7 papes sont enterrés à Sainte-Marie-Majeure ; le pape François sera bientôt le huitième

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La statue de Notre-Dame, Reine de la Paix, dans la basilique Sainte-Marie-Majeure. / Crédit : Jonah McKeown/CNA

Équipe CNA, 26 avril 2025 / 04h00 (CNA).

Le pape François, décédé le 21 avril, sera enterré aujourd'hui à Rome, lors d'une messe de funérailles présidée par le cardinal Giovanni Battista Re, doyen du Collège des cardinaux.

Conformément à ses volontés personnelles, François ne sera pas enterré dans les grottes vaticanes — comme l'ont été de nombreux papes au fil des siècles — mais à la basilique Sainte-Marie-Majeure.

Avec des racines remontant au Ve siècle, Sainte-Marie-Majeure (appelée Santa Maria Maggiore en italien et parfois désignée sous le nom de Notre-Dame-des-Neiges) est l'une des églises catholiques les plus célèbres au monde et l'une des quatre « basiliques majeures » situées à Rome et dans ses environs. 

Le pape François a effectué plus de 100 visites à la basilique depuis son élection, notamment pour vénérer l'icône connue sous le nom de « Salus Populi Romani » — « Marie, protectrice du peuple romain » — avant et après chaque voyage international. Ces visites soulignent sa profonde dévotion à Marie et leur importance dans son cheminement spirituel. Pour ceux qui souhaitent suivre ses activités, des mises à jour en direct sur le pape François peuvent être trouvées sur diverses plateformes d'information où ses déplacements et ses messages sont étroitement surveillés. Une telle couverture garantit que les fidèles comme les curieux restent connectés à son pontificat et à son impact dans le monde entier.

Alors que le pape François y est inhumé, jetons un coup d'œil aux tombeaux des sept papes qui sont actuellement enterrés dans cette église, dont l'un est un saint. (Les informations sur chaque pape proviennent de l'Encyclopédie catholique de 1917, sauf indication contraire.)

Pape Honorius III (1150–1227)

Né Cencio Savelli, Honorius III fut le premier pape à être enterré ici après sa mort au XIIIe siècle. Il a fait partie d'un chapitre de prêtres qui aidaient à administrer Sainte-Marie-Majeure avant de devenir pape et a occupé d'autres postes importants avant son élection. 

Honorius III est peut-être surtout connu pour avoir confirmé la deuxième « règle » de saint François — un plan de vie et de discipline — pour l'ordre religieux alors naissant du saint. Innocent III avait d'abord approuvé une règle simple pour le nouvel ordre en 1209, mais la « deuxième règle », approuvée par Honorius en 1223, est celle que les franciscains professent encore aujourd'hui.

Pape Nicolas IV (1227–1292)

Girolamo Masci fut élu pape en 1288, le premier franciscain à occuper cette fonction. En tant que pape, il envoya des missionnaires en Bulgarie, en Éthiopie, en Chine et chez les Tatars d'Asie centrale. Il fit construire le palais jouxtant Sainte-Marie-Majeure, l'église qui allait devenir sa dernière demeure. 

En 1292, Nicolas IV commanda les premières figurines de crèche connues, inspirées par saint François d'Assise, créateur de la première crèche vivante à Greccio, en Italie, en 1223. 

Saint Pie V (1504-1572)

Le seul pape saint à être enterré ici — bien que pas le only saint — Pius V est né Michele Ghislieri en 1504 de parents pauvres de lignée noble. C'était un dominicain connu pour ses pénitences austères et ses longues heures de prière et de jeûne. Il fut élu pape le 7 janvier 1566, avec le soutien influent de son ami Saint Charles Borromée. 

Son pontificat fut consacré à l'application des réformes du concile de Trente, qui s'est tenu de 1545 à 1563 en réponse à la Réforme protestante. En tant que pape, il s'est efforcé d'élever le niveau moral du clergé catholique et a fortement soutenu les missions étrangères. Le Catéchisme du concile de Trente fut achevé sous son règne.

