Histoire biblique: Qui étaient les pharisiens?

Vous êtes-vous déjà interrogé sur les pharisiens que vous avez lus dans la Bible? Ils sont souvent présentés comme des adversaires de Jésus, mais leur histoire est bien plus riche. Qui étaient les pharisiens, et quel était leur rôle à l’époque de Jésus? Le Pharisiens signifiant va au-delà du simple fait d’être des «méchants»: il s’agissait d’un groupe de dirigeants juifs dévoués à suivre la loi de Dieu, mais leurs règles strictes étaient parfois en contradiction avec les enseignements de Jésus. Pourquoi les pharisiens haïssaient-ils Jésus?, et que peut nous apprendre leur histoire aujourd'hui? Dans cet article, nous explorerons qui étaient les pharisiens, en quoi ils différaient d’autres groupes tels que les sadducéens et ce que les premiers dirigeants chrétiens ont dit à leur sujet.

Qu'est-ce qu'un pharisien dans la Bible?

Dans la Bible, le terme «pharisien» fait référence à un groupe religieux et politique juif de premier plan à l’époque de Jésus. Le terme « pharisien » dérive probablement de l’hébreu perushim, un mot hébreu signifiant «séparés», suggérant leur engagement à vivre une vie séparée selon leur interprétation de la loi de Dieu. Ils étaient connus pour leur stricte adhésion à la fois à la loi écrite de Moïse et à leurs vastes traditions orales, qu'ils croyaient également avoir été données par Dieu et transmises de génération en génération. Ces traditions visaient à appliquer la Loi à tous les domaines de la vie quotidienne, en assurant la sainteté et la pureté.

Historiquement, les pharisiens ont émergé pendant la période du Second Temple, après le retour du peuple juif de l'exil. Il s’agissait d’un mouvement laïc, ce qui signifie qu’ils n’étaient pas principalement des prêtres (comme les Sadducéens), mais plutôt des scribes, des érudits et des gens ordinaires qui étaient profondément dévoués à l’étude et à la vie de la loi. Ils exerçaient une influence considérable parmi les gens ordinaires en raison de leur piété perçue et de leur dévouement à la Parole de Dieu. Ils étaient passionnés de rendre la foi pratique et pertinente pour tout le monde, pas seulement pour les prêtres du temple.

Pour nous en tant que chrétiens, la compréhension des pharisiens est cruciale parce qu'ils sont fréquemment mentionnés dans les Évangiles, souvent dans les interactions et les débats avec Jésus. Ces rencontres mettent en évidence les différences entre les enseignements de Jésus et les interprétations de la loi par les pharisiens. Alors que Jésus affirmait l’importance de la loi, il contestait souvent l’accent mis par les pharisiens sur les règles et les traditions extérieures par rapport à la transformation interne du cœur et de l’esprit de la loi, qui est l’amour pour Dieu et le prochain. Je vois cela comme une leçon puissante: La vraie foi ne consiste pas seulement à suivre les règles d'une relation authentique avec Dieu qui nous change de l'intérieur vers l'extérieur. Alors, apprenons des Écritures sur les pharisiens et permettons-lui d’approfondir notre appréciation de la grâce et de la vérité trouvées en Jésus-Christ.

—

Qui étaient les pharisiens au temps de Jésus?

À l’époque de Jésus, les pharisiens étaient l’une des principales factions religieuses et politiques du judaïsme. C'était un groupe très respecté, principalement composé de scribes, d'enseignants de la Loi et de laïcs dévots. Contrairement aux sadducéens, qui étaient principalement associés au temple et à l'aristocratie sacerdotale, les pharisiens étaient plus liés aux synagogues et à la vie quotidienne du peuple juif. Leur influence découle de leur connaissance approfondie des Écritures et de leur engagement à appliquer la loi de Dieu à tous les aspects de la vie, en rendant la sainteté accessible à tous, et pas seulement aux prêtres du temple.

