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Das Äußere der katholischen St.-Bonifatius-Kirche in Manitowoc, Wisconsin. / Bildnachweis: John Maurer
CNA-Mitarbeiter, 15. Juli 2025 / 14:10 Uhr (CNA).
Die Diözese Green Bay darf eine historische Pfarrei in Manitowoc, Wisconsin, schließen, wie der Vatikan entschieden hat. Damit endet der Versuch einer kleinen Gruppe von Gemeindemitgliedern, die dauerhafte Schließung der Kirche zu verhindern.
Die Apostolische Signatur, das höchste Gericht des Heiligen Stuhls, entschied gegen die Bemühungen der Gemeindemitglieder, die St.-Bonifatius-Kirche vor der Schließung zu bewahren. Das Urteil bestätigt die Anordnung von Bischof David Ricken aus dem Jahr 2023, das Pfarrgebäude einer „profanen, aber nicht unwürdigen Nutzung“ zuzuführen.
„Die Planung für die Veräußerung der Kirche, des Inventars und des Grundstücks ist im Gange“, teilte die Diözese in einer Erklärung zur Entscheidung des Vatikans mit.
„Bitte beten Sie weiterhin für die Pfarrei und die Gemeinde“, fügte die Diözese hinzu.
Die Anordnung beendet eine mehrjährige, millionenschwere Bemühung, St. Bonifatius vor der Schließung zu bewahren. Die Pfarrei selbst stammt aus den 1850er Jahren, während das heutige Gebäude 1886 errichtet wurde.
Gemeindemitglieder sammelten rund $2 Millionen, um die Restaurierung der Pfarrei zu finanzieren. Und letztes Jahr starteten Befürworter eine GoFundMe-Kampagne, um $8.000 an Anwaltskosten für einen Kirchenrechtler zu finanzieren, der ihren Fall vor dem Heiligen Stuhl vertreten sollte.
John Maurer, ein Einwohner von Manitowoc, der die Bemühungen mit anführte, sagte CNA letztes Jahr, dass die Befürworter mehrere Berufungswege ausgeschöpft hätten, bevor sie das Urteil der Signatur suchten.
„Wir wandten uns an das Gericht des Dikasteriums für den Klerus. Sie entschieden zugunsten des Dekrets von Bischof Ricken“, sagte er damals. „Wir gingen dann zum Obersten Gerichtshof. Sie stellten sich auf die Seite des unteren Gerichts.“
Am Dienstag erreicht, sagte Maurer gegenüber CNA, dass die Entscheidung, die „reiche Geschichte und architektonische Pracht“ der Pfarrei aufzugeben, „ein riesiger Fehler ist, den man noch Jahrzehnte lang bereuen wird.“
„Es gab eine riesige Welle der Unterstützung für St. Bonifatius, da viele ihre Bedeutung und die Wichtigkeit des Schutzes unseres katholischen Erbes [und] der Ehrfurcht vor Gott erkennen“, sagte er.
Der einzige Weg, das Ende der Kirche zu stoppen, wäre, wenn Ricken „die Tragweite dieser weitreichenden Entscheidung erkennt, sie stoppt und sie stattdessen in ein Oratorium umwandelt, um sich darum zu kümmern.“
Die Pfarrkirche wurde ursprünglich von deutschen Einwanderern erbaut. Wisconsin hieß im 19. Jahrhundert zehntausende Einwanderer aus Deutschland willkommen.
Aufgrund sinkender Besucherzahlen wurde die Kirche 2005 mit anderen Pfarreien zusammengelegt, obwohl sie weiterhin für einige besondere Gottesdienste und Anlässe genutzt wurde.
Die letzte regelmäßig geplante Messe fand 2005 in dem Gebäude statt, während die letzte Messe insgesamt im Jahr 2013 gefeiert wurde.