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Japanese ROME — L'ambassadeur des États-Unis auprès du Saint-Siège, Brian Burch, a défendu les politiques d'expulsion du président Donald Trump face aux critiques du pape Léon XIV et des évêques américains.
« La question plus large de l'immigration est un sujet qui sera constamment une source de débat et de conversation entre les États-Unis et le Saint-Siège », a reconnu l'ambassadeur dans une interview accordée à Colm Flynn et Hannah Brockhaus d'EWTN News.
Il a ajouté que Trump « a eu le courage de faire quelque chose de très difficile. Je pense que les gens sous-estiment parfois la difficulté de mettre fin au chaos qui s'était installé » dans le système d'immigration américain.
Léon a appelé à ce que les migrants soient traités avec dignité, utilisant le mot « inhumain » pour qualifier la répression de l'immigration aux États-Unis. Il a également soutenu les évêques catholiques américains dans leurs déclarations s'opposant à l'expulsion massive et aveugle des immigrants en situation irrégulière.
Burch a réfuté les critiques généralisées aux États-Unis concernant l'application des lois sur l'immigration, en particulier après les violences survenues à Minneapolis, notamment le meurtre de deux citoyens américains.
« Ce qui m'a frustré, c'est qu'il y a eu beaucoup d'accusations selon lesquelles cela découlait d'une forme de xénophobie ou de haine, alors que je sais que cette administration, ce président, est profondément attaché à la protection de la sécurité de notre pays », a déclaré Burch.
Du plaidoyer à la diplomatie
Burch, 50 ans, a présenté ses lettres de créance au pape Léon le 13 septembre 2025, entamant son mandat d'ambassadeur après avoir été nommé par Trump en décembre 2024.
De 2005 au début de 2025, Burch a été président de CatholicVote Civic Action et du CatholicVote Education Fund, des organisations dédiées à la promotion de l'engagement catholique dans la vie politique.
Au cours de son passage chez CatholicVote, il est devenu une figure reconnue au niveau national dans le plaidoyer politique catholique.
Lorsqu'on l'a interrogé sur le fait d'être un soi-disant catholique MAGA, il a répondu : « J'en suis fier. »
« Je suis fier d'avoir travaillé à l'élection de ce président. Je suis fier d'avoir représenté [Trump pendant] ce que je considère comme un point d'inflexion très important pour notre pays », a déclaré Burch.
Interrogé sur la difficulté de passer du plaidoyer politique à la diplomatie, Burch a déclaré que, bien qu'être diplomate signifie mettre un frein à son amour de longue date pour le débat, cela « ne signifie pas que vous laissez vos croyances ou vos principes à la porte ».
« J'ai toujours aimé les débats politiques. J'étais probablement plus un fauteur de troubles par moments, en m'impliquant dans des débats et des clubs à l'école… Maintenant, je suis un provocateur d'un autre genre, espérons-le d'une meilleure manière. Mais j'apprécie toujours le débat public autour de la politique et des enjeux », a-t-il déclaré.
Notant que le Saint-Siège et les États-Unis entretiennent des relations diplomatiques complètes depuis 1984, il a ajouté qu'il accédait « à un poste qui me dépassait ».
« Une partie de mon travail ici consiste à construire un consensus, à aider le Saint-Siège à comprendre les politiques et les objectifs de l'administration, et à jeter des ponts entre les deux États souverains », a-t-il déclaré.
Il a reconnu la controverse entourant certains efforts de politique étrangère de Trump ainsi que ses politiques d'immigration. Mais il a nié que son travail d'ambassadeur consiste à « expliquer Trump » au Vatican.
« Pour moi, il s'agit d'un ensemble d'idées. Il s'agit d'un ensemble de priorités que ce président fait avancer », a-t-il déclaré.
« Il s'agit d'expliquer pourquoi ce que nous faisons est nécessaire, est juste, est bon pour les États-Unis, est bon pour le monde. Je ne vois pas de conflit là-dedans. Je pense que les gens veulent en faire un combat de personnalités entre le pape et le président. Ce n'est pas de cela qu'il s'agit », a ajouté Burch.
