Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
St. Joseph-kathedraal, Buffalo / CiEll/Shutterstock
CNA-staf, 11 juli 2025 / 17:43 uur (CNA).
Parochianen in het bisdom Buffalo, New York, kregen vrijdag uitstel toen het hooggerechtshof van de staat een tijdelijke stop instelde op betalingen die het bisdom van parochies eiste om de schikking voor misbruik door geestelijken te financieren, te midden van een door het Vaticaan gemodereerd geschil over parochiefusies.
De ingewikkelde zaak komt voort uit een groep parochies die bezwaar maakt tegen de eis van het bisdom dat zij grote delen van hun contanten storten in de schikking van $150 miljoen voor misbruik door geestelijken, zelfs terwijl ze wachten tot het Vaticaan hun beroep tegen een fusieplan van het bisdom behandelt.
Het bisdom Buffalo, dat in 2020 het faillissement aanvroeg te midden van het grote aantal misbruikclaims, kondigde vorige maand aan dat van zijn parochies zou worden geëist dat zij vóór 15 juli tot 80% van hun “onbeperkte contanten” zouden betalen om de schikking voor misbruikslachtoffers te helpen financieren.
Het bedrag dat een parochie moet betalen, wordt berekend op basis van haar kasreserves. Parochies met minder dan $250.000 aan onbeperkte contanten moeten 10% van dat bedrag betalen, terwijl parochies met meer dan $3.000.000 75% moeten betalen.
Parochies die sluiten of fuseren, moeten ondertussen 80% van hun contanten betalen.
Bisschop Michael Fisher noemde de vereiste bijdragen “noodzakelijk om dit pijnlijke hoofdstuk van ons bisdom af te sluiten en een niveau van restitutie te bereiken dat verschuldigd is” aan slachtoffers van seksueel misbruik.
Tijdelijke betaling zou parochies ‘fataal vernietigen’
Toch voerde een groep parochianen die verschillende parochies in het bisdom vertegenwoordigen in hun rechtszaak, die deze maand bij het hooggerechtshof van de staat New York werd aangespannen, aan dat de lopende rechtszaak met het Vaticaan over de sluiting van hun kerken hun betaling aan het plan van het bisdom volgende week in de weg staat.
Het Vaticaan verleende de parochies eerder dit jaar uitstel van hun hangende fusies en schortte de sluitingsplannen van het bisdom op “voor de duur” van het onderzoek van het Vaticaan naar de zaken.
De parochies die in de rechtszaak worden vertegenwoordigd, waaronder Blessed Sacrament in Tonawanda en Saint Bernadette Church in Orchard Park, zijn allemaal aangewezen voor sluiting of fusie onder het “Road to Renewal”-plan van het bisdom, wat betekent dat zij het tarief van 80% aan de schikking van het bisdom moeten betalen.
Het bisdom zei in juni dat parochies die hun sluiting bij het Vaticaan aanvechten, niettemin het tarief van 80% moeten betalen, hoewel als het beroep succesvol is, de parochie “het verschil” tussen het tarief van 80% en het juiste tarief op basis van hun kasreserves zal terugkrijgen.
In hun rechtszaak zeiden de parochianen dat het moeten betalen van het hogere tarief tegen volgende week “catastrofaal zou zijn en de parochies waarschijnlijk… fataal zou vernietigen.”
Het moeten afstaan van 80% van hun contanten voor de duur van het beroep zou “onherstelbare schade” toebrengen aan de parochies, in zoverre dat zij “niet in staat zouden zijn om adequaat te functioneren en [hun] gemeenschap te dienen.”
Mary Pruski, een woordvoerster van de kerkbehoudgroep Save Our Buffalo Churches, vertelde CNA vrijdag dat advocaten van zowel de parochianen als het bisdom bij het hooggerechtshof van de staat overeenkwamen om het bisdom meer tijd te geven om op de rechtszaak te reageren.
Rechter John DelMonte vaardigde een bevel uit tegen alle betalingen aan het schikkingsfonds terwijl het bisdom blijft werken aan een reactie, vertelde Pruski aan CNA. De deadline is 6 augustus, zei ze.
Pruski zei dat het bevel alleen betrekking heeft op de parochies die in de rechtszaak worden vertegenwoordigd, hoewel ze zei dat voorstanders eraan werken om andere parochies aan boord te krijgen om te voorkomen dat ze tegen volgende week aan het fonds moeten betalen.
“Er zijn meer parochies die niet beschermd kunnen worden omdat ze niet in de rechtszaak zitten,” vertelde ze aan CNA. “We gaan het voor elkaar krijgen.”
Het bisdom Buffalo weigerde vrijdag commentaar te geven op de zaak. “Als kwestie van langdurig beleid en juridische voorzichtigheid geeft het bisdom Buffalo geen commentaar op lopende rechtszaken,” vertelde bisdomwoordvoerder Joe Martone per e-mail aan CNA.
“Dit beleid is ingevoerd om de integriteit van het juridische proces te beschermen, eerlijkheid voor alle betrokken partijen te garanderen en de vertrouwelijkheid van gevoelige informatie te handhaven,” voegde hij eraan toe.
De uitspraak van het hooggerechtshof van de staat komt te midden van wijdverbreide sluitingen en fusies van katholieke parochies in het hele land.
Bisdommen in Illinois, Maryland, Michigan, Missouri en elders hebben de afgelopen jaren allemaal grote herstructureringsplannen ondernomen te midden van priestertekorten, dalende bezoekersaantallen en stijgende kosten, waarbij sommige parochies meer kosten om open te houden dan om te sluiten.
Parochianen in tal van bisdommen hebben beroep aangetekend bij het Vaticaan tegen parochiesluitingen, waarbij het Vaticaan in sommige gevallen fusies in de wacht heeft gezet terwijl de Heilige Stoel de zaken onderzoekt.
In sommige gevallen zijn parochianen creatief geweest met inspanningen om parochies voor sluiting te behoeden. In Manitowoc, Wisconsin, lanceerde vorig jaar een groep katholieken een GoFundMe-campagne om een canoniek advocaat te betalen om de kerk voor het Vaticaan te vertegenwoordigen.
In het bisdom Allentown, Pennsylvania, slaagde een groep parochianen er vorig jaar ondertussen in om een historische kerk van het bisdom te kopen en deze te behouden als kapel en gebedsruimte.