French 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
Italian 
German 
Japanese 
Dutch 
L’intercession de Charles Borromeo soutenue par la fresque du dôme de la Vierge Marie de Johann Michael Rottmayr dans l’église Saint-Charles, en Autriche. / Crédit : Godongphoto/Shutterstock
Personnel de l'AIIC, 4 nov. 2025 / 04h00 (AIIC).
Saint Charles Borromée, dont l'Église catholique célèbre le 4 novembre, était un cardinal et un éminent enseignant de la foi catholique. Il a généreusement donné une grande partie de sa richesse considérable à la charité et sacrifié sa propre santé pour aider les victimes de la peste à un moment où de nombreuses autres autorités ont fui.
Et, malgré ce que vous auriez pu entendre, il n’était probablement pas obèse.
Pourquoi est-ce important? Parce que Charles est populairement invoqué en tant que saint patron des maux d'estomac et aussi de l'obésité et des régimes amaigrissants. Ces patronages – et la question de savoir s’il était lui-même obèse ou non – ne sont pas mentionnés dans hagiographies de Saint-Charles, on ne sait donc pas comment cette association particulière a commencé. Charles était connu pour aider les pauvres en temps de famine et pour pratiquer l'auto-mortification, et il n'était certainement pas connu pour se livrer à la nourriture à l'excès.
Que son invocation par les personnes à la diète soit appropriée ou non, ce qui est clair, c'est que saint Charles Borromée a eu une influence massive sur l'Église.
Charles est né en 1538 près de Milan. Il est né riche — en fait, il faisait partie de la célèbre famille riche et influente des Médicis — mais a cherché à utiliser sa richesse au profit de l’Église plutôt que de lui-même.
En partie grâce à sa famille bien connectée, Charles a rapidement assumé des responsabilités stupéfiantes, servant en tant que diplomate pontifical et superviseur des principaux ordres religieux.
Charles était une figure centrale du concile de Trente (1545-1563), qui a notamment servi de réponse officielle de l’Église à la Réforme protestante. Sa double mission était de clarifier la doctrine catholique contre les objections protestantes et de réformer l'Église à l'intérieur contre de nombreux problèmes de longue date. En tant que représentant pontifical, Charles participe à la conclusion du concile en 1563, alors qu’il n’a que 25 ans, et est ordonné prêtre pendant le concile. Il a également joué un rôle de premier plan dans l'assemblage de son résumé complet, le Catéchisme du Concile de Trente.
L’oncle de Charles, le pape Pie IV, le nomme archevêque de Milan en 1563 et, peu de temps après, il devient cardinal. Il a trouvé son diocèse dans un état de désintégration, après deux générations de pratiquement aucune administration locale ou de leadership. Charles s'est immédiatement mis au travail pour établir des écoles, des séminaires et des centres pour la vie religieuse. Il dirigeait constamment le travail de restauration de la discipline ecclésiastique et l'éducation des jeunes, jusque dans les moindres détails. Il a essayé autant que possible de vivre une vie simple et de donner aux pauvres chaque fois que possible, et il a pratiqué l'auto-mortification.
Le clergé pendant cette période était dans de nombreux cas laxiste et négligent, vivant des vies scandaleuses, de sorte que le peuple était devenu tout aussi négligent et pécheur. Alors qu'il était évêque de Milan, saint Charles a supervisé de nombreuses réformes dramatiques et efficaces du clergé, de la liturgie et de l'éducation religieuse. Il a rencontré beaucoup d'opposition à ces réformes, à tel point qu'un groupe de moines mécontents a tenté de le tuer, mais il a été miraculeusement indemne quand un assassin a tiré une arme directement sur lui tout en s'agenouillant dans la prière à un autel.
Il était très actif dans la prédication et le ministère et était célèbre pour avoir ramené de nombreux catholiques déchus dans l'Église. En conséquence, aujourd'hui, il est honoré comme le saint patron des catéchistes et des catéchumènes, des gens qui enseignent et apprennent la foi. En fait, il a été le fondateur de la confrérie de la doctrine chrétienne, qui instruisait systématiquement les enfants dans la foi, précurseur de l’«école du dimanche» moderne.
En 1571, la région où Charles travaillait souffrait d'une grave famine, au cours de laquelle il travaillait sans relâche pour aider les affamés, soutenant à ses frais jusqu'à 3 000 personnes par jour pendant trois mois. Dans le même temps, Charles lui-même souffrait de diverses maladies, y compris une faible fièvre.
Quelques années plus tard, un fléau frappe Milan. Charles était convaincu que la peste était envoyée comme un châtiment pour le péché et cherchait à se donner d'autant plus à la prière et au service de son peuple. Il a fait des visites personnelles dans des maisons frappées par la peste pour réconforter ceux qui souffrent, et comme pénitence spirituelle, il a marché en procession, pieds nus, avec une corde autour du cou et une relique à la main.
À la fin de 1584 Charles a souffert d'une infection de la peau dans l'une de ses jambes, mais a continué à voyager pour prendre soin de son diocèse. Il mourut jeune à l'âge de 46 ans le 3 novembre 1584, et fut canonisé 26 ans plus tard, en 1610.
Cette histoire a été publiée pour la première fois le 4 novembre 2022 et a été mise à jour.