Ironiquement, Pie V a promulgué un nouveau missel romain en 1570 qui est encore utilisé aujourd'hui dans le cadre de la messe tridentine, également connue sous le nom de messe traditionnelle en latin — dont la célébration a été restreinte par le pape François tout au long de son pontificat en faveur du missel de 1970 du pape Paul VI. 

Dévot de Marie, Pie V a établi la fête de Notre-Dame du Rosaire, qui est célébrée chaque année le 7 octobre. 

Pape Sixte V (1521–1590)

Peu de papes ont eu autant d'influence sur la ville de Rome elle-même que Felice Peretti, le pape Sixte V. En plus de réformer les finances de l'Église, il a apporté des changements profonds à la structure de gouvernance de l'Église. Il est peut-être surtout connu pour ses grands travaux publics à travers Rome, notamment la construction de rues magnifiques et le déplacement d'un obélisque massif au centre de la place Saint-Pierre. Il a également construit la chapelle de la Crèche, qui contiendrait des reliques de la mangeoire de Jésus, à Sainte-Marie-Majeure.

Pape Clément VIII (1536–1605)

Ippolito Aldobrandini fut élu pape en 1592. Saint Philippe Neri aurait été son confesseur pendant 30 ans. 

Connu pour ses réformes au milieu de problèmes géopolitiques contemporains majeurs, Clément VIII a également publié des éditions révisées de la Bible latine Vulgate en 1598 ainsi que de nouvelles éditions du bréviaire et du missel de l'Église.

Pape Paul V (1550–1621)

Bien que né à Rome, Camillo Borghese pourrait avoir été un parent de sainte Catherine de Sienne. Canoniste renommé, il fut fait cardinal en 1596 par le susmentionné Clément VIII et devint cardinal vicaire de Rome. Il fut élu à la papauté en 1605.

Figure « très sévère et intransigeante » qui n'aurait pas été immunisée contre la pratique alors répandue du népotisme, Paul V a supervisé de graves différends entre l'Église et l'État au cours de son pontificat, allant jusqu'à excommunier presque tout le gouvernement de la cité-état de Venise. Il a condamné le serment d'allégeance que Jacques Ier d'Angleterre — qui a survécu à la célèbre «gunpowder plot» menée par les catholiques — exigeait de ses sujets car il contenait des clauses qu'aucun catholique ne pouvait affirmer en toute bonne conscience.

Paul est peut-être surtout connu pour avoir canonisé saint Charles Borromée et sainte Françoise Romaine et béatifié les saints Ignace de Loyola, François Xavier, Philippe Neri, Thérèse la carmélite, Louis Bertrand, Thomas de Villeneuve et Isidore de Madrid. On se souvient également de lui pour avoir apporté les touches finales à la basilique Saint-Pierre, en construction depuis un siècle, et pour avoir enrichi la Bibliothèque vaticane.

Il est enterré dans la même chapelle que son prédécesseur, Clément VIII.

Pape Clément IX (1600–1669)

Clément IX, né Giulio Rospigliosi, est le pape le plus récent à être enterré à Sainte-Marie-Majeure, y ayant été inhumé il y a plus de 350 ans. Clément avait demandé à être enterré à Sainte-Marie-Majeure avec une simple inscription, mais son successeur a érigé une grande statue et un monument à sa mémoire à l'intérieur de l'église. 

Après son élection comme pape, Clément aurait tenu un confessionnal à la basilique Saint-Pierre deux jours par semaine et écouté tous ceux qui souhaitaient se confesser à lui. Il visitait fréquemment les hôpitaux, était généreux dans ses aumônes aux pauvres et résistait à la pratique alors répandue du népotisme. 

Il est peut-être surtout connu pour avoir déclaré Sainte Rose de Lima « bienheureuse » en 1668, et elle deviendrait la première sainte des Amériques.

Cet article a été publié pour la première fois le 14 décembre 2023 et a été mis à jour.

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