Historiquement, les Pharisiens ont retracé leurs racines à la période Maccabée, une époque où les Juifs fidèles résistaient à l'influence hellénistique (grecque). Ils étaient passionnés par la préservation de l'identité juive et de la pureté religieuse en observant méticuleusement la Loi et les traditions qui s'étaient développées autour d'elle. Ils croyaient en l’autorité de tout l’Ancien Testament, en l’existence d’anges et d’esprits, et en la résurrection des morts – des croyances qui les distinguaient des sadducéens. Leur dévouement à la Loi était authentique, et ils cherchaient sincèrement à vivre d'une manière qui était agréable à Dieu.

Pour nous, chrétiens, comprendre les pharisiens dans leur contexte historique nous aide à apprécier le paysage religieux dans lequel Jésus a navigué. Ils étaient les chefs religieux et les enseignants que la plupart des gens regardaient. Les interactions de Jésus avec eux n’étaient pas seulement des arguments aléatoires; il s’agissait de discussions théologiques puissantes qui révélaient le cœur de la loi de Dieu et la nature de la vraie justice. Alors que Jésus critiquait souvent leur légalisme et leur hypocrisie, il reconnaissait aussi leur zèle pour Dieu. Je vois dans les pharisiens un rappel de la facilité avec laquelle les bonnes intentions peuvent devenir des règles rigides qui manquent l'esprit d'amour et de grâce. Apprenons donc de leur histoire et luttons pour une foi qui soit à la fois profondément enracinée dans la Parole de Dieu et débordante de son amour et de sa compassion pour les autres.

—

Qu'est-ce que les pharisiens croyaient et pratiquaient?

Les croyances et les pratiques des pharisiens étaient centrées sur leur profond respect pour la loi de Dieu, telle que révélée dans l’Ancien Testament. Ils croyaient que toute la Loi écrite était divinement inspirée et faisant autorité. Mais ce qui les distinguait vraiment, c’était leur engagement tout aussi fort en faveur de la «loi orale» ou des traditions des anciens. Ils croyaient que ces traditions étaient également données par Dieu à Moïse sur le mont Sinaï et transmises oralement à travers les générations. Ces traditions ont fourni des interprétations détaillées et des applications de la Loi écrite pour couvrir toutes les situations imaginables de la vie quotidienne, des règles alimentaires à l'observance du Sabbat et à la pureté rituelle. Leurs pratiques, telles que la dîme et la fréquentation fréquente des synagogues, visaient à étendre la sainteté sacerdotale à la vie quotidienne, mais Jésus critiquait leur focalisation sur le respect externe plutôt que sur la justice interne (Matthieu 23:23-28).

Dans la pratique, les pharisiens étaient méticuleux dans leurs efforts pour vivre selon ces lois et traditions. Ils étaient connus pour leur stricte observance du Sabbat, la dîme (donnant un dixième de leur revenu), et les pratiques liées à la pureté rituelle, comme le lavage cérémoniel. Ils étaient également des étudiants dévoués des Écritures et étaient actifs dans l'enseignement des gens dans les synagogues. Leur but était de vivre une vie sainte, mise à part pour Dieu, et ils croyaient qu'en suivant précisément la Loi et les traditions, ils pouvaient atteindre cette sainteté et aider tout Israël à devenir une nation sainte.

Historiquement, leur insistance sur la loi orale et leurs pratiques détaillées étaient une tentative de construire une «clôture autour de la loi», empêchant les gens de violer accidentellement les commandements de Dieu. Ils croyaient sincèrement que c’était le moyen de plaire à Dieu et d’inaugurer le royaume du Messie. Mais comme le montrent les évangiles, Jésus les a souvent contestés, non pas sur l’importance de la loi de Dieu elle-même sur leurs interprétations rigides et sur la façon dont leurs traditions éclipsaient parfois les questions les plus importantes de la loi, telles que la justice, la miséricorde et la fidélité. Je vois cela comme une leçon puissante sur la tendance humaine à se concentrer sur la performance externe plutôt que sur l'état interne du cœur. Notre foi, enracinée dans le Christ, nous appelle à une justice qui vient de l’intérieur, transformée par la grâce de Dieu, conduisant à des actions motivées par l’amour plutôt que par un désir d’approbation extérieure. Que l'exemple des pharisiens nous encourage à rechercher une dévotion sincère et sincère à Dieu qui s'exprime dans l'amour pour Lui et pour les autres.

