Qu’est-ce que l’«enterrement vert» et l’Église catholique le permet-elle?

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NULL / Crédit : Sarah Marchant et Shutterstock

À une époque de prise de conscience croissante de l’environnement, la pratique deles sépultures vertes» gagne en popularité — y compris dans de nombreux cimetières catholiques à travers les États-Unis. 

Les économies des funérailles et des sépultures aux États-Unis — communément regroupées sous le nom d’«industrie des soins de la mort» — sont à la fois lucratives sur le plan financier et très gourmandes en ressources. Association nationale des directeurs de pompes funèbres (NFDA) dit sur son site web que l'industrie des soins de la mort dans son ensemble a généré environ $16 milliards dans les dernières données annuelles.

Un peu plus $Les estimations de l’industrie, quant à elles, indiquent que les cimetières enterrent des dizaines de milliers de tonnes de cercueils d’acier chaque année, ainsi que plusieurs millions de gallons de «liquides d’embaumement» tels que le formaldéhyde et le méthanol.

Les coûts environnementaux importants de ces matériaux ont conduit de nombreuses personnes à rechercher d’autres formes d’inhumation, telles que les sépultures «vertes» ou «naturelles», qui utilisent beaucoup moins de ressources et sont donc plus respectueuses de l’environnement.

«La forme originale de l’enterrement»

Cathy Vail, directrice exécutive du cimetière catholique du Saint-Sépulcre à Rochester, New York, a déclaré que l’enterrement vert est «un processus qui ramène les humains sur terre aussi simplement que possible».  

«La principale différence par rapport aux pratiques funéraires courantes est le processus d’inhumation», a déclaré Vail à la CNA. 
Dans les sépultures vertes, dit-elle, les cercueils sont placés directement dans le sol plutôt que dans une «cuve» en béton coulé. 

Le corps, quant à lui, «doit être dans un récipient biodégradable (coffret / urne) ou un linceul», plutôt que dans les cercueils en acier fabriqués les plus courants.

«Chaque cimetière peut avoir différents «niveaux» ou certification d’enterrement vert/naturel», a-t-elle déclaré. «Ceux-ci détermineront le niveau de maintenance de la section.»

Le cimetière du Saint-Sépulcre à Rochester, dit-elle, est certifié via le Conseil de sépulture verte, qui nécessite un certain niveau d’entretien dans les sépultures vertes du cimetière. Les cimetières non certifiés, a-t-elle noté, peuvent laisser leurs parcelles vertes devenir plus sauvages s'ils le souhaitent.

Dans la nouvelle section funéraire de l’établissement de Rochester, les sépultures vertes représentent «44% de toutes les tombes achetées», a déclaré Vail. Le Green Burial Council indique sur son site web que les enquêtes montrent un «intérêt croissant» pour cette pratique.

Le diacre Ed Handel, directeur du Bureau des cimetières et des services funéraires du diocèse catholique de Richmond, en Virginie, a déclaré à l'AIIC que le diocèse offre des sépultures vertes dans l'un de ses cimetières, situé dans la ville de Roanoke, dans la partie ouest de l'État. 

«Cela devient une demande plus populaire», a déclaré Haendel. Le diocèse a vendu plusieurs lieux de sépulture dans la section verte, a-t-il déclaré, bien qu'ils n'y aient pas encore enterré de corps. 

Peut-être la différence la plus notable dans les enterrements verts est l'absence de liquide d'embaumement dans le processus de préparation. La grande majorité des sépultures aux États-Unis comprennent l'embaumement, dans lequel le corps est préservé à l'aide de nombreux produits chimiques pour permettre l'observation et les réveils. La pratique est devenue largement utilisée pendant et après la guerre civile américaine.

En plus du manque d'embaumement, a déclaré Haendel, un cercueil funéraire vert est un réceptacle relativement simple. Le corps est «placé dans, faute d’un meilleur terme, une boîte de pin ordinaire», a-t-il déclaré. « Il n’y a rien d’artificiel – pas de métal, pas de vernis – de sorte qu’il se décompose naturellement. » 

«Au lieu de six pieds de profondeur, l’enfouissement se fait en fait dans une plage de trois à quatre pieds de profondeur, car c’est optimal pour la décomposition du corps», a-t-il déclaré. 

L'absence d'une voûte en béton dans les sépultures vertes, a déclaré Haendel, présente certains défis structurels. Une voûte «empêche la tombe de s'infiltrer lorsque le cercueil tombe en panne», a-t-il déclaré. 

«Avec l’enterrement vert, il n’y a pas de voûte», a-t-il noté. «Évidemment, dans ces zones, il faudra plus de remblayage au fil du temps, car le corps se décomposera et le cercueil s’effondrera.»

L’installation de Roanoke n’est pas la seule option catholique d’enterrement vert dans l’État: Il y a plusieurs années, l'abbaye de Holy Cross à Berryville a commencé à offrir des sépultures vertes. 

L'abbaye sur son site web indique que, dans son processus d’enfouissement vert, «le corps n’est pas embaumé», le cercueil n’est pas en métal et il n’y a pas de voûte en béton. 

Les tombes, quant à elles, «sont marqués de simples pierres gravées obtenues à partir de ces mêmes motifs.»

Toutes les méthodes d’enterrement vert ne sont pas «manifestement respectées»

D'autres formes d'enterrement respectueuses de l'environnement ont fait l'objet de débats ces dernières années, et l'Église a déclaré que certaines d'entre elles ne convenaient pas aux catholiques. 

Certains défenseurs de l’environnement ont fait valoir que le «compostage humain» offre une solution aux enfouissements à forte intensité de ressources. Dans cette pratique, un corps humain est placé dans un récipient réutilisable où des microbes et des bactéries délibérément ensemencés le décomposent en sol. 

L’année dernière, la Conférence des évêques catholiques des États-Unis a déclaré que le compostage humain, ainsi que le processus chimique d’hydrolyse alcaline, «posent de graves problèmes en ce sens qu’ils ne manifestent pas le respect des derniers restes requis par la foi catholique».

Les enterrements verts, en revanche, sont autorisés par l'Église catholique, a déclaré Haendel, réitérant que la pratique est parfaitement conforme à l'enseignement de l'Église.

«Du point de vue catholique, je ne vois pas pourquoi nous ne devrions pas promouvoir l’enterrement vert», a-t-il déclaré, «parce que cela remonte à notre tradition selon laquelle la méthode préférée de disposition à la fin de votre vie est l’enterrement complet du corps, et non la crémation».

Vail s’est fait l’écho de ces remarques, qualifiant les sépultures vertes de «forme originale d’enterrement». 

«L’acte final dans les rites catholiques d’inhumation est l’incarcération en terre consacrée», a-t-elle déclaré.  «Par conséquent, ce type d’enterrement est conforme à l’enseignement catholique.»

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