Qu'est-ce qu'un chrétien?

Qu'est-ce qu'un chrétien? Un voyage au cœur de notre foi

Dans les moments tranquilles de notre vie, peut-être lors d'une prière matinale ou dans l'immobilité d'une nuit difficile, une question fondamentale peut faire surface dans nos cœurs: Qu'est-ce que cela signifie vraiment d'être chrétien? Pour ceux d’entre nous qui empruntent cette voie de la foi, cette question n’est pas une recherche de définition de dictionnaire. C'est un désir sincère de renouer avec le cœur même de notre identité, de comprendre plus profondément qui nous sommes aux yeux de Dieu. C'est un voyage de retour au commencement, au cœur même de notre espérance.

Ce voyage nous ramène près de deux mille ans dans une ville animée appelée Antioche. C'est là que quelque chose de si remarquable se passait, quelque chose de si nouveau, que le monde avait besoin d'un nouveau mot pour le décrire.1 Les disciples de Jésus vivaient avec un amour et un engagement si distincts que ceux qui regardaient de l'extérieur ont commencé à les appeler

chrétiens.3 Ce nom, qui signifie littéralement « disciples du Christ », peut avoir commencé comme une insulte, une façon d’étiqueter ce nouveau groupe étrange.1 Mais les croyants l’ont embrassé comme un « badge d’honneur », un beau témoignage de celui qu’ils ont suivi.3 Leur foi n’était pas un sentiment privé et interne; elle était si visible et bouleversante qu'elle ne pouvait être ignorée.

Cet article est une invitation à redécouvrir la réponse puissante et belle à cette question. Être chrétien ne signifie pas appartenir à une certaine culture, à un parti politique ou à un héritage familial4. Il ne s’agit pas de suivre une liste de règles ou simplement d’être une «bonne personne». Il s’agit d’une relation personnelle, vivante et respirante avec Jésus-Christ, une relation qui a le pouvoir de tout changer.

Qu’est-ce que cela signifie vraiment d’être un « disciple du Christ » ?

En son cœur même, l'identité d'un chrétien est enveloppée dans la personne de Jésus-Christ. Le nom lui-même raconte toute l'histoire. Le mot «Christ» vient du mot grec Christos, Il s’agit de la traduction grecque du mot hébreu « Messie », le Sauveur tant attendu promis par Dieu.1 Par conséquent, un « chrétien » est simplement et profondément un disciple de l’Oint, Jésus.1 Ce nom ancre notre identité non pas dans une philosophie ou un ensemble de règles, mais dans une personne.

Une relation, pas seulement une religion

Être chrétien, c'est être dans une relation personnelle avec Jésus. Cela signifie lui faire confiance en tant que votre Sauveur, celui qui vous sauve, et le suivre en tant que votre Seigneur, celui qui guide votre vie.5 Cette relation n'est pas quelque chose dans lequel vous êtes né ou que vous pouvez hériter de votre famille. Il s’agit d’une décision profondément personnelle, d’un engagement qui découle d’une « conversion du cœur » . Comme l’a exprimé une personne cherchant la foi, vous « commencez simplement par le Christ d’où vous êtes maintenant » .

Suivre Jésus, c'est plus que simplement être d'accord avec Ses enseignements. C’est une vie de dévotion où Il occupe une place d’« importance unique ».1 C’est une vie où vous en venez à voir Jésus comme « infiniment plus précieux que la souffrance terrestre », choisissant de Le suivre quel qu’en soit le coût.4 Cette relation conduit à une vie véritablement transformée, une vie où vous êtes « tout entier » sur Jésus.4 Selon les mots d’un croyant, être chrétien est magnifiquement simple et inclusif: cela signifie être « un disciple ou un disciple du Christ »7.

Quelles sont les croyances fondamentales qui nous unissent en tant que chrétiens?