Quelle était la relation entre les pharisiens et Jésus?

Les Évangiles décrivent des conflits fréquents, les pharisiens contestant l’autorité de Jésus, les pratiques du sabbat et l’association avec les pécheurs (Marc 2:15-17, Luc 5:29-32). Cependant, certains pharisiens se sont engagés positivement, comme Nicodème, qui cherchait les enseignements de Jésus (Jean 3:1-21).

Les pharisiens étaient, à bien des égards, les chefs spirituels de leur temps. Ils étaient profondément engagés à suivre la loi de Dieu, à observer méticuleusement chaque détail et à lutter pour la sainteté dans leur vie quotidienne. Ils étaient les érudits de la Bible, les théologiens, ceux qui connaissaient les Écritures à l'intérieur et à l'extérieur. En ce sens, Jésus avait quelque chose en commun avec eux. Lui aussi était profondément enraciné dans la tradition juive, citant et interprétant souvent les Écritures dans ses enseignements.

Mais c’est là que les choses deviennent intéressantes. Jésus s'est souvent engagé avec les pharisiens dans des discussions animées, voire des débats, sur le sens de la loi. Il a contesté leurs interprétations, les exhortant à regarder au-delà de la lettre de la loi au cœur de celle-ci. Il a mis l'accent sur l'amour, la compassion et le pardon, parfois d'une manière qui semblait contredire leur stricte adhésion aux règles et règlements.

Pensez-y comme ceci: les pharisiens étaient concentrés sur les comment de suivre Dieu, tandis que Jésus était concentré sur le pourquoi. Ils se préoccupaient des actions extérieures, tandis que Jésus se préoccupait de la transformation intérieure. Et tandis que leurs approches différaient, les deux cherchaient finalement à honorer Dieu et à vivre une vie de justice.

Ainsi, la relation entre Jésus et les pharisiens n’a pas toujours été facile, elle a toujours été délibérée. Il s’agissait d’une relation qui mettait les deux parties au défi de grandir, d’apprendre et de voir la vérité de Dieu de manière nouvelle et inattendue. Et c’est une relation qui continue de nous inspirer aujourd’hui, nous exhortant à chercher un lien plus profond et plus significatif avec notre foi (Wilson, 2022).

Tableau : Aspects clés des pharisiens dans la théologie chrétienne

Aspect	Description	Exemple biblique
Définition	Une secte juive axée sur la Torah et les traditions orales	Matthieu 23:2–3
Croyances	Résurrection, loi orale, pureté rituelle	Actes 23:8
Relation de Jésus	mixtes; souvent conflictuels, certains engagés positivement	Jean 3:1-21 (Nicodemus)
Motifs de l’opposition	Différences théologiques, menaces d'autorité, blasphème perçu	Marque 2:5-7
Comparaison des sadducéens	Loi orale acceptée et résurrection, contrairement aux sadducéens	Actes 23:6 à 8
Signification moderne	Symbole de l'hypocrisie ou du légalisme dans les contextes chrétiens	Luc 18, 9-14

Pourquoi les pharisiens étaient-ils contre Jésus?

Pour comprendre pourquoi les pharisiens se sont opposés à Jésus, nous devons regarder le paysage culturel et religieux de leur temps. Les pharisiens, comme je l'ai mentionné, étaient profondément engagés à préserver la pureté de la tradition juive. Ils se considéraient comme des gardiens de la loi, des protecteurs de la foi contre les influences corruptrices du monde extérieur (Bourgel, 2017, p. 171 à 200).

