Que signifie la parabole des talents ? (Matthieu 25:14–30)

La parabole des talents enseigne que le Christ a confié ses biens à son peuple et qu'à son retour, il nous demandera ce que nous en avons fait. Dans Matthieu 25:14–30, un maître partant en voyage confie son argent à trois serviteurs. Deux le font fructifier et le doublent ; le troisième enterre sa part.

Un talent était une fortune, environ vingt ans de salaire d'un ouvrier, et le premier serviteur en a reçu cinq. Pourtant, lorsqu'il en rapporte dix, son maître dit quelque chose d'étonnant : « C'est bien, bon et fidèle serviteur ; tu as été fidèle en peu de chose, je te confierai beaucoup : entre dans la joie de ton maître » (Matthieu 25:21). Cent ans de salaire, et le maître appelle cela « peu de chose ». Tout ce que Dieu met entre nos mains, aussi grand que cela nous paraisse, est petit à côté de ce qu'il a l'intention de donner. La parabole parle de fidélité et se termine dans la joie.

Jésus la raconte sur le mont des Oliviers, deux jours avant la Pâque où il fut crucifié, dans le cadre de sa longue réponse à la question des disciples : « quel sera le signe de ton avènement et de la fin du monde ? » (Matthieu 24:3 ; 26:2). Juste avant se trouve la parabole des dix vierges, qui se termine par : « Veillez donc, puisque vous ne savez ni le jour, ni l'heure où le Fils de l'homme viendra » (Matthieu 25:13). Les talents montrent ce que signifie veiller.

« Il en sera comme d'un homme qui, partant pour un voyage, appela ses serviteurs, et leur remit ses biens. Il donna cinq talents à l'un, deux à l'autre, et un au troisième, à chacun selon sa capacité, et aussitôt il partit » (Matthieu 25:14–15). Le premier serviteur « alla, fit valoir les cinq talents, et il en gagna cinq autres », et le second en gagna deux de plus. « Celui qui n'en avait reçu qu'un alla faire un creux dans la terre, et cacha l'argent de son maître » (Matthieu 25:16–18).

« Longtemps après, le maître de ces serviteurs revint, et leur fit rendre compte » (Matthieu 25:19). Les deux qui ont fait fructifier l'argent entendent les mêmes louanges : « C'est bien... tu as été fidèle en peu de chose, je te confierai beaucoup : entre dans la joie de ton maître. » Le serviteur qui a gagné deux talents est accueilli aussi chaleureusement que celui qui en a gagné cinq. Le troisième rapporte le talent qu'il a enterré, et il est traité de « méchant et paresseux ». Son talent est donné au serviteur qui en a dix, et il est jeté « dans les ténèbres du dehors, où il y aura des pleurs et des grincements de dents » (Matthieu 25:26–30).

Un talent était une unité de poids avant d'être une somme d'argent, un poids d'argent ou d'or, et le mot grec talanton signifiait à l'origine une paire de balances. Le lexique du grec du Nouveau Testament d'Alexander Souter donne pour valeur courante « 6 000 deniers ». Un denier était le salaire d'un ouvrier pour une journée : dans une autre parabole, un propriétaire convient avec ses ouvriers d'un « denier par jour » (Matthieu 20:2), et le « denier » est un denier. En comptant six jours de travail par semaine, un seul talent représentait environ vingt ans de salaire. La version New International Version l'exprime de la même manière dans une note sur cette parabole : « un talent valait environ 20 ans de salaire d'un ouvrier journalier ».

Serviteur	Donnés	En salaire d'ouvrier	Ce qu'il a fait
en premier	5 talents	Environ 100 ans	A fait fructifier et en a gagné 5 de plus
Deuxième	2 talents	Environ 40 ans	A fait fructifier et en a gagné 2 de plus
Troisième	1 talent	Environ 20 ans	L'a enterré dans le sol

Même le serviteur qui avait reçu le moins s'est vu confier une somme que la plupart des auditeurs de Jésus ne détiendraient jamais de leur vivant. La même unité rend une autre parabole époustouflante : le serviteur à qui son roi a pardonné « devait dix mille talents » (Matthieu 18:24), une dette que personne ne pourrait jamais payer.

Notre mot français « talent », signifiant un don ou une capacité, vient de cette histoire. Les dictionnaires le définissent comme « une puissance de l'esprit ou du corps considérée comme donnée à une personne pour usage et amélioration », et notent qu'il est « ainsi appelé d'après la parabole dans Matthieu 25:14–30 ». Les chrétiens lisent si souvent la parabole comme une histoire sur les dons que la pièce de monnaie s'est transformée en don.

Le maître est le Christ. Il s'en va, et il reviendra « après un long temps » pour régler les comptes. Quelques versets plus tôt, il a posé la même question sans l'histoire : « Quel est donc le serviteur fidèle et prudent, que son maître a établi sur les gens de sa maison...? Heureux ce serviteur, que son maître, à son arrivée, trouvera faisant ainsi » (Matthieu 24:45–46). Les serviteurs sont son propre peuple, et les talents sont ce qu'il laisse entre leurs mains pendant son absence.

L'Église lit depuis longtemps les talents au sens large. Jean Chrysostome, prêchant sur ce chapitre au IVe siècle, a déclaré : « les talents ici sont la capacité de chaque personne, que ce soit dans la protection, ou dans l'argent, ou dans l'enseignement, ou dans toute chose de ce genre. » Le commentaire biblique de Matthew Henry commence sa note sur le passage simplement : « Le Christ ne garde aucun serviteur pour être oisif : ils ont tout reçu de lui. » Pierre a écrit la même chose sous forme de commandement : « Comme chacun a reçu le don, mettez-le au service des autres, comme de bons intendants de la grâce variée de Dieu » (1 Pierre 4:10). L'argent en fait partie, tout comme le temps, les compétences, la connaissance de l'Évangile, un foyer, une voix. Nos Dons spirituels en font partie aussi.

