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L'extérieur de l'église catholique St. Boniface à Manitowoc, dans le Wisconsin. / Crédit : John Maurer
Équipe CNA, 15 juil. 2025 / 14h10 (CNA).
Le diocèse de Green Bay peut fermer une paroisse historique à Manitowoc, dans le Wisconsin, a statué le Vatican, mettant fin aux efforts d'un petit groupe de paroissiens pour empêcher la fermeture définitive de l'église.
La Signature apostolique, la plus haute cour du Saint-Siège, a statué contre les efforts des paroissiens pour sauver l'église St. Boniface de la fermeture. La décision confirme le décret de 2023 de l'évêque David Ricken reléguant le bâtiment paroissial à un « usage profane mais non sordide ».
« La planification de la disposition de l'église, de son contenu et de ses biens est en cours », a déclaré le diocèse dans un communiqué annonçant la décision du Vatican.
« Veuillez continuer à prier pour la paroisse et la communauté », a ajouté le diocèse.
Cette décision met fin à un effort de plusieurs années et de plusieurs millions de dollars pour sauver St. Boniface de la fermeture. La paroisse elle-même remonte aux années 1850, tandis que le bâtiment actuel a été construit en 1886.
Les paroissiens ont collecté environ $2 millions de dollars pour aider à financer la restauration de la paroisse. Et l'année dernière, des défenseurs ont lancé une cagnotte GoFundMe pour financer $8 000 dollars d'honoraires d'avocat pour qu'un canoniste puisse plaider leur cause devant le Saint-Siège.
John Maurer, un résident de Manitowoc qui a aidé à diriger l'effort, a déclaré à CNA l'année dernière que les défenseurs avaient épuisé plusieurs voies de recours avant de solliciter la décision de la Signature.
« Nous sommes allés devant le tribunal du Dicastère pour le clergé. Ils ont statué en faveur du décret de l'évêque Ricken », a-t-il déclaré à l'époque. « Nous sommes ensuite allés devant le Tribunal suprême. Ils se sont rangés du côté de la juridiction inférieure. »
Contacté mardi, Maurer a déclaré à CNA que la décision d'abandonner la « riche histoire et la grandeur architecturale » de la paroisse est « une énorme erreur qui sera regrettée pendant des décennies ».
« Il y a eu un immense élan de soutien pour St. Boniface, car beaucoup reconnaissent sa signification et l'importance de protéger notre patrimoine catholique [et] de révérer Dieu », a-t-il déclaré.
La seule façon d'arrêter la disparition de l'église, a-t-il dit, serait que Ricken « réalise la gravité de cette décision durable, y mette un terme et la confie plutôt à un oratoire pour en prendre soin ».
L'église paroissiale a été construite à l'origine par des immigrants allemands. Le Wisconsin a accueilli des dizaines de milliers d'immigrants venus d'Allemagne tout au long du XIXe siècle.
La baisse de la fréquentation a conduit à la fusion de l'église avec d'autres paroisses en 2005, bien qu'elle ait encore été utilisée pour certaines célébrations et occasions spéciales.
La dernière messe régulièrement programmée a eu lieu dans le bâtiment en 2005, tandis que la messe la plus récente a été célébrée en 2013.