Bien que la famille de Dieu soit vaste et diversifiée, nous sommes unis par une belle histoire de croyances partagées. Ceux-ci ne sont pas destinés à être une liste de contrôle pour l'entrée au ciel, mais sont les vérités vivifiantes qui forment le fondement de notre foi et de notre espérance communes. Dans différentes confessions et cultures, ces éléments essentiels nous unissent en tant que corps unique dans le Christ5. Au début de l’histoire de l’Église, les dirigeants se sont réunis en conciles, comme le concile de Nicée, pour articuler dans la prière ces vérités fondamentales dans des déclarations telles que le Credo de Nicée, qui a servi de référence pour la foi chrétienne pendant des siècles5.

Le seul vrai Dieu

Au centre de notre foi se trouve la croyance en un seul Dieu, le Créateur aimant et le Soutien de l'univers.10 Nous croyons que ce Dieu unique existe en trois personnes distinctes mais égales: Dieu le Père, Dieu le Fils (Jésus-Christ) et Dieu le Saint-Esprit. Ce beau mystère est connu sous le nom de Trinité.8

La personne et l'œuvre de Jésus-Christ

Jésus est le cœur du christianisme. Nous croyons que Jésus-Christ est le Fils de Dieu, qui est à la fois pleinement Dieu et pleinement humain.11 Il est le Messie, le Sauveur promis par Dieu dans l'Ancien Testament.8

Cela conduit au message central de notre foi, le gospel, L’évangile est l’histoire de l’incroyable amour de Dieu pour nous:

• Jésus a vécu une vie parfaite, sans péché.
• Il mourut volontairement sur une croix, s'offrant comme le sacrifice parfait pour payer la peine de nos péchés et nous sauver de la séparation éternelle d'avec Dieu.
• Trois jours plus tard, Dieu L'a ressuscité des morts, prouvant Sa victoire sur le péché et la mort.2

Cette mort sacrificielle et cette résurrection triomphante sont le fondement de notre salut et de notre espérance11.

La Parole inspirée de Dieu

Les chrétiens croient que la Sainte Bible, composée de l’Ancien et du Nouveau Testament, est la Parole inspirée de Dieu. Ce n’est pas simplement un recueil d’histoires anciennes, mais c’est la révélation divine de Dieu à l’humanité. Nous croyons qu’elle contient tout ce que nous devons savoir pour le salut et qu’elle est notre guide fiable pour vivre une vie qui plaît à Dieu.

Notre espoir futur

Notre foi ne concerne pas seulement le passé et le présent; elle est ancrée dans un avenir glorieux. Nous croyons que Jésus reviendra un jour sur la terre, qu’il y aura un jugement final et que tous ceux qui auront mis leur foi en Lui recevront le don de la vie éternelle en présence de Dieu2.

Comment quelqu'un commence-t-il ce voyage de foi?

Devenir chrétien est la décision la plus importante qu'une personne puisse prendre, mais ce n'est pas un processus compliqué. Il ne s'agit pas de gagner votre chemin vers Dieu, mais de répondre à Son invitation aimante. Le voyage commence par l’incroyable grâce de Dieu et est accueilli par notre foi simple et sincère.

Une Divine Invitation d'Amour

Le premier pas sur le chemin de la foi consiste à réaliser que vous êtes profondément et inconditionnellement aimés de Dieu.16 Le verset le plus célèbre de la Bible nous dit: «Car Dieu a tant aimé le monde, qu’il a donné son Fils unique, que quiconque croit en lui ne doit pas périr, mais avoir la vie éternelle» (Jean 3:16).17 Ce chemin ne commence pas par notre recherche de Dieu, mais par sa recherche aimante pour nous. Certaines traditions chrétiennes soulignent magnifiquement que Dieu choisit souverainement et appelle les gens à Lui-même, soulignant que notre salut commence entièrement par Sa grâce4.

Une reconnaissance honnête de notre besoin

Pour apprécier pleinement les bonnes nouvelles, nous devons d'abord comprendre les mauvaises nouvelles. La Bible est honnête sur la condition humaine: nous avons tous péché, c’est-à-dire que nous sommes tous tombés en deçà de la norme parfaite de Dieu. Ce péché crée une séparation entre nous et un Dieu saint. La Bible nous appelle à

repentir, qui est plus que simplement se sentir désolé pour nos erreurs. Le mot original signifie « changer d’avis » ou « se retourner ». C’est une décision consciente de se détourner d’une vie de péché et d’égocentrisme et de se tourner vers Dieu.

