Le lord-maire de Westminster recevra la chevalerie papale, la plus haute distinction pour les laïcs catholiques

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Le conseiller Robert Rigby sera fait chevalier de Saint-Grégoire en 2025. La nouvelle a été un choc pour le lord-maire, qui a déclaré à CNA : « C’est un honneur merveilleux. Je suis assez bouleversé par tout cela. Je ne m’attendais jamais à une chose pareille. » / Crédit : Photo fournie par le conseil municipal de Westminster

Londres, Angleterre, 28 décembre 2024 / 07h00 (CNA).

Le lord-maire de Westminster à Londres a déclaré qu’il était « bouleversé » après avoir été choisi pour devenir chevalier papal — la plus haute distinction qu’un laïc catholique puisse recevoir du Vatican.

Le conseiller Robert Rigby deviendra chevalier de Saint-Grégoire courant 2025. 

La nouvelle a été un choc pour le lord-maire, qui a déclaré à CNA : « C’est un honneur merveilleux. Je suis assez bouleversé par tout cela. Je ne m’attendais jamais à une chose pareille. C’est un grand honneur pour moi. »

Rigby, 63 ans, s’est exprimé ouvertement sur la façon dont sa foi influence son rôle de lord-maire, soulignant l’impact de son éducation bénédictine à l’Ampleforth College dans le Yorkshire. 

« J’ai été éduqué par les bénédictins, il y a donc deux piliers essentiels dans ma vie : l’écoute et l’humilité. Je les ai intégrés dans ma vie publique », a-t-il déclaré.

« Écouter les autres et être humble, garder les pieds sur terre et respecter autrui, je pense que c’est important. Tout le monde parle de servir les autres, mais je pense vraiment qu’il est important de reconnaître les autres et d’aider là où l’on peut. »

Les chevaleries papales sont décernées en reconnaissance du service rendu par une personne à sa foi, à sa communauté ou au travail du Saint-Siège au niveau local, national ou international. 

Élu lord-maire en mai, Rigby a immédiatement parlé publiquement de sa foi lors d’entretiens avec des médias catholiques. En tant qu’ancien président de la Catholic Union et membre des Catenians (une association d’hommes catholiques), il s’est efforcé de lutter contre le problème des sans-abri à Londres en servant des déjeuners aux personnes sans domicile fixe au service de repas des églises catholiques du centre de Londres.

Rigby a désigné le Cardinal Hume Centre comme l’une de ses œuvres caritatives à soutenir. Le centre, qui porte le nom du cardinal bénédictin Basil Hume (1923–1999), ancien archevêque de Westminster, soutient les sans-abri et s’occupe des adolescents qui se sont éloignés de leur famille. Le Cardinal Hume Centre s’occupe également des personnes arrivées au Royaume-Uni sans aucun soutien.

« Je suis préoccupé par la situation des sans-abri, par les personnes qui viennent dans ce pays et qui n’ont pas de filet de sécurité », a déclaré Rigby. « Le Cardinal Hume Centre fait un excellent travail pour atteindre ces personnes. J’ai aussi un lien personnel car j’ai été éduqué par les bénédictins. Le Cardinal Hume Centre est un bon moyen de promouvoir ma foi. »

Un autre exemple de sa foi influençant sa vie publique est survenu après les récentes inondations dévastatrices à Valence, en Espagne. 

Le lord-maire est allé à la rencontre de la communauté espagnole de Londres en assistant à une messe de requiem spéciale célébrée à l’église St. James’ Spanish Place. Étaient également présents le nonce apostolique en Grande-Bretagne, l’archevêque Miguel Maury Buendía, et José Pascual Marco, ambassadeur d’Espagne au Royaume-Uni. 

« Je voulais être présent pour souligner que la ville est solidaire de Valence en cette période traumatisante et que la perte de vies humaines a été profondément ressentie ici », a déclaré Rigby.

Réfléchissant à sa nomination, Rigby a évoqué ses liens avec des « catholiques remarquables » avec lesquels il a travaillé. « En tant que lord-maire, j’ai eu le privilège de rencontrer des catholiques remarquables qui démontrent leur foi par des actions de diverses manières. J’espère continuer à faire de même, et cette distinction est vraiment une consécration pour moi, en tant que personne publique et privée. »

Dédiant cette distinction « à tous ceux que je sers, que ce soit dans la vie publique ou privée », Rigby a défini sa foi catholique comme un « guide » dans son rôle de lord-maire de Westminster. 

« En tant que lord-maire, vous êtes le premier citoyen pour 210 000 personnes issues d’horizons, de cultures et de confessions très variés », a-t-il déclaré.

« Pour moi, il était important de montrer comment ma propre foi guide mes actions, et pourquoi je pense qu’il est si important de pouvoir parler de ma foi catholique dans la vie publique. »

Rigby devrait recevoir cette distinction papale lors d’une cérémonie l’année prochaine. 

« Ce sera une journée fantastique dont je me souviendrai pour le reste de ma vie », a-t-il déclaré.

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