La signification de la messe d'inauguration du pape Léon XIV et de la prise de possession de Saint-Jean-de-Latran

Le pape Léon XIV sourit alors qu'une foule en liesse se joint à la prière le dimanche 11 mai 2025. / Crédit : Daniel Ibáñez/CNA

Cité du Vatican, 17 mai 2025 / 07h00 (CNA).

La messe pour l'inauguration du pontificat du pape Léon XIV sera célébrée le dimanche 18 mai à 10h00, heure de Rome, sur la place Saint-Pierre. La liturgie marquera le début officiel de son ministère en tant que successeur de Pierre et évêque de Rome. Le 25 mai, il prendra possession canonique de la basilique Saint-Jean-de-Latran, la cathédrale de l'évêque de Rome.

La messe du 18 mai sera célébrée selon l'« Ordo des rites pour le début du ministère pétrinien de l'évêque de Rome », un livre liturgique approuvé par Benoît XVI en 2005 et réformé par lui en 2013.

« Le début du ministère pétrinien est ce qu'était autrefois la célébration du couronnement du pape. Aujourd'hui, les papes ne sont plus couronnés avec la tiare à trois niveaux, portée jusqu'à Paul VI, mais commencent plutôt leur ministère en tant que successeur de Pierre », a expliqué le père Juan José Silvestre à ACI Prensa, le partenaire d'information en langue espagnole de CNA. Silvestre est professeur de liturgie au département de théologie de l'Université de Navarre.

De plus, au cours de cette cérémonie, Léon XIV recevra le pallium et l'anneau du pêcheur, deux éléments d'une profonde signification théologique et pastorale qui marquent le début de son pontificat.

Le début du pontificat comprend également la prise de possession canonique des trois autres basiliques papales, dont la basilique Saint-Jean-de-Latran, la cathédrale de Rome et donc du pape.

La prise de possession de la basilique Saint-Jean-de-Latran aura lieu le 25 mai et revêt un caractère distinctif. « Elle définit le Saint-Père en tant que tel, ou plutôt, elle rappelle qu'il est l'évêque de Rome », a noté Silvestre.

« Tout comme un évêque, une fois nommé, dispose d'un délai de deux mois pour prendre possession de sa cathédrale, son siège, le pape, en tant qu'évêque, sera également reçu par le chapitre de la cathédrale et, une fois assis sur sa cathèdre [trône ou siège de l'évêque] à Saint-Jean-de-Latran, dans le diocèse de Rome, il recevra l'expression d'obéissance et de respect d'un groupe représentatif du diocèse de Rome », a-t-il souligné.

Messe pour l'inauguration du pontificat

Selon le programme, la cérémonie solennelle du 18 mai débutera à l'intérieur de la basilique Saint-Pierre, devant l'autel de la Confession. « Le pape Léon XIV se rendra devant le tombeau de l'apôtre Pierre pour y prier en silence, quelques instants avant la messe solennelle pour l'initiation de son ministère pétrinien en tant qu'évêque de Rome », a expliqué Silvestre.

Les patriarches des Églises catholiques orientales en communion avec Rome participeront également à ce moment de recueillement et de prière. Ensuite, la procession liturgique vers la place Saint-Pierre commencera, menée par le pape depuis l'intérieur de la basilique jusqu'à l'autel extérieur où la messe sera célébrée.

Pendant la procession, les « Laudes Regiae » (« Louanges royales »), une litanie solennelle des saints appropriée pour cette occasion, sont entonnées. « C'est une forme particulière de la litanie des saints dans laquelle l'intercession des saints est sollicitée, regroupés en différents groupes, pour prier pour la sainteté du pape », a déclaré l'expert liturgique.

Ce chant liturgique ancien accompagnait les victoires impériales romaines dans un passé lointain. Il a été remis à l'honneur par l'empereur Charlemagne le jour de Noël de l'an 800 lors de son couronnement en tant qu'empereur et est devenu depuis un hymne solennel pour les rites monarchiques.

Également chantées pour les rois de France et les souverains d'Angleterre jusqu'à la Réforme, les « Laudes Regiae » évoquent une vérité théologique centrale : tout pouvoir terrestre vient de Dieu et doit être exercé avec humilité et responsabilité.

Le pallium et l'anneau du pêcheur

L'un des moments centraux du rite est la présentation des signes du ministère pétrinien, « les deux éléments qui marquent le début du pontificat. Auparavant, la tiare était placée sur le pape, mais maintenant les éléments importants sont le pallium papal et l'anneau du pêcheur », a relaté Silvestre.

Les deux éléments ont une profonde signification théologique et pastorale. « Le pallium, qui est une sorte d'étole ou d'écharpe, est fait de laine de mouton et représente le pape comme un berger qui porte le troupeau, c'est-à-dire l'Église, sur ses épaules », a expliqué l'expert en liturgie.

Concernant l'anneau du pêcheur, le prêtre a déclaré qu'« il s'agit d'une sorte d'anneau en or sur lequel est gravée une représentation de saint Pierre dans sa barque et le nom du pape ». Cet anneau a également une fonction pratique car « il est utilisé pour sceller les documents ». 

Jusqu'à la messe de ce dimanche, le pontife portait son anneau épiscopal habituel. Après le rite de présentation des deux éléments, l'acte de fidélité du Collège des cardinaux au nouveau pape aura lieu.

« Nous verrons une représentation des cardinaux — au nom de tout le collège — s'approcher du Saint-Père pour exprimer leur révérence, leur obéissance et leur communion ecclésiale », a déclaré Silvestre.

Proclamation de l'Évangile en grec et en latin

Une autre des caractéristiques principales de cette messe marquant l'inauguration du pontificat est la proclamation de l'Évangile en grec et en latin, car « le successeur de Pierre est le pape des catholiques orientaux et des catholiques latins ».

Après la messe inaugurale à Saint-Pierre, Léon XIV prendra possession des trois autres basiliques papales. Le mardi 20 mai, il prendra possession de la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs. Le dimanche 25 mai, son deuxième Regina Caeli sera célébré, et ce même jour, il prendra possession des basiliques Saint-Jean-de-Latran et Sainte-Marie-Majeure.

La visite à la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs le 20 mai se concentrera sur la vénération du tombeau de l'apôtre des Gentils : « Nous verrons le pape prier sur le tombeau de saint Paul ».

Enfin, la visite à la basilique Sainte-Marie-Majeure — où le pape François avait l'habitude d'aller et où il est enterré — inclura la dévotion mariale. « Lors de sa visite à Sainte-Marie-Majeure, le pape Léon XIV vénérera l'icône la plus célèbre de la ville de Rome, la “Salus Populi Romani” [“Salut du peuple romain”] », a ajouté Silvestre.

Dimension universelle et diplomatique

En tout état de cause, Silvestre a souligné que la messe pour l'inauguration du pontificat aura un caractère clairement universel car elle « souligne le rôle du Saint-Père en tant que pasteur de l'Église universelle ».

Par conséquent, en plus de milliers de fidèles, des chefs d'État et des représentants diplomatiques de divers pays seront présents. « Le Saint-Siège entretient des relations diplomatiques avec plus de 180 pays », a noté l'expert liturgique.

Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, partenaire d'information en langue espagnole de CNA. Il a été traduit et adapté par CNA.