Une étape de confiance en la foi

Ce tournant vers Dieu s'accomplit par la foi. La foi n'est pas seulement croire certains faits au sujet de Jésus; c'est placer votre confiance personnelle en Lui et en ce qu'Il a fait pour vous.9 C'est croire dans votre cœur que Jésus est mort sur la croix pour vos péchés spécifiques, que Dieu l'a ressuscité d'entre les morts, et ensuite engager votre vie à Le suivre en tant que votre Seigneur et Sauveur.9

L'apôtre Paul le dit très clairement: «Si tu confesses de ta bouche que Jésus est Seigneur et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé» (Romains 10:9).17 Cette étape de la foi peut s'exprimer par une prière simple et honnête du cœur. Beaucoup ont trouvé leur chemin vers Christ en priant quelque chose comme ceci:

«Cher Seigneur Jésus, je sais que je suis un pécheur. Je me repens de mes péchés, je sais que tu es le Fils de Dieu et que tu es mort pour mes péchés. S'il vous plaît, entrez dans mon cœur. Je fais de toi mon Seigneur et Sauveur. Amen. » 9

Le miracle d'une nouvelle vie

Quand une personne fait ce pas de repentance et de foi, un miracle se produit. La Bible appelle cela le fait d’être « né de nouveau ». À ce moment-là, vos péchés sont pardonnés, vous êtes adopté dans la famille de Dieu en tant qu’enfant bien-aimé, et vous recevez le don de l’Esprit Saint, qui vient vivre en vous pour vous guider et vous responsabiliser. Ce n’est pas la fin du voyage, mais le beau début d’une nouvelle aventure permanente de croissance dans votre relation avec Dieu.

Comment, alors, un chrétien devrait-il vivre?

Devenir chrétien est le début d'une belle transformation. La vie chrétienne ne consiste pas à atteindre la perfection, mais à marcher quotidiennement dans la foi, animée par l’Esprit de Dieu et motivée par un amour profond pour Celui qui nous a sauvés. C'est un voyage pour devenir de plus en plus comme Jésus jour après jour.

Une vie motivée par l'amour

Le moteur de la vie chrétienne est l'amour. Lorsqu’on lui a demandé de résumer toutes les lois de Dieu, Jésus a donné deux ordres simples: Aimez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de tout votre esprit, et aimez votre prochain comme vous-même. Cet amour devient le «principe directeur» de la vie d’un croyant. En fait, Jésus a dit que c’est ainsi que le monde saura que nous sommes ses disciples: «C'est ainsi que tout le monde saura que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres» (Jean 13:35).

Une marche de la foi quotidienne

La vie chrétienne est vécue par la même foi qui l'a commencée. C'est un choix quotidien de faire confiance à Dieu. Cela implique ce que la Bible appelle «la mort à soi-même», c’est-à-dire la décision moment par moment de mettre de côté nos propres désirs égoïstes, nos ambitions et notre orgueil, et de chercher plutôt à vivre pour le Christ. Comme l’a écrit l’apôtre Paul, «J’ai été crucifié avec le Christ et je ne vis plus, mais le Christ vit en moi. La vie que je vis dans le corps, je la vis par la foi au Fils de Dieu, qui m'a aimé et s'est donné lui-même pour moi» (Galates 2:20).24

Ce n'est pas quelque chose que nous faisons de notre propre force. La merveilleuse vérité est que le même Dieu qui nous a sauvés nous donne aussi le pouvoir de vivre pour Lui. Nous sommes appelés à lutter et à faire un effort, mais nous le faisons avec la confiance que c'est Dieu Lui-même qui travaille en nous par Son Saint-Esprit.23

Pratiques qui nourrissent nos âmes

Pour nous aider à grandir, Dieu nous a donné de beaux dons et pratiques:

