French 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
Italian 
German 
Japanese 
Dutch 
NULL / Crédit : Sasapin Kanka ⁇ Shutterstock
Bruxelles, Belgique, 21 juin 2025 / 08h00 (CNA).
À une époque où les applications de pleine conscience dominent les smartphones et les studios de méditation peuplent les coins urbains, une nouvelle étude internationale révolutionnaire suggère que l'ancienne pratique de prière catholique consistant à prier le chapelet peut offrir des avantages comparables pour la santé mentale aux techniques de méditation d'inspiration orientale.
La recherche, publié dans le Journal of Religion and Health, remet également en question les hypothèses formulées sur les pratiques traditionnelles telles que le chapelet, révélant des idées surprenantes sur qui prie réellement le chapelet en 2025.
Des chercheurs d'Italie, de Pologne et d'Espagne ont interrogé 361 catholiques pratiquants pour évaluer l'impact de la prière du chapelet sur le bien-être et la santé mentale. Ils ont constaté que les participants qui priaient le chapelet rapportaient des niveaux plus élevés de bien-être, une empathie accrue et des niveaux significativement plus faibles de lutte religieuse ou d'anxiété spirituelle, ce qui, selon les recherches, peut être bénéfique pour d'autres techniques de méditation.
Les chercheurs ont également constaté que 62,2% des participants étaient titulaires d’un diplôme d’études supérieures ou d’une maîtrise, ce qui remet en cause l’hypothèse selon laquelle certains pourraient considérer que les dévotions catholiques traditionnelles s’adressent principalement aux moins instruits.
«Nous avons été frappés par la manière dont cette pratique traditionnelle transcende les frontières éducatives et générationnelles», a déclaré le père Lluis Oviedo, chercheur principal à l’Université pontificale Antonianum de Rome.
Oviedo a déclaré à l'AIIC que l'étude provenait d'une frustration que beaucoup de recherches avaient été consacrées aux avantages de la pratique de la pleine conscience et d'autres techniques de méditation, mais pratiquement rien n'a été publié sur le chapelet, bien qu'il s'agisse clairement d'une forme de méditation aussi.
«Notre équipe a essayé d’examiner si nous pouvions trouver dans cette prière catholique des avantages similaires à ceux attribués à des formes de méditation plus à la mode», a-t-il déclaré. «J’étais convaincu que nous obtiendrions des résultats positifs, car je savais par expérience personnelle et par les témoignages d’autres personnes ce que signifiait cette prière et ce qu’elles ont vécu au cours de celle-ci.»
Défier les stéréotypes
La recherche a révélé des variations culturelles entre les trois pays étudiés.
La Pologne a affiché l'engagement le plus élevé, les participants ayant obtenu une note de 3,70 sur la fréquence de pratique du chapelet (contre 3,38 en Italie et 3,35 en Espagne). Cela correspond à la réputation de la Pologne en tant que l’une des nations les plus pratiquantes d’Europe, où les traditions catholiques restent profondément ancrées dans le tissu social malgré des décennies de répression communiste.
L'Italie, malgré l'accueil du Vatican, a montré des niveaux d'engagement plus modérés. Les participants italiens ont enregistré les scores d’empathie les plus élevés (4,31), ce qui suggère que les avantages de la pratique s’étendent au-delà de la spiritualité personnelle jusqu’au renforcement des liens sociaux, une conclusion qui résonne avec la culture communautaire italienne.
L'Espagne a présenté un paradoxe intrigant: fréquence de pratique du chapelet plus faible, mais de forts résultats de bien-être chez ceux qui le prient régulièrement. Cela peut refléter la relation complexe de l’Espagne avec le catholicisme, où les pratiques traditionnelles persistent parallèlement à une sécularisation rapide.
Le lien avec la santé mentale
La conclusion la plus frappante de l’étude est peut-être la manière dont la prière du chapelet fonctionne comme une intervention en santé mentale.
Les participants ont systématiquement indiqué que cette pratique apportait «la paix spirituelle, le calme et la confiance» (26,3).%), a aidé à «appréhender les problèmes» (10,2%), et offrait une «protection contre le mal» (8,6%).
Un participant a déclaré: «La prière du chapelet m’a sauvé la vie. Après la mort de mon mari, je n’ai pas pu faire face à la douleur et au vide. Chaque jour, j'ai cherché le chapelet et cela m'a donné la force de survivre à ces moments difficiles. Sans cela, je ne sais pas comment j’aurais réussi.»
La recherche a également montré que prier le chapelet était en corrélation positive avec une dépression réduite et un optimisme accru quant à l'avenir. Ces effets rivalisent avec ceux rapportés dans les études sur la méditation de pleine conscience, mais viennent sans les étiquettes de prix parfois lourdes des retraites de méditation ou des abonnements à des applications.
Pourquoi c'est important
Les implications de l’étude vont bien au-delà des communautés catholiques. Alors que les crises de santé mentale s’aggravent à l’échelle mondiale, avec une gravité particulière aux États-Unis et en Europe, la recherche suggère que la société peut négliger des ressources accessibles et culturellement enracinées pour le bien-être psychologique.
Aux États-Unis, où l'industrie du bien-être génère des milliards chaque année, les résultats soulèvent des questions sur la marchandisation des pratiques spirituelles. Pourquoi payer pour des cours de méditation coûteux alors qu'une pratique traditionnelle offre des avantages similaires? L'étude remet également en question les hypothèses selon lesquelles certaines pratiques orientales non chrétiennes sont supérieures aux traditions spirituelles occidentales.
