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Vue aérienne du palais papal de Castel Gandolfo près de Rome. Le palais apostolique est un complexe de bâtiments qui a servi pendant des siècles de résidence d'été au pape et surplombe le lac Albano. / Crédit : Stefano Tammaro/Shutterstock
Cité du Vatican, 5 juillet 2025 / 08h30 (CNA).
Deux mois après le début de son pontificat, le pape Léon XIV quittera Rome pour passer deux semaines dans une propriété pontificale située dans la ville lacustre de Castel Gandolfo, à 29 kilomètres au sud de la ville, parfois appelée la « seconde Cité du Vatican ».
Le pontife séjournera dans la propriété vaticane située sur la colline « pour une période de repos » de l'après-midi du 6 juillet à l'après-midi du 20 juillet, a annoncé le Vatican le mois dernier. Léon doit faire des apparitions publiques depuis Castel Gandolfo deux dimanches, mais en dehors de cela, ses audiences publiques et privées seront suspendues pendant cette période.
Léon passera également trois jours à Castel Gandolfo pendant le week-end de la fête de l'Assomption de Marie, du 15 au 17 août.
Le séjour du pape Léon sur le domaine pontifical de 55 hectares, qui comprend plusieurs propriétés, de vastes jardins et une ferme en activité, marque la poursuite d'une tradition papale de repos estival vieille de plusieurs siècles.
Alors que le prédécesseur immédiat de Léon, le pape François, avait choisi de ne pas utiliser ce territoire triangulaire comme résidence d'été, les papes Benoît XVI et Jean-Paul II avaient pour habitude d'échapper à la chaleur intense de Rome en passant plusieurs mois à se détendre, à étudier et à travailler dans cette ville située sur les hauteurs.
Selon Vatican News, le pape Léon a effectué une visite rapide à Castel Gandolfo dans l'après-midi du 3 juillet pour vérifier l'avancement des travaux de rénovation de la Villa Barberini, où il séjournera.
Un court de tennis a également été récemment installé sur la propriété pour le pape amateur de tennis, a rapporté le New York Times. La piscine serait également en cours de rafraîchissement en prévision de l'arrivée de Léon.
Les papes précédents vivaient pendant leurs retraites dans le palais pontifical du domaine, situé à la limite de la ville de Castel Gandolfo et des jardins, donnant sur la place de la Liberté.
Mais en 2016, le pape François a transformé le palais papal de Castel Gandolfo en musée. Deux ans auparavant, il avait ouvert les jardins aux visiteurs.
Le palais et les jardins resteront ouverts au public pendant le séjour de Léon, car il résidera dans un autre palais sur le domaine : la Villa Barberini.
La « seconde Cité du Vatican »
Les liens papaux avec Castel Gandolfo remontent à 1596 ; le site est devenu une résidence papale officielle 30 ans plus tard. L'architecte baroque Gian Lorenzo Bernini a par la suite agrandi la villa historique de la propriété, construite à l'origine par l'empereur Domitien au premier siècle.
Le territoire a été concédé au Saint-Siège en tant que possession extraterritoriale dans le cadre des accords du Latran de 1929.
Depuis cette époque, les papes Pie XII, Jean XXIII, Paul VI, Jean-Paul II et Benoît XVI ont tous passé au moins une partie de l'été sur place, où ils récitaient l'Angélus du dimanche et échangeaient avec les habitants de la ville.
Les papes recevaient également occasionnellement des visiteurs importants. L'atmosphère calme et les jardins pittoresques offraient un espace réparateur pour lire, écrire et se promener — ou, dans le cas de Jean-Paul II, pour faire quelques longueurs dans la piscine de la propriété.
Pour Benoît XVI, la villa était une escapade estivale favorite durant son pontificat. Il a également choisi d'y passer quelque temps après avoir renoncé à la papauté.
« Depuis 1628, les papes vivent à Castel Gandolfo. Certains plus, d'autres moins, mais leur présence a été constante. C'est une ville habituée à la vie quotidienne du pape », a déclaré le mois dernier le maire Alberto de Angelis à ACI Prensa, le partenaire d'information en langue espagnole de CNA.
Priez avec le pape Léon XIV
Une partie de la présence papale à Castel Gandolfo est l'occasion de prier l'Angélus du dimanche avec Léon. Le public pourra voir le pape Léon à Castel Gandolfo lors des messages de l'Angélus les 13 et 20 juillet, qu'il prononcera depuis la place de la Liberté (Piazza della Libertà) devant le palais pontifical.
Après près de quatre semaines de retour au Vatican, le pontife retournera ensuite pour trois jours à Castel Gandolfo, où il récitera l'Angélus les 15 et 17 août.
Visitez Castel Gandolfo
Les billets pour visiter le palais papal de Castel Gandolfo ou ses jardins (Borgo Laudato Si’) peuvent être réservés sur le site officiel des Musées du Vatican pour un week-end ou un jour de semaine.
La ville de Castel Gandolfo, qui surplombe le lac volcanique d'Albano, est également un endroit agréable pour une promenade. La ville fait partie de la zone située au sud de Rome connue sous le nom de Castelli Romani.
Le pape François « a beaucoup fait pour la ville, en ouvrant les portes de la résidence papale et des jardins… Mais maintenant, Léon XIV redonnera à la ville sa connexion quotidienne avec le pape : l'Angélus, les visites, le contact avec les gens. Nous voulons revivre tout cela », a déclaré le maire de Angelis.
Depuis Rome, Castel Gandolfo est accessible en train ou en voiture.