PHOTOS : La Verna en Toscane marque le 800e anniversaire des stigmates de saint François

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Bureau de presse de Rome, 18 sept. 2024 / 17h30 (CNA).

Le 17 septembre, surplombant la vallée du Casentino en Toscane, en Italie, le père Massimo Fusarelli, ministre général des Frères mineurs et 121e successeur de saint François d'Assise, a béni le monde avec des reliques du sang provenant des stigmates de saint François.  

Ce moment marquait la conclusion du 800e anniversaire de la réception des stigmates par saint François, sur ce même lieu, le 17 septembre 1224. Après cette expérience profonde, saint François, le premier saint documenté à avoir reçu les stigmates, a écrit son Cantique des Créatures tout en contemplant la beauté naturelle de ce lieu sacré. 

Situé dans les forêts du Casentino en Toscane, La Verna est l'endroit où saint François a reçu les stigmates — certaines ou la totalité des marques physiques de la crucifixion du Christ — lors d'un temps de prière et de contemplation profonde.  

Frère Matteo Brena, secrétaire des célébrations du 800e anniversaire, a souligné la signification spirituelle du site et a déclaré à EWTN News que « La Verna était un lieu naturel et intact à l'époque de saint François, et c'est ici, dans le silence et la solitude, qu'il est venu réfléchir sur le mystère de la croix. » 

Frère Matteo a expliqué que les caractéristiques naturelles de la montagne, telles que ses falaises escarpées et ses fissures dans la roche, sont considérées comme s'étant formées au moment de la mort du Christ, symbolisant la participation de la terre à la Passion. Saint François, profondément ému par le lien entre la nature et la souffrance du Christ, a passé de longues périodes en prière sur la montagne, ce qui a conduit au moment où il a reçu les stigmates. 

La commémoration des stigmates de saint François a été marquée par divers événements spirituels, notamment des veillées, des services de prière et des activités pastorales. La nuit précédant la célébration finale, un pèlerinage a eu lieu, impliquant une marche de deux heures dans les montagnes, rythmée par la prière, le chant et la réflexion.  

Le pèlerinage a culminé avec une veillée organisée au sanctuaire, où 200 jeunes se sont rassemblés dans la prière, guidés par Fusarelli. La veillée s'est poursuivie jusqu'à l'aube, offrant aux jeunes l'occasion de réfléchir sur les plaies du Christ, de chercher un renouveau spirituel et de recevoir la guérison par la confession, alors qu'ils accueillaient les premiers rayons du jour — le jour même où saint François a reçu les stigmates. 

Le point culminant des célébrations du jubilé a eu lieu le 17 septembre, avec une procession de la basilique à la chapelle des Stigmates. Comme le veut la tradition, les fidèles ont suivi le chemin emprunté par saint François jusqu'au lieu où il a reçu les plaies du Christ. À la chapelle, les pèlerins ont récité la prière du pape François, invoquant la grâce et la miséricorde de Dieu pour tous ceux qui souffrent dans le monde aujourd'hui. 

Fusarelli a réfléchi sur la signification des stigmates pour la communauté franciscaine.  

« Pour nous, franciscains, les stigmates sont à la fois un sceau et un nouveau départ. Ils nous rappellent qu'au cœur de la vie de François, et de nos vies, se trouve Jésus-Christ avant toute chose », a-t-il déclaré.  

Saint François, par sa dévotion intense au Christ, a été marqué par les plaies de Jésus crucifié, une grâce que peu ont reçue dans l'histoire de l'Église. Ces marques physiques symbolisaient l'union profonde de saint François avec la souffrance du Christ et sa profonde humilité. Frère Matteo a souligné que les stigmates sont « un signe qu'une vie donnée pour l'Évangile, même dans la souffrance, porte du fruit ». 

Des centaines de fidèles, ainsi que les évêques de Florence et des frères et sœurs franciscains, se sont rassemblés pour l'occasion. Des pèlerins sont venus d'endroits aussi lointains que l'Indonésie, le Burundi, l'Afrique du Sud et les États-Unis. 

Parmi les nombreux pèlerins se trouvaient Marilyn et Peter Salibi, originaires de l'Ohio, qui ont choisi de passer leur lune de miel à La Verna. Mariés deux jours plus tôt, lors de la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix, ils sont venus chercher la guérison.  

