Ce que symbolisent les chaussures dans la Bible : révérence, contrats et liberté

Les sandales jouent un rôle plus important dans la Bible que presque tout autre objet du quotidien. Elles scellent des contrats, marquent une terre sainte, signalent la liberté et règlent des litiges successoraux. Une fois que nous connaissons la signification d'une chaussure, plusieurs passages familiers se lisent différemment.

Le plus célèbre de ces moments survient au buisson ardent :

« N'approche pas d'ici », dit Dieu. « Ôte tes sandales de tes pieds, car le lieu où tu te tiens est une terre sainte. » (Exode 3:5)

Josué reçoit le même ordre devant Jéricho, presque mot pour mot, par le chef de l'armée de l'Éternel (Josué 5:15).

Les sandales transportaient la poussière et la saleté de la route, donc les retirer revenait à reconnaître que ce sol n'était pas comme les autres. Selon la plupart des récits, les prêtres servaient pieds nus dans le sanctuaire pour la même raison.

Et parce que les pieds nus ne peuvent pas courir, retirer nos chaussures dit aussi quelque chose de facile à manquer : que nous ne partons pas.

En Israël, une sandale pouvait même rendre définitif un transfert de propriété, comme l'explique le livre de Ruth :

Autrefois en Israël, pour valider le rachat et le transfert de propriété, une partie ôtait sa sandale et la donnait à l'autre. C'était la méthode pour légaliser les transactions en Israël. (Ruth 4,7)

Le narrateur doit s'arrêter pour l'expliquer, ce qui nous indique que la coutume était déjà archaïque au moment où le livre de Ruth a été rédigé. Remettre une sandale équivalait à une signature : cela transmettait le droit de marcher sur un morceau de terre.

La sandale a un usage plus sombre dans la loi du lévirat. Lorsqu'un homme refuse de susciter une descendance à son frère décédé, il est amené devant les anciens, et la veuve de son frère s'approchera de lui, lui ôtera une sandale, crachera devant lui et dira : « C'est ainsi que l'on traite l'homme qui ne veut pas bâtir la famille de son frère. » (Deutéronome 25:9)

Dès lors, sa maison est connue comme « la famille de celui dont on a déchaussé le pied », et il est puni par une chaussure et un nom.

Les esclaves et les captifs allaient pieds nus, contrairement aux personnes libres, et c'est ce qui sous-tend deux scènes que nous pourrions autrement trouver simplement touchantes.

Lorsque le fils prodigue rentre à la maison, les instructions du père sont précises : Apportez la plus belle robe et revêtez-le. Mettez-lui un anneau au doigt et des sandales aux pieds. (Luc 15:22)

Le fils était venu demander à être traité comme un ouvrier salarié, et les sandales sont la réponse de son père à cette requête, donnée sans un mot de discussion.

Et lorsque l'on demande à Jean-Baptiste qui il est, il répond : C'est celui qui vient après moi, dont je ne suis pas digne de délier la courroie des sandales. (Jean 1:27)

Délier les sandales d'un maître était considéré comme une tâche trop basse pour être exigée même d'un esclave hébreu. Jean choisit cette tâche tout en bas de l'échelle et dit qu'il n'en est pas digne.

C'est ce qui rend Jean 13 plus difficile à accepter, et non plus doux. Là, Jésus ôte ses vêtements, s'entoure d'un linge et lave leurs pieds.

Lorsque les disciples sont envoyés en mission, les instructions concernant les chaussures sont précises : Portez des sandales mais pas de tunique de rechange. (Marc 6:9)

Ils devaient prendre ce dont ils avaient besoin pour marcher, et rien de ce qui ne serait utile que si le voyage se passait mal.

Les premiers ordres de marche d'Israël ont été donnés pour un repas pris debout : votre ceinture aux reins, vos sandales aux pieds et votre bâton à la main (Exode 12:11). Ils étaient habillés pour partir avant même d'avoir une destination.

Moïse leur rappelle plus tard qu'au cours de quarante années dans le désert tes vêtements ne se sont pas usés, et tes sandales ne se sont pas usées à tes pieds (Deutéronome 29:5).

La liste de l'armure de Paul donne aux pieds une ligne à part, et c'est l'élément le plus étrange :

et pour chaussures à vos pieds le zèle qui donne l'Évangile de paix (Éphésiens 6:15)

Les chaussures d'un soldat romain caligae étaient cloutées pour l'adhérence, faites moins pour marcher que pour rester debout sans glisser pendant qu'il était poussé.

Pourtant, le mot que Paul choisit est préparation, et ce dont il chausse les pieds est la paix, ce que personne ne choisirait en composant une armure.

Que symbolisent les chaussures dans la Bible ?

Elles représentent plusieurs choses : la révérence lorsqu'elles sont retirées (Exode 3:5), le transfert légal lorsqu'elles sont remises (Ruth 4:7), la liberté et la filiation lorsqu'elles sont offertes (Luc 15:22), et la préparation lorsqu'elles sont portées (Éphésiens 6:15).

Pourquoi Moïse a-t-il dû ôter ses sandales ?

Parce que le sol était saint (Exode 3:5). Les sandales transportaient la poussière de la route, et les pieds nus signifient aussi qu'une personne n'est pas sur le point de partir.

Quelle est la cérémonie de la sandale dans Ruth ?

C'était ainsi qu'un transfert de propriété était scellé, en remettant une sandale (Ruth 4:7). Le narrateur doit l'expliquer, ce qui nous dit que la coutume était déjà ancienne.

Pourquoi Jean-Baptiste a-t-il mentionné les courroies des sandales ?

Délier les sandales d'un maître était un travail trop bas pour être exigé même d'un esclave hébreu, donc Jean nomme cette tâche la plus basse et dit qu'il n'en est pas digne (Jean 1:27).

Que signifie Éphésiens 6:15 ?

Les bottes cloutées d'un soldat lui donnaient de l'adhérence pour rester ferme, et Paul chausse les pieds de préparation et de paix, ce qui n'est guère le choix évident pour une armure.