• La Bible: La Parole de Dieu est notre nourriture spirituelle. La lecture quotidienne nous donne le réconfort, l’orientation, la correction et l’encouragement dont nous avons besoin pour naviguer dans la vie23. Elle transforme notre pensée et nous aide à comprendre le cœur de Dieu14.
• Prière: La prière, c'est simplement avoir une conversation avec Dieu. C'est une occasion précieuse de partager nos cœurs avec Lui, de rechercher Sa sagesse et de construire une relation plus intime.23
• Le Saint-Esprit: Quand nous devenons chrétiens, le Saint-Esprit vient vivre en nous. Il est notre aide et notre guide constants. Il nous donne la force de vaincre la tentation et produit son beau «fruit» dans nos vies, comme l’amour, la joie, la paix, la patience et la gentillesse20.
• Communauté de l'Église: Nous n'étions pas destinés à vivre seuls la vie chrétienne. Faire partie d'une église locale fournit une famille spirituelle pour encourager, rendre des comptes et adorer Dieu ensemble.10 C'est en communion avec d'autres croyants que notre foi est renforcée et que nous sommes équipés pour servir les autres.23

Nous sommes un seul corps, mais de nombreuses parties: Comment comprenons-nous les différentes dénominations?

L'une des belles réalités du christianisme est qu'il s'agit d'une foi globale et historique. Lorsque vous devenez chrétien, vous rejoignez une famille de milliards de croyants qui s'étend sur tous les continents et remonte à deux millénaires. Au sein de cette vaste famille, mais il y a différents groupes connus sous le nom de dénominations. Cette diversité peut parfois prêter à confusion, mais elle ne doit pas nécessairement être source de division. À la base, ces différentes expressions de foi font toutes partie de l'unique corps du Christ.26

Les dénominations sont des branches distinctes au sein du christianisme qui se sont formées au cours des siècles en raison de différences dans des choses comme la direction du style d'adoration et l'interprétation de certaines doctrines.26 Bien que ces différences soient réelles, la plupart des dénominations chrétiennes se reconnaissent mutuellement comme des croyants en Jésus, unis par une foi partagée dans les vérités essentielles de l'Évangile et un baptême commun.26

Les trois principales branches historiques du christianisme sont le catholicisme romain, l'orthodoxie orientale et le protestantisme, d'où la plupart des dénominations modernes ont émergé.2 Le tableau suivant offre un aperçu simple de certaines de ces traditions pour aider à favoriser la compréhension et l'appréciation de la riche diversité au sein de notre foi commune.

Quelle est la compréhension d’un chrétien par l’Église catholique?

Pour comprendre la perspective catholique sur ce que signifie être chrétien, nous nous tournons vers le Catéchisme de l'Église catholique, L'Église catholique a un point de vue magnifique et stratifié qui affirme une unité profonde et fondamentale entre tous les croyants, tout en maintenant son identité unique.

La première porte d'entrée dans la vie chrétienne est le sacrement du baptême. Le Catéchisme enseigne que toute personne qui a été valablement baptisée au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit est « incorporée dans le Christ » et a un véritable « droit d’être appelée chrétienne ». Par le baptême, elle devient enfant de Dieu et est accueillie dans sa famille. L’Église catholique accepte ces personnes « avec respect et affection en tant que frères » dans le Seigneur.

Alors que le baptême crée ce lien fondamental, l’Église catholique enseigne que « la seule Église du Christ [...] subsiste dans l’Église catholique ». Cela signifie que si des éléments de vérité et de sainteté existent dans d’autres communautés chrétiennes, la plénitude des moyens de salut – y compris la plénitude de la foi, les sept sacrements et la direction des successeurs des apôtres – se trouve au sein du catholique gouverné par le pape et les évêques en communion avec lui.

Cette perspective permet à l'Église de tenir deux vérités en harmonie. D'une part, elle soutient que l'Église catholique est l'institution historique visible fondée par le Christ. D’autre part, elle reconnaît généreusement que l’Esprit de Dieu est à l’œuvre dans d’autres églises et communautés chrétiennes. Le Catéchisme affirme que de nombreux «éléments de sanctification et de vérité», tels que la Bible, une vie de grâce et les vertus de foi, d'espérance et de charité, existent en dehors des frontières visibles de l'Église catholique54. Le Saint-Esprit utilise ces communautés comme moyen de salut pour leurs membres, créant une communion réelle, bien qu'imparfaite, qui lie tous les chrétiens ensemble dans le Christ.

