PHOTOS : La Verna en Toscane marque le 800e anniversaire des stigmates de saint François

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Salle de presse de Rome, 18 septembre 2024 / 17h30 (CNA).

Le 17 septembre, surplombant la vallée du Casentino en Italie, le père Massimo Fusarelli, ministre général des frères mineurs franciscains et 121e successeur de saint François d’Assise, a béni le monde avec des reliques du sang des stigmates de saint François.  

Le moment a marqué la conclusion du 800e anniversaire de la réception par saint François des stigmates en cet endroit même, le 17 septembre 1224. Après cette expérience profonde, saint François, le premier saint documenté à recevoir les stigmates, a écrit son Cantique des Créatures tout en contemplant la beauté naturelle de ce lieu sacré. 

Située dans les forêts du Casentino en Toscane, La Verna est l’endroit où saint François a reçu les stigmates – certaines ou toutes les marques physiques de la crucifixion du Christ – au cours d’une période de prière et de contemplation profondes.  

Le frère Matteo Brena, secrétaire aux célébrations du 800e anniversaire, a souligné l’importance spirituelle du site et a déclaré à EWTN News que «La Verna était un lieu naturel et intact à l’époque de saint François, et c’est ici, dans le silence et la solitude, qu’il est venu réfléchir au mystère de la croix». 

Frère Matteo a expliqué que les caractéristiques naturelles de la montagne, telles que ses falaises escarpées et ses fentes dans la roche, se seraient formées au moment de la mort du Christ, symbolisant la participation de la terre à la Passion. Saint François, profondément ému par le lien entre la nature et la souffrance du Christ, a passé de longues périodes de prière sur la montagne, conduisant au moment où il a reçu les stigmates. 

La commémoration des stigmates de saint François a été marquée par divers événements spirituels, y compris des veillées, des services de prière et des activités pastorales. La veille de la célébration finale, un pèlerinage de deux heures a eu lieu dans les montagnes en prière, chant et réflexion.  

Le pèlerinage a abouti à une veillée tenue au sanctuaire, où 200 jeunes se sont réunis en prière, dirigés par Fusarelli. La veillée s'est poursuivie jusqu'à l'aube, offrant aux jeunes l'occasion de réfléchir sur les blessures du Christ, de rechercher un renouveau spirituel et de recevoir la guérison par la confession, en accueillant les premiers rayons du jour - le jour où saint François a reçu les stigmates. 

Le point culminant des célébrations de l'anniversaire a eu lieu le 17 septembre, avec une procession de la basilique à la chapelle des Stigmates. Comme le veut la tradition, les fidèles ont suivi le chemin emprunté par saint François jusqu'au lieu où il a reçu les blessures du Christ. À la chapelle, les pèlerins ont prié la prière du pape François, invoquant la grâce et la miséricorde de Dieu pour tous ceux qui souffrent dans le monde aujourd’hui. 

Fusarelli réfléchit à l'importance des stigmates pour la communauté franciscaine.  

«Pour nous, franciscains, les stigmates sont à la fois un sceau et un nouveau départ. Ils nous rappellent qu’au cœur de la vie de François, et de nos vies, se trouve Jésus-Christ par-dessus tout», a-t-il déclaré.  

Saint François, par son intense dévotion au Christ, a été marqué par les blessures du Jésus crucifié, une grâce que peu ont reçue dans l'histoire de l'Église. Ces marques physiques symbolisaient l’union profonde de saint François avec la souffrance du Christ et sa profonde humilité. Frère Matteo a souligné que les stigmates sont «un signe qu’une vie passée pour l’Évangile, même dans la souffrance, porte ses fruits». 

Des centaines de fidèles, ainsi que les évêques de Florence et les frères et sœurs franciscains, se sont réunis pour l'occasion. Les pèlerins venaient d'Indonésie, du Burundi, d'Afrique du Sud et des États-Unis. 

Parmi les nombreux pèlerins se trouvaient Marilyn et Peter Salibi de l'Ohio, qui ont choisi de passer leur lune de miel à La Verna. Mariés deux jours plus tôt à la fête de l'Exaltation de la Croix, ils sont venus chercher la guérison.  

