fin 2020 et a été reconnu coupable d’avoir participé à des manifestations et à des rassemblements non autorisés en 2021 et condamné à 17 mois de prison. En 2022, Lai a été condamné à cinq ans et neuf mois de prison pour fraude. Le procès en cours devait commencer en 2022, mais a commencé en décembre 2023 après un retard d'un an lorsque le gouvernement a tenté de l'empêcher de choisir son propre avocat.

Lai purge actuellement sa peine dans la prison de haute sécurité de Stanley à Hong Kong et a passé plus de trois ans et demi en isolement cellulaire depuis son arrestation en décembre 2020. 

Lai s'appuie sur sa foi catholique pour la force, selon son biographe Mark Clifford. Il a rejoint l'Église catholique en 1997 avec le soutien de sa femme, Theresa, qu'il a épousée en 1991. 

La Commission des États-Unis sur la liberté religieuse internationale (USCIRF) liste Lai comme victime de persécution religieuse pour son plaidoyer en faveur de la liberté religieuse.  

Hong Kong, 18e au classement mondial de la liberté de la presse 2002, se classe désormais 135e à partir de 2024, selon Reporters sans frontières.

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