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Cattedrale di San Giuseppe, Buffalo / CiEll/Shutterstock
Redazione CNA, 11 luglio 2025 / 17:43 (CNA).
I parrocchiani della diocesi di Buffalo, New York, hanno ottenuto una tregua venerdì, quando la corte suprema statale ha disposto una sospensione temporanea dei pagamenti che la diocesi ha richiesto alle parrocchie per finanziare l'accordo sugli abusi del clero, nel mezzo di una disputa mediata dal Vaticano sulle fusioni parrocchiali.
Il complesso caso nasce da un gruppo di parrocchie che si oppongono alla richiesta della diocesi di versare ingenti somme di denaro nell'accordo da $150 milioni per gli abusi del clero, proprio mentre attendono che il Vaticano esamini il loro ricorso riguardante un piano di fusione diocesano.
La diocesi di Buffalo, che ha dichiarato bancarotta nel 2020 a causa dell'elevato numero di denunce per abusi, ha annunciato last month che alle sue parrocchie sarebbe stato richiesto di versare fino all'80% della loro “liquidità non vincolata” entro il 15 luglio per contribuire a finanziare l'accordo per le vittime di abusi.
L'importo che una parrocchia deve pagare è calcolato in base alle sue riserve di liquidità. Le parrocchie con meno di $250.000 in liquidità non vincolata devono pagare il 10% di tale importo, mentre alle parrocchie con più di $3.000.000 sarà richiesto di pagare il 75%.
Le parrocchie in fase di chiusura o fusione, nel frattempo, devono pagare l'80% della loro liquidità.
Il vescovo Michael Fisher ha definito i contributi richiesti “necessari per chiudere questo doloroso capitolo della nostra diocesi e raggiungere un livello di restituzione dovuto” alle vittime di abusi sessuali.
Il pagamento temporaneo “distruggerebbe fatalmente” le parrocchie
Tuttavia, nella loro causa, depositata questo mese presso la Corte Suprema dello Stato di New York, un gruppo di parrocchiani in rappresentanza di diverse parrocchie della diocesi ha sostenuto che il contenzioso in corso con il Vaticano sulla chiusura delle loro chiese impedisce il loro versamento nel piano diocesano previsto per la prossima settimana.
All'inizio di quest'anno, il Vaticano ha concesso alle parrocchie una sospensione sulle fusioni in corso, bloccando i piani di chiusura della diocesi “per tutta la durata” dell'esame dei casi da parte del Vaticano.
Le parrocchie rappresentate nella causa, tra cui il Blessed Sacrament a Tonawanda e la Saint Bernadette Church di Orchard Park, sono state tutte destinate alla chiusura o alla fusione nell'ambito del piano diocesano “Road to Renewal”, il che significa che saranno tenute a pagare l'aliquota dell'80% per l'accordo diocesano.
La diocesi ha detto a giugno che le parrocchie che stanno facendo ricorso al Vaticano contro la loro chiusura dovranno comunque pagare l'aliquota dell'80%, sebbene in caso di esito positivo del ricorso alla parrocchia “sarà restituita la differenza” tra l'aliquota dell'80% e l'aliquota corretta basata sulle loro riserve di liquidità.
Nella loro causa, i parrocchiani hanno affermato che dover pagare l'aliquota più alta entro la prossima settimana “sarebbe catastrofico e probabilmente… distruggerebbe fatalmente le parrocchie”.
Dover consegnare l'80% della propria liquidità per tutta la durata del ricorso recherebbe un “danno irreparabile” alle parrocchie, nella misura in cui sarebbero “incapaci di funzionare adeguatamente e di servire la [propria] comunità”.
Mary Pruski, portavoce del gruppo di conservazione delle chiese Save Our Buffalo Churches, ha dichiarato venerdì alla CNA che gli avvocati sia dei parrocchiani che della diocesi hanno concordato presso la corte suprema statale di concedere alla diocesi più tempo per rispondere alla causa.
Il giudice John DelMonte ha emesso un'ingiunzione contro qualsiasi pagamento destinato al fondo di liquidazione mentre la diocesi continua a elaborare una risposta, ha detto Pruski alla CNA. La scadenza è il 6 agosto, ha aggiunto.
Pruski ha affermato che l'ingiunzione copre solo le parrocchie rappresentate nella causa, sebbene abbia aggiunto che i sostenitori stanno lavorando per coinvolgere altre parrocchie per evitare di dover versare contributi al fondo entro la prossima settimana.
“Ci sono altre parrocchie che non possono essere protette perché non sono incluse nella causa”, ha detto alla CNA. “Ce la faremo”.
La diocesi di Buffalo ha rifiutato di commentare il caso venerdì. “Come questione di politica di lunga data e prudenza legale, la diocesi di Buffalo non commenta i contenziosi in corso”, ha dichiarato via email il portavoce diocesano Joe Martone alla CNA.
“Questa politica è in vigore per proteggere l'integrità del processo legale, garantire l'equità a tutte le parti coinvolte e mantenere la riservatezza di informazioni sensibili”, ha aggiunto.
La sentenza della corte suprema statale arriva nel mezzo di diffuse chiusure e fusioni di parrocchie cattoliche in tutto il paese.
Diocesi in Illinois, Maryland, Michigan, Missouri e altrove hanno tutte intrapreso importanti piani di ristrutturazione negli ultimi anni a causa della carenza di sacerdoti, del calo della frequenza e dell'aumento dei costi, con alcune parrocchie che costano più da mantenere aperte che da chiudere.
I parrocchiani di numerose diocesi hanno presentato ricorsi al Vaticano contro le chiusure delle parrocchie, con il Vaticano che in alcuni casi ha sospeso le fusioni mentre la Santa Sede esamina i casi.
In alcuni casi i parrocchiani sono stati creativi nei tentativi di salvare le parrocchie dalla chiusura. A Manitowoc, nel Wisconsin, l'anno scorso un gruppo di cattolici ha lanciato una campagna GoFundMe per pagare un avvocato canonista che rappresentasse la chiesa davanti al Vaticano.
Nella diocesi di Allentown, in Pennsylvania, l'anno scorso, nel frattempo, un gruppo di parrocchiani è riuscito a acquistare una chiesa storica dalla diocesi e a preservarla come cappella e luogo di culto.