«Nous sommes ici pour la guérison de nos familles, pour notre mariage et pour une vie sainte ensemble», a déclaré Peter, ajoutant qu’ils priaient également pour le rétablissement de Marilyn de la paralysie de Bell, diagnostiquée juste avant leur mariage. 

Pour Marilyn, saint François a toujours tenu une place particulière dans son cœur. Elle s’est rapprochée du saint pendant son séjour dans un collège franciscain, tandis que la dévotion de Pierre était enracinée dans une croix de San Damiano que sa marraine lui avait donnée.  

Lorsque Peter a partagé la signification de son nom de famille, qui signifie «de la croix» en arabe, Marilyn a ajouté que lorsqu’elle a envisagé de devenir une sœur religieuse après avoir passé huit ans dans une communauté, elle avait demandé que son nom inclue «de la croix». Bien qu’elle n’ait pas été appelée à la vie religieuse, rencontrer Peter semblait être l’accomplissement de ce désir, car elle porte maintenant le nom «de la croix» par leur mariage.

Réfléchissant à leur expérience commune, Peter a déclaré: «Le mariage est plein de beauté et de joie, mais aussi de sacrifice. Il s’agit de porter la croix ensemble, les uns pour les autres et pour le Christ.» 

Frère Benoit du Burundi, franciscain étudiant à Rome, faisait aussi partie des pèlerins. «Pour moi, être ici est quelque chose de spécial», a-t-il déclaré. «Ce qui s’est passé il y a 800 ans est divin et non humain. La façon dont nous l'avons célébré a touché beaucoup de gens, y compris moi. Cela montre que le mode de vie évangélique vécu par saint François est encore possible aujourd’hui.» 

Raul du Mexique, a marché 200 kilomètres de Lausanne, en Suisse, à La Verna à pied. Son voyage a pris plus de 50 jours, au cours desquels il a fait face à de nombreux défis, y compris l'épuisement physique et les blessures du long trek. «C’est une occasion unique de recommencer à zéro et d’être une nouvelle personne», a déclaré Raul. «Chaque jour, je me réveillais avec force pour continuer, malgré mes blessures. J’ai reçu beaucoup plus que ce à quoi je m’attendais.» 

Fusarelli a également parlé de la souffrance actuelle en Terre Sainte, un lieu longtemps lié à l'histoire franciscaine.  

«Aujourd’hui, en Terre Sainte, nous assistons à des violences et à des divisions continues», a-t-il déclaré. «Pourtant, en tant que franciscains, nous restons présents là-bas, attachés au pouvoir de la prière et de la paix, même lorsque cela semble sans espoir.» Il a raconté sa récente visite à Bethléem et à Jérusalem, où il a vu de première main les effets de la guerre et des conflits. «Le silence dans ces lieux est profond, ce qui témoigne de la douleur profonde au sein de la population. Mais nous devons continuer à prier pour la paix, non seulement en Terre Sainte, mais dans tous les lieux où la violence persiste.» 

Le frère a encouragé les chrétiens à être des «instruments de paix», à l’instar de saint François, qui s’est rendu en Terre Sainte pendant les croisades pour rechercher le dialogue et la réconciliation. «Même lorsque la paix semble impossible, nous devons continuer à être une voix pour la paix», a-t-il insisté. 

La Verna est un lieu de pèlerinage pour ceux qui cherchent une connexion plus profonde avec Dieu. «C’est là que le franciscanisme est né et que le christianisme a renaît», a déclaré le frère Matteo. Les pèlerins sont attirés par la beauté tranquille de la montagne, son importance historique et l’occasion de réfléchir au mystère de la Passion du Christ. 

Bien que les célébrations de l'anniversaire se soient terminées, le voyage spirituel se poursuit pour les fidèles. La Porte Sainte de La Verna, ouverte pour l'année jubilaire, restera ouverte jusqu'au 31 décembre 2024, accordant aux pèlerins une indulgence plénière spéciale. 

Les faits marquants de la célébration du 800e anniversaire à La Verna peuvent être consultés dans le segment «EWTN News Nightly» suivant:

Anthony Johnson a contribué à ce rapport.

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