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Des panneaux suspendus dans le bureau des aumôneries apostoliques au Vatican présentent les différents modèles de parchemins de bénédiction papale pouvant être commandés, mardi 29 juillet 2025. / Crédit : Hannah Brockhaus/CNA
Cité du Vatican, 31 juillet 2025 / 10h41 (CNA).
Le Vatican a connu une explosion des demandes de bénédictions de la part du nouveau pape, avec une augmentation d'au moins 30% au cours du premier mois de Léon XIV, reflétant l'enthousiasme suscité par le début d'un nouveau pontificat — et mettant en lumière une pratique traditionnelle qui allie dévotion et collecte de fonds pour des œuvres caritatives.
En juin, le Vatican a accordé 20 000 demandes de bénédiction papale — contre 12 000 à 15 000 parchemins distribués lors d'un mois habituel — ce qui « n'est jamais arrivé dans l'histoire », a déclaré le cardinal Konrad Krajewski à CNA dans une interview cette semaine.
Le cardinal polonais, responsable des activités caritatives du Vatican et de l'octroi des certificats de bénédiction, a raconté que lorsque le bureau a rouvert ses portes en mai après l'interrègne papal et l'élection de Léon, une file d'attente longue de 160 mètres s'est formée, serpentant hors du bâtiment, le long de la rue, et presque au-delà de la porte Sainte-Anne du Vatican.
Le bureau des aumôneries apostoliques a dû suspendre les commandes en ligne pendant environ deux semaines en juin car il ne pouvait plus faire face aux demandes, a-t-il noté. « Tout le monde voulait la bénédiction du nouveau pape. »
Il a ajouté que le début du nouveau pontificat coïncidait avec une période de l'année propice à la réception des sacrements, notamment la confirmation, la première communion et l'ordination sacerdotale, ce qui a contribué à la hausse de la demande.
La signification d'une bénédiction
Selon le Catéchisme de l'Église catholique, les bénédictions — des personnes, des repas, des objets et des lieux — louent Dieu et prient pour ses dons.
« Dans le Christ, les chrétiens sont bénis par Dieu le Père “de toutes sortes de bénédictions spirituelles”. C'est pourquoi l'Église donne la bénédiction en invoquant le nom de Jésus, en faisant habituellement le signe sacré de la croix du Christ », indique le catéchisme.
Pour les catholiques, a déclaré le cardinal Krajewski, la bénédiction du pape peut revêtir une signification particulière, puisqu'il est leur père spirituel.
« Nous voulons demander la bénédiction du pape, que nous accrochons chez nous et qui nous aide à traverser les moments difficiles », a-t-il déclaré. Cela nous aide à savoir « qu'il y a quelqu'un qui porte le nom de Jésus, qui entre sous mon toit et me bénit ; c'est quelque chose de normal, quelque chose de très humain. »
Les gens peuvent recevoir la bénédiction du pape lors d'une rencontre en personne ou, désormais, même via les réseaux sociaux ou la télévision. Mais avoir sa bénédiction apostolique sur papier, accrochée chez soi, aide les gens à se sentir « fortement unis au pontife, qui représente Notre Seigneur », a déclaré le cardinal.
Il a comparé une bénédiction au baiser d'une mère sur le genou blessé de son enfant : cela n'enlève pas nécessairement la douleur de la souffrance, mais l'expression de la proximité du pape peut apporter beaucoup de réconfort alors que les gens essaient de vivre leur vie chrétienne.
Comment une bénédiction est réalisée
Depuis la fin du XIXe siècle, le Vatican délivre des certificats signés et tamponnés accordant des bénédictions apostoliques aux catholiques, généralement pour une occasion spéciale telle qu'un baptême, un mariage, un anniversaire de mariage, une première communion ou un anniversaire marquant.
Pendant un certain temps, le Vatican a autorisé certains magasins de souvenirs et librairies proches de la basilique Saint-Pierre à vendre également ces bénédictions, mais cette pratique a pris fin en 2014, et désormais, the only way pour demander le parchemin de bénédiction apostolique il faut le faire en ligne ou en personne au bureau des aumôneries apostoliques au Vatican.
