Un pontificat commence : le pape Léon XIV appelle à une Église unie lors de la messe inaugurale

Le pape Léon XIV a officiellement commencé son ministère en tant que chef des 1,4 milliard de membres de l'Église catholique universelle avec une messe sur la place Saint-Pierre le 18 mai 2025. / Crédit : Daniel Ibanez/CNA

Cité du Vatican, 18 mai 2025 / 06h58 (CNA).

Le pape Léon XIV a officiellement commencé dimanche son ministère en tant que chef des 1,4 milliard de membres de l'Église catholique universelle, reconnaissant les divisions parmi les fidèles par un appel à la communion fraternelle et à l'unité lors de sa messe inaugurale.

S'adressant à une foule estimée à 150 000 personnes massées sur la place Saint-Pierre et dans les rues adjacentes, le pape de 69 ans, élu le 8 mai, a déclaré : « Je voudrais que notre premier grand désir soit celui d'une Église unie, signe d'unité et de communion, qui devienne un levain pour un monde réconcilié. »

Sous le pape François, l'Église a connu des divisions internes sur des questions de liturgie et de doctrine morale concernant la sexualité et la famille, notamment l'approbation de la bénédiction des couples de même sexe.

Lors de la messe, concélébrée avec les membres du Collège des cardinaux, Léon a exprimé son intention de « venir à vous comme un frère, qui désire être le serviteur de votre foi et de votre joie, marchant avec vous sur le chemin de l'amour de Dieu, car il veut que nous soyons tous unis dans une seule famille. »

Léon XIV a manifesté son désir de collégialité dès son premier instant en tant que pape, lorsqu'il a parlé de marcher ensemble en tant qu'Église unie dans ses premiers mots au monde le 8 mai, suite à l'annonce de son élection. Il a également tenu une réunion rapide avec les cardinaux où ils ont été invités à s'exprimer sur toute question les préoccupant, ce qui n'était pas arrivé sous François depuis 2014.

Réfléchissant sur les qualités attendues du successeur de saint Pierre, il a déclaré : « Si le rocher est le Christ, Pierre doit paître le troupeau sans jamais céder à la tentation d'être un autocrate, dominant ceux qui lui sont confiés. »

Des centaines de chefs religieux et internationaux ainsi que des dignitaires, représentant près de 200 délégations étrangères, ont assisté à la messe pour le début du ministère pétrinien de l'évêque de Rome le 18 mai, notamment le vice-président américain JD Vance et le secrétaire d'État américain Marco Rubio. 

Dans son homélie, Léon a évoqué le conclave qui l'a choisi pour être le 267e pape de l'Église : « Venant d'horizons et d'expériences différents, nous [les cardinaux électeurs] avons placé entre les mains de Dieu notre désir d'élire le nouveau successeur de Pierre, l'évêque de Rome, un pasteur capable de préserver le riche héritage de la foi chrétienne et, en même temps, de regarder vers l'avenir, afin d'affronter les questions, les préoccupations et les défis du monde d'aujourd'hui. »

« Amour et unité : ce sont les deux dimensions de la mission confiée à Pierre par Jésus », a ajouté le pontife.

Citant saint Augustin — qui a inspiré l'ordre religieux de saint Augustin, auquel il appartient — le pape Léon XIV a déclaré : « L'Église est composée de tous ceux qui sont en harmonie avec leurs frères et sœurs et qui aiment leur prochain. »

Le pape a déploré la discorde et les blessures de notre temps ; « Pour notre part, nous voulons être un petit levain d'unité, de communion et de fraternité au sein du monde. »

Avant de prononcer son homélie, Léon a reçu les symboles de la papauté, le pallium et l'anneau du pêcheur, lors d'un rite riche en symboles incluant un acte d'obéissance et de fidélité de la part des représentants du Collège des cardinaux et du « peuple de Dieu ».

Le pallium, une bande étroite faite de laine d'agneau blanche, a été posé sur ses épaules. Le pallium, qui comporte deux rabats noirs et trois épingles représentant les clous de la croix du Christ, symbolise l'évêque en tant que bon pasteur et le Christ, l'Agneau crucifié pour le salut du genre humain.

L'anneau du pêcheur en or, qui fait partie des insignes pontificaux depuis le premier millénaire, porte l'image de saint Pierre avec les clés et le filet de pêcheur, symbole de l'autorité et du devoir confié à saint Pierre par Jésus, d'être un « pêcheur d'hommes ».

Après la proclamation chantée de l'Évangile en latin et en grec — le passage de l'Évangile de Jean, où Jésus demande à Pierre « m'aimes-tu » et lui ordonne de « paître mes agneaux » et de « prendre soin de mes brebis » — le cardinal Dominique Mamberti a placé le pallium sur les épaules de Léon et le cardinal Fridolin Ambongo Besungu, O.F.M. Cap., a récité une prière.

Avec une émotion visible, Léon a reçu l'anneau du pêcheur des mains du cardinal Luis Tagle, regardant l'anneau puis levant le visage en prière.

Son nom pontifical et des éléments de ses armoiries — la fleur de lys, symbole de pureté et de la Vierge Marie, et un cœur percé, symbole traditionnel de l'ordre augustinien — sont gravés à l'intérieur de l'anneau.

Avant la messe, le pape Léon XIV a fait son premier tour en papamobile, debout et saluant la foule rassemblée sur la place Saint-Pierre et la Via Conciliazione, l'artère principale menant à la basilique vaticane.

Le rite du début du pontificat a commencé par une prière de Léon sur la tombe de saint Pierre avec les cardinaux, qui ont ensuite marché en procession solennelle à travers la basilique Saint-Pierre jusqu'à la place Saint-Pierre. 

Une image de notre Mère du Bon Conseil provenant du sanctuaire italien de Genazzano, que Léon a visité le 10 mai, lors de l'un de ses premiers actes en tant que pape, a été placée à gauche de l'autel.

« C'est l'heure de l'amour ! » a déclaré le pape Léon dans son homélie. « Le cœur de l'Évangile est l'amour de Dieu qui fait de nous des frères et sœurs. Avec mon prédécesseur Léon XIII, nous pouvons nous demander aujourd'hui : si ce critère “devait prévaloir dans le monde, tout conflit ne cesserait-il pas et la paix ne reviendrait-elle pas ?” (Rerum Novarum, 21). »

« Avec la lumière et la force de l'Esprit Saint, bâtissons une Église fondée sur l'amour de Dieu », a-t-il poursuivi, « un signe d'unité, une Église missionnaire qui ouvre ses bras au monde, proclame la parole, se laisse “inquiéter” par l'histoire et devient un levain d'harmonie pour l'humanité. »

À la fin de la messe, Léon a appelé à « une paix juste et durable » dans le monde, en particulier à Gaza, au Myanmar et en Ukraine, et a chanté le Regina Caeli, une antienne mariale pour le temps pascal.

Outre les dirigeants internationaux et les dignitaires, un grand nombre de représentants religieux ont assisté à la première messe papale, notamment des membres des religions musulmane, hindoue, bouddhiste, sikh, zoroastrienne et jaïne.

Environ 36 églises ou organisations chrétiennes différentes étaient également représentées, avec la présence du patriarche œcuménique Bartholomée Ier de Constantinople et du patriarche Théophile III de l'Église orthodoxe grecque de Jérusalem.

Des dirigeants juifs d'Italie, d'Israël et des États-Unis sont également venus à la messe, notamment le grand rabbin de Rome, Riccardo Di Segni.