Les reliques de saint François Xavier attirent 12 000 personnes à Goa, en Inde, pour une exposition décennale

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Les chrétiens indiens rendent hommage aux restes de saint François-Xavier lors de la 17e exposition du corps du saint à la cathédrale Se de Goa, le 22 novembre 2014. / Crédit : PUNIT PARANJPE/AFP via Getty Images

Personnel de l'AIIC, 21 nov. 2024 / 16h50 (AIIC).

Saint François Xavier a vécu la vie d'un missionnaire, baptisant des dizaines de milliers de personnes en Inde et au Japon. Dans la mort, il continue de se donner à l’Église du Christ, car ses reliques offrent aux pèlerins une consolation spirituelle en Italie et en Inde.

Le bras droit du saint est conservé en Italie, tandis qu’un orteil se trouve en Inde après avoir été mordu par un pèlerin trop zélé. Mais la relique la plus intacte de saint François-Xavier est son corps (presque entier), qui est exposé pour la vénération tous les 10 ans — dans un cercueil en verre pour éviter d’autres incidents liés aux orteils.

Au moins 12 000 personnes se sont rassemblées jeudi dans l’État occidental de Goa, en Inde, pour l’ouverture d’une exposition décennale des restes partiellement incorruptibles du saint. Jeudi a marqué le début d'une Événement de 45 jours où les reliques de saint François-Xavier, normalement conservées dans un cercueil de la basilique de Bom-Jésus, sont exposées à la cathédrale Se voisine pour la vénération.

L'archevêque Anil Couto de Delhi a célébré la messe du matin à la basilique de Bom Jesus, rejointe par plus de 400 prêtres et évêques. Par la suite, les participants ont parcouru les rues avec le cercueil en verre vieux de quatre siècles sur une calèche jusqu'à la cathédrale de Se, à moins de 1 000 pieds.

Rapports locaux a appelé l'exposition une occasion pour l'unité religieuse, comme beaucoup de religieux Les groupes en Inde respectent le saint catholique. En prévision de l'exposition décennale, le Premier ministre indien Narendra Modi appelé le saint «un symbole de paix», tandis que les habitants appellent affectueusement Xavier «Goencho Saib,» signifiant «protecteur de Goa».

La célébration a lieu dans un contexte de violence croissante à l’égard des chrétiens indiens, qui a «explosé» selon un rapport publié en 2024 par des dirigeants chrétiens américains qui exhorté le Département d'État américain à ajouter l'Inde à la liste de surveillance pour les violations de la liberté religieuse.

Pour préparer l'exposition, le gouvernement de l'État de Goa a construit 33 chalets pour les pèlerins, d'une capacité totale de 400 personnes par jour. Ils s'attendent 8 millions pour visiter les reliques pendant la période de 45 jours. La dernière exposition, en 2014, a reçu au moins 5,5 millions de personnes.

Alors qu’un groupe de personnes porte traditionnellement le cercueil sur leurs épaules, l’exposition de cette année comportait un chariot électrique, organisé par un organisateur. dit est utilisé pour éviter le chaos. Les autorités de Goa ont fourni plus de 700 policiers pour la sécurité et la circulation.

L'affichage se poursuivra jusqu'au 5 janvier. Les pèlerins peuvent visiter ses reliques de 7h à 18h à la cathédrale.

Derrière la relique

Saint François Xavier (1506-1552) était l'un des premiers Jésuites pour évangéliser de vastes portions de l'Asie. Il est né dans la noblesse, mais sa famille tout perdu quand il était jeune. En tant que jeune homme, il a fréquenté l'université, où son ami, saint Ignace de Loyola, l'a encouragé à donner sa vie à Dieu. Xavier a d'abord résisté à l'appel, mais est finalement devenu un prêtre jésuite et missionnaire. 

Au cours de ses sept années en Inde, Xavier a amené des dizaines de milliers de personnes dans l'Église. Pendant qu'il était là, Xavier vivait sur du riz et de l'eau dans une cabane avec un sol en terre battue, enseignant aux enfants Dieu et rendant visite aux prisonniers et aux malades. Xavier partit plus tard pour le Japon, où il instruisit la première génération de convertis catholiques japonais. Il mourut de maladie alors qu'il se rendait en Chine, sur l'île de Shangchuan. Il était enterré sur l'île dans ses vêtements sacerdotaux. Le corps de Xavier a été retrouvé incorruptible après l’exhumation de ses restes dans l’année qui a suivi sa mort sur l’île de Shangchuan en 1552. Son corps a d'abord été amené à Malacca, puis à Goa en 1554. Xavier fut canonisé en 1622. Son jour de fête est le 3 décembre.

Les restes de Xavier ont subi plus qu’un simple changement de lieu. En 1614, son avant-bras droit était supprimés à la demande du pape Paul V. La relique de son bras a été conservée à Rome depuis, à l'exception d'une brève visite au Canada, lorsque le bras a été transporté dans un cas dans un siège d'avion à travers le Canada. 

Ce n'était pas la première fois que Xavier se faisait enlever des parties du corps. Lors de la première exposition de son corps en 1554, une portugaise, Dona Isabel Carom, semble-t-il mordu un de ses orteils à garder comme une relique. Le récit va que l'orteil a commencé à faire jaillir le sang. L'orteil est maintenant gardé dans un reliquaire à Goa.

En remontant encore plus loin, un compte a constaté qu’après avoir trouvé le corps intact de Xavier sur l’île, Jose Bravo, un marin portugais, a coupé un morceau de chair du genou de Xavier pour prouver à son capitaine que les restes étaient incorruptibles. 

Le corps de Xavier a été exposé plusieurs fois après sa mort, mais la tradition de l’exposition publique semi-fréquente commencé après que des rumeurs ont circulé en 1782 selon lesquelles le corps de Xavier aurait été remplacé par celui d’un autre. L'église a tenu une exposition publique pour répondre aux rumeurs, en commençant une tradition d'expositions lors d'occasions spéciales. Au cours des dernières décennies, la tradition a été observée de manière plus cohérente. Il s’agit de la 18e exposition de ce type, qui fait partie des 472 ans d’héritage du saint.

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