Jésus est venu et a commencé à secouer les choses. Il a contesté leur autorité, remis en question leurs interprétations des Écritures et s’est associé à des personnes qu’ils considéraient comme des « pécheurs » – percepteurs d’impôts, prostituées, marginalisés et exclus de la société. À leurs yeux, Jésus sapait les fondements mêmes de leur foi.

Mais il ne s’agissait pas seulement de différences religieuses. C'était aussi une question de pouvoir et de contrôle. Les pharisiens occupaient une position d’influence dans la communauté et les enseignements de Jésus menaçaient leur statut. Les gens étaient attirés par son message d'amour et de grâce, et sa popularité augmentait rapidement. Les pharisiens craignaient de perdre leur autorité, leur capacité à façonner la vie religieuse et sociale du peuple (Taylor, 2000, p. 299-310).

La prétention de Jésus à être le Messie, le Fils de Dieu, a été considérée comme un blasphème par de nombreux pharisiens. Ils ne pouvaient pas accepter que cet humble charpentier de Nazareth puisse être le sauveur tant attendu d’Israël. Leurs idées préconçues et leurs attentes les ont aveuglés à la vérité de qui Jésus était vraiment.

Mais ne peignons pas tous les pharisiens avec le même pinceau. Certains d’entre eux recherchaient véritablement la vérité et étaient ouverts au message de Jésus. Nicodème et Joseph d'Arimathie, par exemple, étaient des pharisiens qui croyaient secrètement en Jésus et jouaient des rôles importants dans son ministère et son enterrement.

L’opposition des pharisiens à Jésus résultait d’une combinaison de convictions religieuses, de crainte de perdre le pouvoir et d’une mauvaise compréhension de sa véritable identité. Cela rappelle que même ceux qui sont profondément religieux peuvent parfois manquer le cœur du message de Dieu (Hartin, 2010).

Quelle est la différence entre les pharisiens et les sadducéens?

Comme nous en avons discuté, les pharisiens se sont concentrés sur l’interprétation et l’application de la loi dans la vie quotidienne. Ils croyaient à la résurrection des morts, à l'existence des anges et des démons, et à l'importance de la tradition orale dans la compréhension des Écritures. Ils étaient populaires parmi le peuple et cherchaient à rendre la sainteté accessible à tous (Facchini, 2019).

Les Sadducéens, d'autre part, étaient principalement préoccupés par le maintien du Temple et de ses rituels. Ils étaient souvent riches et aristocratiques, occupant des postes de pouvoir dans la prêtrise et le Sanhédrin, le conseil dirigeant juif. Contrairement aux pharisiens, ils ont rejeté la tradition orale et n'ont accepté que la loi écrite, la Torah, comme faisant autorité. Ils ont également nié la résurrection des morts, l'existence des anges, et toute vie après la mort (Edsall, s.d.).

Les pharisiens étaient plus progressistes et adaptables, bien que les sadducéens étaient plus conservateurs et traditionnels. Les pharisiens cherchaient à rendre la loi pertinente pour les temps changeants, bien que les sadducéens cherchaient à préserver le statu quo.

Leurs différences s'étendaient également à leurs points de vue sur la politique. Les sadducéens étaient généralement plus disposés à coopérer avec les autorités romaines pour maintenir leur pouvoir et leurs privilèges, bien que les pharisiens étaient plus résistants à l'influence romaine et cherchaient à maintenir l'autonomie juive.