Bien que les commandes de bénédictions en ligne doivent relever de l'une des catégories limitées et ne nécessitent qu'une déclaration personnelle d'éligibilité, Krajewski a expliqué que les gens peuvent également faire des demandes de bénédictions en personne pour d'autres raisons, comme la maladie. Dans ces cas, le bureau des aumôneries apostoliques exige qu'un curé de paroisse ou un nonce apostolique (l'ambassadeur du pape dans un pays) se prononce sur l'opportunité d'accorder la bénédiction.
Le cardinal a précisé que cela visait à éviter toute possibilité que quelqu'un tente d'obtenir un certificat de bénédiction à des fins scandaleuses, comme pour l'afficher dans un hôpital où des avortements sont pratiqués. Les médecins de cet hôpital ont besoin de bénédictions et de prières, a souligné Krajewski, mais une bénédiction apostolique au mur, avec une photo du pape, pourrait donner faussement l'impression d'une approbation papale.
Une fois la demande de bénédiction reçue, il faut compter entre deux et trois semaines pour traiter la commande, créer le « parchemin » (en réalité du papier épais) et le préparer pour qu'il soit récupéré ou envoyé par courrier.
Une partie de la préparation comprend l'écriture manuscrite des certificats, pour laquelle le bureau emploie 11 calligraphes.
Krajewski a déclaré que quelques parchemins de bénédiction sont encore réalisés entièrement à la demande en calligraphie, mais que la plupart des gens souhaitent aujourd'hui l'impression plus lisible produite par un ordinateur. Cependant, tous les papiers contiennent des éléments dessinés à la main, comme la première lettre ornée de certains mots.
Où vont les recettes
Le Vatican facture environ $23 à $35 pour chaque certificat de bénédiction qu'il distribue, mais précise clairement que le coût est un don suggéré, et que chaque centime des recettes va directement à l'aide aux personnes souffrant de la pauvreté, de la guerre ou de catastrophes.
« Nous disons que la vraie bénédiction est l'aumône », a déclaré Krajewski. « Parce que chaque [don] obtenu grâce aux bénédictions va aux pauvres. »
Krajewski, nommé aumônier apostolique par le pape François en 2013, a souligné l'aide énorme que les dons pour les bénédictions apportent aux œuvres caritatives que son bureau mène. Il a refusé de fournir des chiffres exacts, mais a déclaré qu'en 2024, la majeure partie des $8 millions que son bureau a dépensés pour l'aide dans le monde provenait des bénédictions.
« Nous sommes les premiers secours du pape », a-t-il déclaré. « Quand quelque chose arrive dans le monde, [nous sommes les] premiers secours... l'ambulance qui court pour aider. »
Un projet récent financé par les dons, a-t-il dit, était le soutien aux personnes touchées par le typhon à Taïwan. Par l'intermédiaire du nonce apostolique, le Vatican est capable d'envoyer de l'argent à un pays dans le besoin parfois en quelques heures.
« Le Saint-Père nous rappelle qu'il ne suffit pas de dire “Je suis désolé”, “Je suis uni à vous”, mais [nous devons aussi] envoyer une aide concrète. »
Un autre don récent de la branche caritative du Vatican a été un four à pain pour la ville de Kharkiv, en Ukraine, déchirée par la guerre. Tout au long de la guerre, le Vatican a fourni de la nourriture, une aide médicale et même de l'argent aux personnes en difficulté en Ukraine, souvent livrés dans un camion conduit par Krajewski lui-même, âgé de 61 ans.
« Le pape François m'a dit un jour que si cet argent ne va pas aux pauvres, je finirai en enfer », a déclaré le cardinal. « Le pape François était très, très direct. Et puis, il demandait toujours si notre compte bancaire était vide, car si notre compte bancaire était vide, cela signifiait que nous avions aidé beaucoup de gens. »
« Mais les bénédictions nous aident à être sûrs d'avoir des ressources pour aider et c'est une chose magnifique », a-t-il ajouté.