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Le Supérieur général de la Fraternité sacerdotale Saint-Pierre, le père John Berg (à droite), est accompagné lors d'une audience le 19 janvier 2026 avec le pape Léon XIV par le père Josef Bisig (au centre), cofondateur de la FSSP et son premier supérieur général. | Crédit : Vatican Media
20 janv. 2026 / 16h37 (CNA).
Le pape Léon XIV et les dirigeants de la Fraternité sacerdotale Saint-Pierre (FSSP), une communauté dédiée au rite romain traditionnel, ont tenu une « réunion cordiale d'une demi-heure » lundi 19 janvier au palais apostolique.
La fraternité sacerdotale a déclaré dans un communiqué du 20 janvier que le Saint-Père a reçu en audience privée son supérieur général, le père John Berg, originaire de Minneapolis. Était également présent le père Josef Bisig, cofondateur de la FSSP et son premier supérieur général, qui sert désormais comme recteur du séminaire Notre-Dame de Guadalupe de la FSSP à Denton, au Texas.
La FSSP est une société de vie apostolique de droit pontifical fondée en 1988 par des prêtres qui ont rompu avec l'archevêque Marcel Lefebvre, fondateur de la Fraternité Saint-Pie X, précisément afin de rester pleinement sous l'autorité du pontife romain tout en préservant l'ancienne liturgie.
Les dirigeants de la FSSP, qui avaient demandé cette rencontre, ont déclaré dans un communiqué rédigé avec prudence qu'il s'agissait d'« une occasion de présenter au Saint-Père plus en détail la fondation et l'histoire de la fraternité ainsi que les diverses formes d'apostolat qu'elle offre aux fidèles depuis près de 38 ans ».
Ils ont ajouté que l'audience papale a également fourni une « occasion d'évoquer les éventuels malentendus et obstacles que la fraternité rencontre dans certains lieux et de répondre aux questions du souverain pontife ».
L'audience intervient à un moment sensible pour la fraternité et pour ceux qui valorisent la forme traditionnelle du rite latin dans son ensemble, suite au motu proprio de 2021 du pape François Traditionis Custodes qui a imposé des restrictions radicales aux paroisses et communautés dédiées au rite romain traditionnel.
En raison de Traditionis Custodes, la FSSP fait actuellement l'objet d'une visite apostolique initiée par le Saint-Siège fin 2024. Cette visite s'inscrit dans un processus plus large d'accompagnement des instituts qui dépendaient autrefois de la Commission pontificale Ecclesia Dei mais qui, désormais, en raison de Traditionis Custodes, relèvent du Dicastère pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique.
La FSSP et le dicastère ont tous deux souligné que la visite apostolique n'est pas punitive mais constitue un exercice normal de surveillance afin que le dicastère puisse « savoir qui nous sommes, comment nous allons et comment nous vivons, afin de nous apporter toute l'aide dont nous pourrions avoir besoin ». La fraternité a également fait l'objet d'une visite apostolique en 2014.
Bien que le pape François ait accordé à la FSSP une sorte de niche protégée mais précaire, en l'exemptant explicitement de certaines restrictions dans un décret du 11 février 2022, la fraternité sacerdotale a tout de même été soumise à un contrôle structurel et à une surveillance plus stricts que sous Benoît XVI. Ce décret faisait suite à une précédente audience privée entre le pape François et les dirigeants de la FSSP.
La réunion de lundi était donc significative, représentant la première ouverture claire et personnelle de Léon XIV envers une communauté traditionnelle de premier plan et montrant sa volonté d'écouter leurs préoccupations.
Elle fait également suite à l'autorisation donnée par le Saint-Père au cardinal Raymond Burke de célébrer une messe pontificale dans la basilique Saint-Pierre en octobre dernier, ainsi qu'à la volonté du pape d'accorder des exemptions au cas par cas à certaines communautés traditionnelles. Le pape semble poursuivre une politique de « clémence pragmatique » avec ces communautés, n'étant ni disposé à annuler les changements liturgiques de François, ni à les appliquer avec la même rigueur.
Les observateurs ont donc salué la réunion de lundi et se consolent du fait que l'Église a désormais un pape américain prêt à écouter un compatriote supérieur général d'un ordre traditionnel à une époque où, selon un initié, « les eaux sont agitées ». Berg apporte également une grande expérience à son rôle, ayant déjà servi comme supérieur général de la fraternité de 2006 à 2018.
Comme beaucoup de communautés et paroisses du rite romain traditionnel, la FSSP est une communauté florissante avec plusieurs centaines de prêtres et de séminaristes dans le monde, un flux constant de vocations et des liturgies très fréquentées.
Dans son communiqué, la FSSP a déclaré que le pape Léon XIV a donné sa bénédiction, « qu'il a étendue à tous les membres de la fraternité ».
« La Fraternité Saint-Pierre est reconnaissante au Saint-Père d'avoir offert cette opportunité de le rencontrer », a conclu le communiqué, ajoutant qu'il « encourage les fidèles à continuer de prier avec ferveur pendant la neuvaine de 30 jours de préparation au renouvellement de sa consécration au Cœur Immaculé de Marie le 11 février ».