Ainsi, alors que les deux groupes étaient influents dans la société juive, ils représentaient des perspectives et des priorités différentes. Les pharisiens se concentraient sur la piété personnelle et rendaient la loi accessible à tous, bien que les sadducéens se concentraient sur le maintien du Temple et de leur propre pouvoir. Leurs croyances et valeurs contrastées ont souvent conduit à des conflits et à des désaccords, façonnant le paysage religieux et politique de l’époque de Jésus (Baloyi, 2010, p. 1-7). Ces divisions ont non seulement influencé la communauté juive, mais ont également préparé le terrain pour l'émergence de nouveaux mouvements religieux, y compris le christianisme primitif. Dans ce contexte, le développement du baptême en tant que rituel significatif reflétait un changement d'orientation spirituelle, beaucoup adoptant croyances et pratiques baptistes qui mettait l’accent sur la repentance et la relation de l’individu avec Dieu. Par conséquent, l'interaction entre les pharisiens, les sadducéens et les sectes émergentes a contribué à une tapisserie riche et complexe de la foi au cours de cette époque charnière.

Qu'est-ce que cela signifie d'être pharisien aujourd'hui?

À l'époque biblique, les pharisiens étaient une secte juive connue pour leur stricte adhésion à la loi de Moïse et aux traditions orales. Ils cherchaient à préserver leur foi au milieu des pressions culturelles que Jésus leur critiquait souvent pour avoir donné la priorité aux règles sur la miséricorde, pour l’hypocrisie et pour avoir manqué le cœur de l’amour de Dieu (Matthieu 23:23-24).

Aujourd’hui, être appelé pharisien doit être accusé de traits similaires, en se concentrant sur les apparences extérieures, les règles rigides ou l’auto-justice plutôt que sur le pouvoir transformateur de la grâce. C’est un avertissement contre une foi qui semble bonne à l’extérieur, mais qui manque du renouveau intérieur qui vient d’une relation avec le Christ.

En tant que chrétiens, nous pourrions sans le savoir glisser dans des tendances pharisiennes lorsque nous jugeons durement les autres pour ne pas répondre à nos normes, lorsque nous nous vantons de nos bonnes œuvres ou lorsque nous donnons la priorité aux traditions de l'église plutôt qu'à l'amour de nos voisins. Psychologiquement, cela peut provenir d'un besoin de contrôle ou de validation, d'une peur de la vulnérabilité qui se cache derrière un masque de perfection. Historiquement, nous voyons cela dans les moments où l'église a mis l'accent sur le dogme plutôt que sur la compassion, un peu comme les pharisiens l'ont fait.

Mais voici la bonne nouvelle: Jésus nous appelle à une meilleure voie. Dans Matthieu 5:20, il nous exhorte à dépasser la justice des pharisiens en embrassant un cœur transformé par l'amour et l'humilité. Examinons-nous: où nous accrochons-nous aux règles au lieu de la grâce? Où pointons-nous les doigts au lieu d'étendre les mains? Être pharisien aujourd’hui signifie manquer la joie du royaume de Dieu pour le fardeau de la religion autodidacte. Alors, choisissons le chemin de la miséricorde, marchons humblement avec notre Sauveur, en veillant à ce que notre foi soit vivante avec amour, pas seulement avec la loi. Puissions-nous refléter le cœur du Christ dans tout ce que nous faisons, en faisant briller sa lumière dans un monde qui nous regarde.

Qu'est-ce que les Pères de l'Église primitive ont enseigné sur les pharisiens?

Les pharisiens, tels que décrits dans les Évangiles, étaient souvent en désaccord avec Jésus, et les premiers Pères de l'Église ont construit sur ce récit pour enseigner des leçons vitales à la communauté chrétienne naissante.

Les premiers Pères de l'Église, tels que Justin Martyr, Irénée et Jean Chrysostome, ont souvent fait référence aux pharisiens comme des exemples de mise en garde de l'hypocrisie religieuse et du légalisme. Justin Martyr, dans son Dialogue avec Trypho (2ème siècle), dépeint les pharisiens comme emblématiques de ceux qui rejettent le Christ, s'accrochant à la lettre de la Loi tout en manquant son accomplissement en Jésus (Jean 5:39-40). Il a exhorté les croyants à embrasser la nouvelle alliance de la grâce sur les anciennes voies de la tradition rigide. De même, Irénée de Lyon, en Contre les hérésies, a souligné comment l’accent mis par les pharisiens sur les rituels extérieurs les a aveuglés devant le Messie, en enseignant aux chrétiens à rechercher l’esprit de la loi – l’amour et la foi – plutôt que la simple observance.