Pour l'Allemagne, où les traditions catholiques et protestantes ont façonné la culture mais font face à une influence déclinante, la recherche offre un pont potentiel entre les approches de santé mentale laïques et les spiritualités traditionnelles. Les catholiques allemands pourraient trouver une validation dans le maintien de pratiques souvent rejetées comme dépassées.
Les conséquences pour la Pologne sont particulièrement importantes. Alors que le pays traverse les tensions entre son identité profondément catholique et les pressions de sécularisation de l’Union européenne, l’étude fournit un soutien empirique à la valeur des pratiques traditionnelles pour la santé mentale, ce qui pourrait influencer à la fois les politiques en matière de soins de santé et les débats culturels.
En Italie, où le catholicisme reste culturellement significatif malgré la baisse de la fréquentation de la messe, les résultats suggèrent que les pratiques traditionnelles comme le chapelet pourraient servir de ressources de santé mentale accessibles, en particulier pour les populations âgées qui peuvent être moins à l'aise avec la thérapie laïque.
Abattre les barrières
Les chercheurs ont noté un biais frappant dans la littérature académique: PubMed contient 30 060 entrées pour « mindfulness », mais seulement 13 pour « rosary prayer ». Cette disparité reflète des préjugés culturels plus larges qui rejettent souvent les dévotions occidentales comme étant plus primitives.
«D’un point de vue purement phénoménologique culturel, la pleine conscience est glamour, à la mode et intéressante, tandis que le chapelet est périmé, ennuyeux et inintéressant», ont observé les chercheurs. Pourtant, leurs données suggèrent que cette perception concerne davantage la mode culturelle que la réalité empirique.
L’analyse du réseau de l’étude a révélé que la religiosité influe sur le bien-être à la fois directement et par deux voies clés: accroître l'empathie et réduire la lutte religieuse. La nature répétitive du chapelet – similaire à la méditation mantra – semble créer un état méditatif qui calme l’anxiété et favorise la régulation émotionnelle.
Il est intéressant de noter que cette pratique n’était pas associée à l’isolement social ou à l’étroitesse d’esprit, comme le suggèrent les stéréotypes. Au lieu de cela, des niveaux plus élevés de prière du chapelet sont corrélés avec une empathie accrue, ce qui suggère qu'elle améliore plutôt que diminue le lien social.
«Une chose est certaine, il y a une division au sein de l’Église catholique, et au sein d’autres Églises, entre ceux qui prient et adoptent une position dévotionnelle, et ceux qui interprètent leur foi chrétienne en termes de conscience sociale et d’implication», a déclaré Oviedo. «Il est temps de surmonter ce type de modèle binaire et d’adopter un style qui combine dévotion et empathie envers les autres. Un divorce entre les deux rend le message chrétien et le salut que nous offrons en Christ moins crédibles et moins efficaces.»
Le pouvoir de la prière répétitive
Alors que les sociétés sont aux prises avec des épidémies de santé mentale, le vide spirituel et les limites des approches purement pharmaceutiques du bien-être psychologique, la recherche suggère les avantages d'une vision plus inclusive des pratiques contemplatives. L’accessibilité du chapelet – ne nécessitant que des perles et un certain temps – le rend particulièrement pertinent pour les populations économiquement défavorisées qui ne peuvent pas se permettre des cours de thérapie ou de méditation.
L'étude ne préconise pas la conversion religieuse et ne suggère pas que le chapelet est supérieur à d'autres pratiques. Au contraire, il plaide pour la reconnaissance des diverses façons dont les humains font face à la souffrance et trouvent un sens.
Un chercheur a conclu: «Nous comptons sur une palette plus large d’expressions spirituelles ou religieuses ayant des effets positifs similaires, et nous pouvons donc éviter certains monopoles presque spirituels et expressions unilatérales dans les interventions habituelles de conseil et de bienveillance.»
Impact à plus long terme
Oviedo a déclaré qu'il était trop tôt pour évaluer la réception de cette étude.
«J’ai été très surpris que ce sujet suscite l’intérêt des médias, car il a été négligé dans de nombreux contextes, même au sein des cercles catholiques», a-t-il déclaré. «Le pire aspect est l’indifférence théologique ou même l’hostilité à l’égard de telles pratiques de dévotion, qui sont considérées comme étrangères à la théologie standard. Le problème est plus profond, lié à une théologie qui est incapable de se connecter avec les croyants dans la façon dont ils vivent et expriment leur foi.»
M. Oviedo a déclaré que les catholiques devaient développer une «théologie vivante» — ou une «théologie d’en bas».
«Cette approche théologique nous oblige à accorder plus d’attention à ce que ressentent les croyants, à la manière dont ils expérimentent leur foi et à la manière dont ils ressentent le salut en action», a-t-il déclaré. «En effet, de nombreuses études sur la religion, la santé, le bien-être et l’épanouissement sont publiées chaque année, mais presque aucun théologien n’y prête attention, même si elles révèlent les effets positifs de la foi religieuse et des pratiques religieuses intenses, ou comment reconnaître le salut comme quelque chose de réel. Le chapelet en est un bon exemple et suggère une approche différente de la théologie si nous voulons vraiment rendre le message chrétien plus crédible.»
