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St. Joseph Kathedrale, Buffalo / CiEll/Shutterstock
CNA-Mitarbeiter, 11. Juli 2025 / 17:43 Uhr (CNA).
Gemeindemitglieder in der Diözese Buffalo, New York, erhielten am Freitag einen Aufschub, als der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates einen vorübergehenden Stopp für Zahlungen anordnete, die die Diözese von den Pfarreien zur Finanzierung ihres Vergleichs wegen Klerusmissbrauchs verlangt hatte, während ein vom Vatikan moderierter Streit über Pfarreizusammenlegungen andauert.
Der komplizierte Fall geht auf eine Gruppe von Pfarreien zurück, die sich gegen die Forderung der Diözese wehren, große Teile ihres Barvermögens in den $150-Millionen-Vergleich der Diözese wegen Klerusmissbrauchs einzuzahlen, während sie gleichzeitig darauf warten, dass der Vatikan ihre Berufung gegen einen diözesanen Zusammenlegungsplan prüft.
Die Diözese Buffalo, die im Jahr 2020 Insolvenz anmeldete inmitten einer großen Anzahl von Missbrauchsklagen, kündigte an, last month dass ihre Pfarreien verpflichtet seien, bis zum 15. Juli bis zu 80% ihres „nicht zweckgebundenen Barvermögens“ zu zahlen, um den Vergleich für Missbrauchsopfer zu finanzieren.
Der Betrag, den eine Pfarrei zahlen muss, berechnet sich nach ihren Barreserven. Pfarreien mit weniger als $250.000 an nicht zweckgebundenem Barvermögen müssen 10% dieses Betrags zahlen, während Pfarreien mit mehr als $3.000.000 75% zahlen müssen.
Pfarreien, die geschlossen oder zusammengelegt werden, müssen hingegen 80% ihres Barvermögens abgeben.
Bischof Michael Fisher bezeichnete die geforderten Beiträge als „notwendig, um dieses schmerzhafte Kapitel unserer Diözese zu schließen und ein Maß an Wiedergutmachung zu erreichen, das den Opfern sexuellen Missbrauchs geschuldet ist“.
Vorübergehende Zahlung würde Pfarreien ‚tödlich zerstören‘
Doch in ihrer Klage, die diesen Monat beim Obersten Gerichtshof des Bundesstaates New York eingereicht wurde, argumentierte eine Gruppe von Gemeindemitgliedern, die mehrere Pfarreien der Diözese vertritt, dass der laufende Rechtsstreit mit dem Vatikan über die Schließung ihrer Kirchen der Zahlung an den diözesanen Plan in der kommenden Woche zuvorkomme.
Der Vatikan hatte den Pfarreien Anfang des Jahres einen Aufschub für ihre anstehenden Zusammenlegungen gewährt und die Schließungspläne der Diözese „für die Dauer“ der vatikanischen Prüfung der Fälle ausgesetzt.
Die in der Klage vertretenen Pfarreien, darunter Blessed Sacrament in Tonawanda und Saint Bernadette Church in Orchard Park, waren alle für eine Schließung oder Zusammenlegung vorgesehen im Rahmen des „Road to Renewal“-Plans der Diözese, was bedeutet, dass sie verpflichtet wären, den Satz von 80% in den diözesanen Vergleich einzuzahlen.
Die Diözese sagte im Juni dass Pfarreien, die ihre Schließung beim Vatikan anfechten, dennoch den Satz von 80% zahlen müssen, wobei die Pfarrei bei einer erfolgreichen Berufung „die Differenz“ zwischen dem 80%-Satz und dem angemessenen Satz auf Basis ihrer Barreserven zurückerhalten würde.
In ihrer Klage erklärten die Gemeindemitglieder, dass die Verpflichtung zur Zahlung des höheren Satzes bis nächste Woche „katastrophal wäre und die Pfarreien wahrscheinlich… tödlich zerstören würde.“
Die Verpflichtung, 80% ihres Barvermögens für die Dauer des Berufungsverfahrens abzugeben, würde den Pfarreien „irreparablen Schaden“ zufügen, da sie „nicht mehr in der Lage wären, angemessen zu funktionieren und [ihrer] Gemeinde zu dienen.“
Mary Pruski, eine Sprecherin der Kirchenerhaltungsinitiative Save Our Buffalo Churches, sagte CNA am Freitag, dass die Anwälte sowohl der Gemeindemitglieder als auch der Diözese vor dem Obersten Gerichtshof des Bundesstaates vereinbart hätten, der Diözese mehr Zeit für eine Antwort auf die Klage zu geben.
Richter John DelMonte erließ eine einstweilige Verfügung gegen jegliche Zahlungen an den Vergleichsfonds, während die Diözese weiterhin an einer Antwort arbeitet, sagte Pruski gegenüber CNA. Die Frist sei der 6. August, fügte sie hinzu.
Pruski sagte, die einstweilige Verfügung decke nur die in der Klage vertretenen Pfarreien ab, obwohl sie sagte, dass Aktivisten daran arbeiteten, weitere Pfarreien mit ins Boot zu holen, um zu vermeiden, dass diese bis nächste Woche in den Fonds einzahlen müssen.
„Es gibt weitere Pfarreien, die nicht geschützt werden können, weil sie nicht Teil der Klage sind“, sagte sie gegenüber CNA. „Wir werden das schaffen.“
Die Diözese Buffalo lehnte am Freitag eine Stellungnahme zu dem Fall ab. „Als langjährige Richtlinie und aus rechtlicher Vorsicht äußert sich die Diözese Buffalo nicht zu laufenden Rechtsstreitigkeiten“, teilte Diözesansprecher Joe Martone CNA per E-Mail mit.
„Diese Richtlinie dient dazu, die Integrität des rechtlichen Prozesses zu schützen, die Fairness gegenüber allen beteiligten Parteien zu gewährleisten und die Vertraulichkeit sensibler Informationen zu wahren“, fügte er hinzu.
Das Urteil des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates fällt in eine Zeit weit verbreiteter Schließungen und Zusammenlegungen katholischer Pfarreien im ganzen Land.
Diözesen in Illinois, Maryland, Michigan, Missouri und anderswo haben in den letzten Jahren angesichts von Priestermangel, rückläufigen Gottesdienstbesuchen und steigenden Kosten umfassende Umstrukturierungspläne durchgeführt, wobei einige Pfarreien im Unterhalt teurer sind als ihre Schließung.
Gemeindemitglieder in zahlreichen Diözesen haben beim Vatikan Berufung gegen Pfarreischließungen eingelegt, wobei der Vatikan in einigen Fällen Zusammenlegungen auf Eis gelegt hat, während der Heilige Stuhl die Fälle prüft.
In einigen Fällen waren Gemeindemitglieder kreativ bei ihren Bemühungen, Pfarreien vor der Schließung zu bewahren. In Manitowoc, Wisconsin, startete letztes Jahr eine Gruppe von Katholiken eine GoFundMe-Kampagne , um einen Kirchenrechtler zu bezahlen, der die Kirche vor dem Vatikan vertritt.
In der Diözese Allentown, Pennsylvania, gelang es letztes Jahr einer Gruppe von Gemeindemitgliedern, eine historische Kirche von der Diözese zu kaufen und sie als Kapelle und Gottesdienstort zu erhalten.