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Catedral de São José, Buffalo / CiEll/Shutterstock
Equipa da CNA, 11 de jul. de 2025 / 17:43 (CNA).
Os paroquianos da Diocese de Buffalo, Nova Iorque, obtiveram uma suspensão na sexta-feira, quando o supremo tribunal estadual instituiu uma interrupção temporária nos pagamentos que a diocese exigiu das paróquias para financiar o seu acordo de abuso clerical, em meio a uma disputa moderada pelo Vaticano sobre fusões paroquiais.
O caso complicado decorre de um grupo de paróquias que se opõe à exigência da diocese de que paguem grandes porções de dinheiro para o acordo de abuso clerical de $150 milhões da diocese, mesmo enquanto aguardam que o Vaticano analise o seu recurso relativo a um plano de fusão diocesana.
A Diocese de Buffalo, que declarou falência em 2020 em meio ao grande número de alegações de abuso, anunciou last month que as suas paróquias seriam obrigadas a pagar até 80% do seu “dinheiro não restrito” até 15 de julho para ajudar a financiar o acordo para as vítimas de abuso.
O montante que uma paróquia deve pagar é calculado pelas suas reservas de caixa. As paróquias com menos de $250.000 em dinheiro não restrito devem pagar 10% desse montante, enquanto as paróquias com mais de $3.000.000 serão obrigadas a pagar 75%.
As paróquias que estão a fechar ou a fundir-se, entretanto, devem pagar 80% do seu dinheiro.
O Bispo Michael Fisher chamou as contribuições exigidas de “necessárias para encerrar este capítulo doloroso da nossa diocese e alcançar um nível de restituição que é devido” às vítimas de abuso sexual.
Pagamento temporário ‘destruiria fatalmente’ as paróquias
No entanto, no seu processo judicial, apresentado este mês no Supremo Tribunal do Estado de Nova Iorque, um grupo de paroquianos representando várias paróquias na diocese argumentou que o litígio em curso com o Vaticano sobre o encerramento das suas igrejas impede o seu pagamento ao plano diocesano na próxima semana.
O Vaticano concedeu às paróquias, no início deste ano, uma suspensão das suas fusões pendentes, suspendendo os planos de encerramento da diocese “durante a duração” da revisão dos casos pelo Vaticano.
As paróquias representadas no processo, incluindo a Blessed Sacrament em Tonawanda e a Saint Bernadette Church de Orchard Park, foram todas designadas para encerramento ou fusão ao abrigo do plano “Road to Renewal” da diocese, o que significa que serão obrigadas a pagar a taxa de 80% para o acordo diocesano.
A diocese disse em junho que as paróquias que estão a recorrer do seu encerramento ao Vaticano terão, no entanto, de pagar a taxa de 80%, embora se o recurso for bem-sucedido, a paróquia “receberá de volta a diferença” entre a taxa de 80% e a taxa adequada com base nas suas reservas de caixa.
No seu processo, os paroquianos disseram que ter de pagar a taxa mais elevada até à próxima semana “seria catastrófico e provavelmente… destruiria fatalmente as paróquias.”
Ter de entregar 80% do seu dinheiro durante a duração do recurso traria “danos irreparáveis” às paróquias, na medida em que seriam “incapazes de funcionar adequadamente e servir a [sua] comunidade.”
Mary Pruski, uma porta-voz do grupo de preservação da igreja Save Our Buffalo Churches, disse à CNA na sexta-feira que os advogados tanto dos paroquianos quanto da diocese concordaram no supremo tribunal estadual em permitir que a diocese tivesse mais tempo para responder ao processo.
O juiz John DelMonte emitiu uma injunção contra quaisquer pagamentos destinados ao fundo de liquidação enquanto a diocese continua a desenvolver uma resposta, disse Pruski à CNA. O prazo é 6 de agosto, disse ela.
Pruski disse que a injunção cobre apenas as paróquias representadas no processo, embora tenha dito que os defensores estão a trabalhar para trazer outras paróquias a bordo para evitar ter de pagar ao fundo até à próxima semana.
“Há mais paróquias que não podem ser protegidas porque não estão no processo judicial”, disse ela à CNA. “Nós vamos conseguir.”
A Diocese de Buffalo recusou-se a comentar o caso na sexta-feira. “Como uma questão de política de longa data e prudência legal, a Diocese de Buffalo não comenta litígios pendentes”, disse o porta-voz diocesano Joe Martone à CNA por e-mail.
“Esta política está em vigor para proteger a integridade do processo legal, garantir a justiça para todas as partes envolvidas e manter a confidencialidade de informações sensíveis”, acrescentou.
A decisão do supremo tribunal estadual surge em meio a encerramentos e fusões generalizadas de paróquias católicas em todo o país.
Dioceses em Illinois, Maryland, Michigan, Missouri e outros lugares empreenderam planos de reestruturação importantes nos últimos anos em meio à escassez de padres, declínio na frequência e custos crescentes, com algumas paróquias custando mais para manter abertas do que para fechar.
Paroquianos em numerosas dioceses apresentaram recursos ao Vaticano sobre encerramentos de paróquias, com o Vaticano em alguns casos suspendendo fusões enquanto a Santa Sé considera os casos.
Em alguns casos, os paroquianos foram criativos com esforços para salvar paróquias do encerramento. Em Manitowoc, Wisconsin, no ano passado, um grupo de católicos lançou uma campanha GoFundMe para pagar a um advogado canónico para representar a igreja perante o Vaticano.
Na Diocese de Allentown, Pensilvânia, no ano passado, entretanto, um grupo de paroquianos conseguiu comprar uma igreja histórica da diocese e preservá-la como uma capela e local de culto.