Est-il acceptable d'avoir des doutes et des luttes dans ma foi?

Si vous avez déjà ressenti la douleur du doute ou le poids de la lutte spirituelle, s'il vous plaît entendez cela avec toute la chaleur et l'amour d'un frère ou d'une sœur en Christ: vous n'êtes pas seul, et c'est absolument correct. Une foi qui n'est jamais testée est une foi qui ne peut pas grandir. Les doutes et les luttes ne sont pas un signe que votre foi est en train d'échouer; Souvent, ils sont un signe que votre foi est réelle et active, luttant avec les mystères profonds et puissants de Dieu.

Les pages de la Bible sont remplies d'histoires de géants spirituels qui ont eu des moments de doute puissant. Jean-Baptiste, le puissant prophète qui a annoncé la venue de Jésus, a envoyé un message de prison demandant: «Êtes-vous celui qui doit venir, ou devrions-nous attendre quelqu’un d’autre?» (Matthieu 11:3).58 Pierre, l’un des plus proches de Jésus, a sombré sous les flots lorsque son doute est devenu plus grand que sa foi (Matthieu 14:31).58 Thomas a déclaré qu’il ne croirait pas à la résurrection tant qu’il ne verrait pas et ne toucherait pas les blessures de Jésus (Jean 20:25).58 Leurs luttes sont consignées dans les Écritures pour nous réconforter et nous donner du courage.

Il est essentiel de comprendre la différence entre le doute et l'incrédulité. Le doute est une lutte à l'intérieur la foi. Il pose des questions, lutte contre l'incertitude et cherche des réponses. L'incrédulité, mais est un choix établi contre la foi, le refus de croire malgré la preuve de l’amour de Dieu59. Dieu n’a pas peur de vos questions. Il vous invite à Lui apporter vos doutes honnêtes.

Les chrétiens sont souvent confrontés à des luttes communes:

• La culpabilité pour les péchés passés: Nous portons tous des regrets. Mais la glorieuse vérité de l'Évangile est qu'en Christ, nous sommes complètement pardonnés. Comme le déclare Romains 8:1: «Il n'y a plus de condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ».60
• Anxiété pour l'avenir: Il est facile de se laisser submerger par l'inquiétude. Mais notre foi nous appelle à faire confiance à un Dieu qui tient notre avenir et promet de prendre soin de nous.57
• La douleur de la souffrance: La question de savoir pourquoi un bon Dieu permet la souffrance est peut-être la lutte la plus profonde de toutes. La Bible n'offre pas de réponses faciles, mais elle nous indique la Croix. Là, nous voyons un Dieu qui ne reste pas éloigné de notre douleur mais y entre, souffrant avec nous et pour us.61
• Sentant que Dieu est silencieux: Il y a des saisons de sécheresse spirituelle où Dieu peut se sentir distant. Dans ces moments, nous sommes appelés à persévérer dans la foi, confiants que même lorsque nous ne pouvons pas le sentir, il ne nous a pas quittés.61

Ces épreuves ne sont pas destinées à nous briser, mais à nous construire. Dieu les utilise pour purifier notre foi, pour nous dépouiller de notre autonomie et pour nous entraîner dans une dépendance plus profonde à Son égard.57 Un jeune homme, qui a grandi dans une pauvreté si grave qu'il a dû chercher de la nourriture dans des poubelles d'école, a ensuite regardé en arrière et a vu comment Dieu a utilisé ces épreuves pour façonner son caractère et lui donner un cœur de compassion.62 Une femme qui a perdu sa mère à cause du cancer a lutté avec Dieu pendant des années, mais à travers sa douleur, Il lui a enseigné le vrai sens de la joie - un profond contentement dans Son plan qui peut exister même aux côtés des larmes.63 Dans notre faiblesse, Sa force est rendue parfaite.

Quelles sont les joies profondes et les bénédictions de cette vie en Christ?