« Nous sommes ici pour la guérison de nos familles, pour notre mariage et pour une vie sainte ensemble », a partagé Peter, ajoutant qu'ils priaient également pour le rétablissement de Marilyn, atteinte d'une paralysie de Bell diagnostiquée juste avant leur mariage. 

Pour Marilyn, saint François a toujours occupé une place spéciale dans son cœur. Elle s'est rapprochée du saint pendant ses études dans une université franciscaine, tandis que la dévotion de Peter était enracinée dans une croix de San Damiano que sa marraine lui avait offerte.  

Lorsque Peter a partagé la signification de son nom de famille, qui signifie « de la croix » en arabe, Marilyn a ajouté que lorsqu'elle avait envisagé de devenir religieuse après avoir passé huit ans dans une communauté, elle avait demandé que son nom inclue « de la croix ». Bien qu'elle n'ait pas été appelée à la vie religieuse, rencontrer Peter a été comme l'accomplissement de ce désir, car elle porte désormais le nom « de la croix » à travers leur mariage.

Réfléchissant à leur expérience commune, Peter a déclaré : « Le mariage est plein de beauté et de joie, mais aussi de sacrifice. Il s'agit de porter la croix ensemble, l'un pour l'autre et pour le Christ. » 

Frère Benoît, originaire du Burundi et franciscain étudiant à Rome, faisait également partie des pèlerins. « Pour moi, être ici est quelque chose de spécial », a-t-il déclaré. « Ce qui s'est passé il y a 800 ans semble divin, pas humain. La façon dont nous l'avons célébré a touché beaucoup de gens, y compris moi. Cela montre que le mode de vie évangélique que saint François a vécu est encore possible aujourd'hui. » 

Raul, originaire du Mexique, a parcouru 200 kilomètres à pied de Lausanne, en Suisse, jusqu'à La Verna. Son voyage a duré plus de 50 jours, au cours desquels il a fait face à de nombreux défis, notamment l'épuisement physique et les blessures dues à la longue marche. « C'est une occasion unique dans une vie de prendre un nouveau départ et d'être une nouvelle personne », a partagé Raul. « Chaque jour, je me réveillais avec la force de continuer, malgré mes blessures. J'ai reçu beaucoup plus que ce à quoi je m'attendais. » 

Fusarelli a également évoqué les souffrances actuelles en Terre Sainte, un lieu lié depuis longtemps à l'histoire franciscaine.  

« Aujourd'hui, en Terre Sainte, nous sommes témoins de violences et de divisions persistantes », a-t-il déclaré. « Pourtant, en tant que franciscains, nous restons présents, engagés dans la puissance de la prière et de la paix, même quand cela semble sans espoir. » Il a raconté sa récente visite à Bethléem et à Jérusalem, où il a vu de ses propres yeux les effets de la guerre et du conflit. « Le silence dans ces lieux est profond, signalant la douleur profonde au sein de la population. Mais nous devons continuer à prier pour la paix, non seulement en Terre Sainte, mais partout où la violence persiste. » 

Le frère a encouragé les chrétiens à être des « instruments de paix », en suivant l'exemple de saint François, qui s'est rendu en Terre Sainte pendant les croisades pour rechercher le dialogue et la réconciliation. « Même quand la paix semble impossible, nous devons continuer à être une voix pour la paix », a-t-il exhorté. 

La Verna est un lieu de pèlerinage pour ceux qui recherchent une connexion plus profonde avec Dieu. « C'est ici que le franciscanisme est né, et que le christianisme est renaît », a déclaré frère Matteo. Les pèlerins sont attirés par la beauté tranquille de la montagne, sa signification historique et l'opportunité de réfléchir sur le mystère de la Passion du Christ. 

Bien que les célébrations du jubilé soient terminées, le voyage spirituel se poursuit pour les fidèles. La Porte Sainte de La Verna, ouverte pour l'année jubilaire, restera ouverte jusqu'au 31 décembre 2024, accordant aux pèlerins une indulgence plénière spéciale. 

Les moments forts de la célébration du 800e anniversaire à La Verna peuvent être visionnés dans le segment suivant de « EWTN News Nightly » :

Anthony Johnson a contribué à ce rapport.

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