Jean Chrysostome, dans ses homélies, a été particulièrement virulent, critiquant souvent les pharisiens pour leur fierté et leur hypocrisie, comme on le voit dans Matthieu 23:27-28, où Jésus les appelle des « tombeaux blanchis à la chaux ». Il a mis en garde l’Église contre l’adoption d’un état d’esprit similaire, soulignant que la vraie justice vient d’un cœur aligné sur Dieu, et non de manifestations publiques de piété. Psychologiquement, cela reflète une tendance humaine à rechercher l'approbation par des actes extérieurs, un piège que les Pères considéraient comme dangereux pour la croissance spirituelle. Historiquement, leurs enseignements ont été façonnés par la nécessité de distinguer le christianisme du judaïsme à une époque de tension, en utilisant les pharisiens comme une feuille de papier pour mettre en évidence le pouvoir transformateur du message du Christ.

Pour nous aujourd’hui, les enseignements des Pères sont un miroir. Sommes-nous, comme les pharisiens, plus préoccupés par la façon dont nous apparaissons que par qui nous sommes devant Dieu? Leurs paroles font écho à l’appel de Jésus à l’humilité et à l’authenticité. Tenons compte de leur sagesse, en veillant à ce que notre foi ne soit pas une performance mais le reflet de l’amour du Christ. Puissions-nous grandir dans la grâce, en apprenant de l'histoire à vivre une marche vibrante et sincère avec notre Seigneur.

Quelle est la signification du mot «pharisien»?

Le mot « pharisien » provient du terme hébreu Perushim, qui signifie «séparés» ou «mis à part». Ce nom reflète leur identité en tant que secte juive au cours de la période du Second Temple (vers le IIe siècle avant J.-C. jusqu’au Ier siècle après J.-C.), qui se distinguaient par leur stricte adhésion à la Torah et aux traditions orales. Ils ont cherché à vivre une vie de pureté, en se séparant des compromis culturels et religieux sous les influences hellénistiques et romaines. Historiquement, cette séparation était à la fois une position physique et idéologique, car elle visait à préserver la loi et l'identité juives au milieu de la domination étrangère.

Dans le Nouveau Testament, le terme a souvent une connotation négative en raison des fréquentes confrontations de Jésus avec eux. Dans des passages comme Matthieu 23:13-15, Jésus critique leur hypocrisie, leur légalisme et leur droiture, montrant comment leur séparation est devenue une barrière au cœur de miséricorde et d’amour de Dieu. Linguistiquement, le terme grec Pharisaios, dérivé de l’hébreu, est entré dans le vocabulaire chrétien primitif en tant que symbole de fierté religieuse – ceux qui élèvent les règles sur la relation avec Dieu.

Pour nous aujourd’hui, comprendre le «Pharisien» invite à l’introspection. Psychologiquement, cela témoigne de notre tendance humaine à nous définir par ce contre quoi nous sommes plutôt que par ce pour quoi nous sommes, à construire des murs d’autojustification au lieu de ponts de grâce. En tant que chrétiens, nous sommes appelés à être mis à part pour Dieu (1 Pierre 2:9), mais pas d’une manière qui engendre la supériorité ou le jugement. La signification de «Pharisien» nous met en garde contre une foi qui est toute apparente et sans substance, nous exhortant à incarner l’humilité et l’amour du Christ.

Réfléchissons donc: Sommes-nous vraiment séparés de Dieu, ou sommes-nous séparés des autres par l'orgueil? Puisse la signification de ce mot nous inspirer à vivre authentiquement, enracinés dans la grâce, brillant comme des lumières dans un monde qui a besoin de l’amour de Jésus. Marchons sur ses traces, pas dans l’ombre du légalisme dans la liberté de son évangile.