La vie chrétienne n'est pas seulement un chemin de lutte et de persévérance; C'est aussi une vie remplie d'une joie puissante et inébranlable et d'innombrables bénédictions. Cette joie n'est pas la même que le bonheur mondain, qui dépend de nos circonstances. La joie chrétienne est une joie profonde et résiliente qui est enracinée dans la vérité immuable de qui est Dieu et de ce qu'Il a fait pour nous.63

La joie du pardon complet

La joie première et la plus fondamentale est l'incroyable soulagement de savoir que nos péchés sont complètement pardonnés. Grâce au sacrifice de Jésus, il n’y a plus de barrière de culpabilité et de honte qui nous sépare d’un Dieu saint. Nous pouvons vivre avec une conscience claire, adoptés comme des enfants bien-aimés dans la famille de Dieu.

La Bénédiction de la Paix Intérieure

Jésus a promis à ses disciples une sorte spéciale de paix, en disant: «Paix, je pars avec vous; Je vous donne ma paix. Je ne vous donne pas comme le monde donne» (Jean 14:27). Il ne s'agit pas seulement de l'absence de conflit; il s’agit d’un profond sentiment de plénitude et de bien-être, d’un « shalom » qui vient du fait d’avoir raison avec Dieu. Il s’agit d’une paix qui peut garder nos cœurs et nos esprits même au milieu des tempêtes de la vie.

Une vie de but et de signification

Jésus a dit: «Je suis venu pour qu'ils aient la vie et qu'ils l'aient pleinement» (Jean 10:10).68 Une vie en Christ est une vie remplie de dessein. Nous sommes invités à faire partie de la grande œuvre rédemptrice de Dieu dans le monde, en tant qu’«ambassadeurs» de Dieu68. Cela donne à notre vie un sens qui va bien au-delà de notre propre bonheur temporaire. C'est une belle vie parce que c'est une vie d'amour, d'obéissance et de service aux autres.69

Une relation personnelle avec le Créateur

Quoi de plus étonnant que d'avoir une relation personnelle avec le Dieu de l'univers? Nous avons l'incroyable privilège de pouvoir Lui parler à tout moment par la prière, sachant qu'Il nous entend.71 Nous pouvons ouvrir la Bible et lire Ses paroles, non pas comme un texte ancien, mais comme une lettre d'amour écrite dans nos cœurs.71 Et nous avons le réconfort constant de savoir que nous ne sommes jamais vraiment seuls, parce que Son Saint-Esprit vit en nous pour nous guider, nous réconforter et nous fortifier.20 Un croyant a décrit cette expérience comme étant surmontée d'un « sentiment d'amour réconfortant » qui les accompagne chaque minute de chaque jour depuis.72

Un espoir inébranlable pour l'avenir

Enfin, nos vies sont ancrées dans un « espoir béni ». Nous avons l’assurance confiante que cette vie n’est pas tout ce qu’il y a. Nous attendons avec impatience le retour du Christ et la promesse de passer l'éternité avec Lui dans un endroit où il n'y aura plus de chagrin, de douleur ou de larmes.68 Cette espérance éternelle nous donne la force de faire face aux défis d'aujourd'hui et le courage de vivre avec joie, peu importe ce qui vient sur notre chemin.

Vivre comme un peuple d'espoir

Être chrétien, c'est faire partie de la plus belle histoire jamais racontée. C'est l'histoire d'un Dieu aimant qui nous a créés, d'une humanité rebelle qui s'est détournée et d'un Sauveur miséricordieux qui est venu nous ramener à la maison. À la base, un chrétien est quelqu'un qui a entendu cette histoire et qui a répondu de tout son cœur, confiant sa vie et son éternité entre les mains de Jésus-Christ.

C'est un voyage qui commence par un seul pas de foi, mais qui se poursuit toute une vie. C'est une promenade marquée à la fois par des joies à couper le souffle et des saisons de lutte réelle, mais c'est une promenade que nous ne prenons jamais seul. Nous sommes choisis, rachetés, pardonnés et profondément aimés par Dieu. C'est notre véritable identité. Puissions-nous nous reposer dans cette identité, vivre hardiment dans cet amour et partager la lumière de cet espoir avec un monde qui en a désespérément besoin.