Les États-Unis et l'Église catholique
Burch a rejeté l'idée que le Vatican soit anti-américain. « Le Saint-Siège et les États-Unis partagent ce lien commun concernant la vérité, la justice, la dignité humaine et une compréhension fondamentale de la liberté. Ce sont des choses pérennes qui transcendent la politique. »
D'un autre côté, l'ambassadeur a noté qu'il existe « des domaines de jugement prudentiel où nous pouvons être d'accord sur la fin mais en désaccord sur les moyens ».
« C'est le cas dans beaucoup de questions politiques différentes. Mais je pense que sur les questions fondamentales, certainement la protection de la vie, l'importance de la famille, le droit des parents à diriger l'éducation de leurs enfants, la nécessité de faire avancer la paix et la justice dans le monde, il n'y a aucun désaccord entre le Vatican et les États-Unis », a-t-il déclaré.
Burch a écarté la suggestion selon laquelle la décision du pape de ne pas se rendre aux États-Unis cette année refléterait une quelconque friction entre les États-Unis et le Vatican. L'ambassadeur a déclaré qu'il pensait qu'un facteur était le désir de Léon d'éviter l'apparence de « tenter d'influencer les élections de mi-mandat ».
L'ambassadeur a déclaré qu'il pensait que le pontife se rendrait dans son pays natal l'année suivante — « ce sera sans aucun doute l'un des plus grands voyages qu'il fera en tant que pape ».
Il a déclaré que ce ne sont pas seulement les États-Unis qui souhaitent collaborer avec le Saint-Siège ; le Vatican recherche également des informations auprès des États-Unis.
« Selon le conflit, les États-Unis sont souvent à l'avant-garde pour tenter de trouver une solution », a-t-il déclaré, expliquant que lorsqu'il rencontre des représentants du Saint-Siège, ils veulent connaître les dernières nouvelles concernant les négociations et les conditions dans des pays comme le Venezuela, Cuba, la Russie et l'Ukraine.
Selon Burch, le Saint-Siège veut savoir « comment pouvons-nous aider, comment le Saint-Père peut-il aider, peut-il intervenir à ce sujet, ou quel rôle l'Église peut-elle jouer dans ce conflit local ? »
La manière dont l'Église locale peut aider dans les zones de conflit ou les zones de persécution est « un sujet de conversation fréquent », a-t-il ajouté.
« Le Venezuela est catholique à 70% ; les évêques de Cuba sont l'une des voix les plus importantes pour la population locale. Certes, l'Église en Europe [est importante], l'Église en Terre Sainte se situe juste entre deux populations qui sont en conflit depuis des siècles », a-t-il précisé.
« Les États-Unis voient vraiment l'Église comme cet acteur mondial qui a un rôle si important à jouer et dans la manière dont nous essayons de résoudre certains problèmes », a-t-il déclaré.
Défendre une idée civilisationnelle
Selon l'ambassadeur, le projet de l'administration américaine actuelle consiste à demander « Pour quoi nous battons-nous ? Qu'essayons-nous de défendre ? » comme l'a souligné le secrétaire d'État Marco Rubio dans son discours du 14 février à la Conférence sur la sécurité de Munich.
« Je pense que [Rubio] a très clairement fait savoir que nous défendons un héritage, une idée civilisationnelle occidentale qui a informé à la fois les États-Unis et l'Europe », a déclaré Burch, ajoutant que l'Église a guidé cette idée à travers sa tradition intellectuelle, son histoire et son enseignement moral.
« Nous défendons un mode de vie, un mode de vie informé par la foi et formé par des principes profonds de dignité humaine et de liberté, sans lesquels le monde serait le chaos », a-t-il estimé.
« Le Saint-Siège et les États-Unis sont tous deux alignés — dans un sens historique plus large — pour défendre et récupérer cet héritage qui, je pense, a fait du monde ce qu'il est aujourd'hui. »