Le maître donne « à chacun selon ses capacités ». Il ne donne pas la même chose à tout le monde, et il ne demande pas le même retour à tout le monde. Il demande à chaque serviteur d'être fidèle avec ce qu'il a reçu. « Ce qu'on demande des intendants, c'est que chacun soit trouvé fidèle » (1 Corinthiens 4:2).

La chose suivante que Jésus dit montre où les talents sont censés aller. Il décrit le Fils de l'homme sur son trône, séparant les nations « comme le berger sépare les brebis d'avec les boucs », et disant aux bénis : « J'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire ; j'étais étranger, et vous m'avez recueilli » (Matthieu 25:32–35). Ce qui nous a été donné est bien dépensé lorsqu'il atteint l'affamé et l'étranger, car « toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites » (Matthieu 25:40).

Il n'a pas volé l'argent ni ne l'a gaspillé. Il l'a rendu intact. Sa faute réside dans ce qu'il dit à son retour : « Seigneur, je savais que tu es un homme dur, qui moissonnes où tu n'as pas semé, et qui amasses où tu n'as pas vanné : j'ai eu peur, et je suis allé cacher ton talent dans la terre : voici, prends ce qui est à toi » (Matthieu 25:24–25).

Les deux serviteurs fidèles ont rencontré un maître différent, celui qui a dit « c'est bien » et les a invités à entrer dans sa joie. Le troisième n'a rencontré que l'homme dur qu'il a décrit, et sa peur a enterré le don. Le maître lui répond selon ses propres termes : si c'est ce que tu croyais, « il fallait donc remettre mon argent aux banquiers, et, à mon retour, j'aurais retiré ce qui est à moi avec un intérêt » (Matthieu 25:27). Même les intérêts d'une banque auraient été quelque chose. Chrysostome a entendu de la douceur même dans ce reproche : on n'a demandé au serviteur que la chose la plus facile, « Tu aurais dû faire ce qui est plus facile, et me laisser ce qui est plus difficile. »

Matthew Henry a vu le même schéma à chaque époque : « Ceux qui pensent qu'il est impossible de plaire à Dieu, et qu'il est vain de le servir, ne feront rien de concret dans la religion. » Une fausse image de Dieu nous rend petits et craintifs. La vraie nous libère pour travailler, car « la crainte n'est pas dans l'amour, mais l'amour parfait bannit la crainte » (1 Jean 4:18).

La fin est sévère, et nous ne devrions pas l'adoucir. Les « ténèbres du dehors » et les « pleurs et les grincements de dents » sont les mots de Jésus pour le jugement final, et il les a adressés à ses propres disciples. La parabole est un avertissement pour les gens qui l'appellent Seigneur : garder son don dans le sol n'est pas la même chose que le garder en sécurité.

« Car on donnera à celui qui a, et il sera dans l'abondance, mais à celui qui n'a pas, on ôtera même ce qu'il a » (Matthieu 25:29). Ce n'est pas une règle selon laquelle les riches deviennent plus riches. Jésus a dit les mêmes mots plus tôt à propos de la compréhension de son enseignement (Matthieu 13:12). Ceux qui reçoivent ce que Dieu donne et l'utilisent en reçoivent davantage ; celui qui l'enterre perd même ce qu'il avait. Les serviteurs fidèles ont été récompensés par plus de responsabilités, « établi sur beaucoup de choses », et par la compagnie du maître. Ailleurs, Jésus présente les choses dans l'autre sens : « à qui l'on a beaucoup donné, on demandera beaucoup » (Luc 12:48).

Les deux histoires sont très semblables, mais Chrysostome les a lues comme deux paraboles différentes. Dans la parabole de Luc, un homme de haute naissance partant recevoir un royaume donne à dix serviteurs une mine chacun et dit : « Occupez-vous de ces affaires jusqu'à ce que je revienne » (Luc 19:13). La mine, une mine, valait cent deniers, un soixantième de talent. La mine d'un serviteur en gagne dix, et il est établi sur dix villes. Celle d'un autre en gagne cinq, et il est établi sur cinq. Un troisième garde la sienne « déposée dans un linge » parce que, dit-il, « j'ai eu peur de toi, parce que tu es un homme sévère » (Luc 19:20–21). Chrysostome a souligné la différence. Dans Matthieu, les serviteurs reçoivent des sommes différentes, et « la couronne est en conséquence égale ». Dans Luc, ils reçoivent la même somme, et chacun est récompensé par ce qu'il en a fait. Les deux histoires se terminent avec le serviteur craintif jugé par ses propres paroles.

Premièrement, en se rappelant qu'aucun de nous n'a les mains vides. Chrysostome l'a dit à son assemblée avec des mots qui atteignent encore celui qui pense avoir peu : « Que personne ne dise : je n'ai qu'un talent, et je ne peux rien faire ; car vous pouvez, même avec un seul, vous approuver. » Le serviteur à un talent n'a pas été condamné pour avoir eu moins. Il a été condamné pour l'avoir enterré.

Nous vivons dans le « long temps » entre le départ du maître et son retour. Le travail est ordinaire : une dette pardonnée, un repas pour un étranger, un enfant à qui l'on apprend à prier, un don utilisé sans peur de l'échec. Et la récompense n'est pas seulement « beaucoup de choses ». C'est le maître lui-même, attendant à la fin avec les mots que tout serviteur espère entendre : « C'est bien, bon et fidèle serviteur... entre dans la joie de ton maître. »

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