L'Esercito della Salvezza contro le credenze cattoliche

Fratelli in Cristo, Stranieri all'altare: Una guida di cuore all'Esercito della Salvezza e alle credenze cattoliche

Durante il periodo natalizio, il dolce anello di una campana di un volontario dell'Esercito della Salvezza è un suono familiare e commovente, simbolo della carità cristiana in azione. Evoca sentimenti di generosità e buona volontà. In un altro angolo del mondo cristiano, si svolgono i solenni e antichi rituali di una Messa cattolica, dove l'incenso si alza e le campane suonano per uno scopo diverso e misterioso. Questo contrasto dipinge un quadro della famiglia cristiana: due gruppi, entrambi dedicati a servire Gesù Cristo e ad aiutare i poveri, ma apparentemente mondi separati nelle loro credenze e pratiche fondamentali.

Ciò solleva interrogativi che possono turbare il cuore di un fedele cristiano. Come possono questi due gruppi essere entrambi così impegnati a Cristo, eppure così diversi? Un membro dell'Esercito della Salvezza può essere considerato cristiano da una prospettiva cattolica? E quando getti un dollaro in quell'iconico bollitore rosso, cosa sostieni veramente?

Questo articolo è un viaggio di comprensione, non una piattaforma per il giudizio. È una guida gentile per coloro che cercano di navigare in questo complesso terreno spirituale. Con uno spirito d'amore e un impegno per la verità, esploreremo queste domande esaminando gli insegnamenti ufficiali di entrambe le tradizioni, la loro storia condivisa e le potenti storie personali di coloro che hanno percorso questi percorsi distinti.

L'Esercito della Salvezza è una Chiesa o una carità?

Per molte persone, l'identità dell'Esercito della Salvezza è fonte di genuina confusione. Sono visti principalmente come un'organizzazione umanitaria, una forza per il bene nel mondo alla pari con la Croce Rossa.1 In un sondaggio, oltre 20% La maggior parte delle persone intervistate non sapeva che l'Esercito della Salvezza è una chiesa.2 Questa percezione comune, ma maschera una verità più profonda.

L’Esercito della Salvezza si identifica esplicitamente come “parte evangelica della Chiesa cristiana universale”3. La sua missione è duplice: "predicare il vangelo di Gesù Cristo e soddisfare i bisogni umani nel Suo nome senza discriminazioni".3 Per loro, l'opera caritativa e l'attenzione evangelistica sono due facce della stessa medaglia; La mensa e il sermone sono espressioni inseparabili della loro fede.5 Il loro lavoro è sempre motivato dal desiderio di portare le persone in una relazione personale con Gesù Cristo.5

Questa doppia identità ha indotto a criticare il fatto che l'organizzazione possa essere "imprudente" riguardo al suo status di chiesa nei confronti del grande pubblico, consentendole di formare partenariati con gruppi secolari e comuni a cui altrimenti potrebbe essere legalmente vietato sostenere un'entità religiosa.6 Questa dinamica crea una tensione fondamentale. Sottolineando il loro lavoro di beneficenza, raggiungono un incredibile bene sociale e ottengono un ampio sostegno pubblico per i loro sforzi di raccolta fondi. Ma proprio questo successo può, come ha osservato un commentatore cattolico, consentire alle loro buone opere di "eclissare il loro messaggio".1

Questa tensione non è solo una questione di pubbliche relazioni; Ha potenti implicazioni spirituali. Crea una sfida per le altre confessioni cristiane, in particolare per i cattolici. Quando un cattolico dona al bollitore rosso, sta semplicemente aiutando a nutrire gli affamati, o sta anche sostenendo finanziariamente le operazioni e la diffusione di dottrine protestanti che ritiene incomplete o errate, specialmente per quanto riguarda i sacramenti?7 Questa ambiguità può alimentare il sospetto e rende il semplice atto di dare una complessa questione di coscienza. Essa rappresenta una sfida interna per un'organizzazione la cui missione primaria è la "salvezza". Se le persone che servono non si rendono nemmeno conto di essere una religione, solleva interrogativi sull'efficacia con cui il messaggio evangelico completo viene comunicato a parole, non solo con i fatti.1

Quali sono le credenze fondamentali dell'Esercito della Salvezza?

Per comprendere l'Esercito della Salvezza, bisogna prima capire i suoi fondamenti teologici, che sono radicati nella tradizione protestante Wesleyana-Santità.

Le loro credenze iniziano con la Bibbia. L’Esercito della Salvezza sostiene che “le Scritture dell’Antico e del Nuovo Testamento sono state ispirate da Dio e costituiscono soltanto la regola divina della fede e della pratica cristiana”.8 Questo principio di

Sola Scriptura (solo la Bibbia) è una pietra angolare del protestantesimo e un punto chiave di differenza dalla fede cattolica, che sostiene che l'autorità riposa sia nella Scrittura che nella Sacra Tradizione, come interpretata dalla Chiesa.

Per quanto riguarda la natura di Dio, le loro credenze sono in linea con il cristianesimo storico e ortodosso. Essi professano la fede in un solo Dio, che è infinitamente perfetto ed esiste come Trinità di tre persone coeguali e distinte: il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo.8 Essi affermano che Gesù Cristo è al tempo stesso "vero e proprio Dio e vero e proprio uomo", unendo in un'unica persona la natura divina e quella umana.3

Una dottrina centrale per l'Esercito della Salvezza è la sua comprensione del peccato. Essi insegnano che Adamo ed Eva furono creati in uno stato di innocenza ma, attraverso la loro disobbedienza, caddero nel peccato. Come conseguenza di questa caduta, essi credono che “tutti gli uomini siano diventati peccatori, totalmente depravati, e come tali siano giustamente esposti all’ira di Dio”.3 Questo insegnamento della depravazione totale, comune nella tradizione Wesleyan-Arminian, sostiene che l’umanità non è in grado di salvare se stessa e ha un disperato bisogno della grazia di Dio.

Questo porta al cuore stesso del loro messaggio: salvezza.

• Espiazione per tutti: Essi credono che “il Signore Gesù Cristo ha fatto con la Sua sofferenza e morte un’espiazione per il mondo intero affinché chiunque vorrà possa essere salvato”.8 Questa credenza in un’espiazione universale, disponibile a tutti coloro che scelgono di accettarla, è un segno distintivo della teologia armena, che li distingue dalle tradizioni calviniste che insegnano un’espiazione più limitata.
• La Via della Salvezza: La via per essere salvati è attraverso un atto di fede personale e decisivo. Essi insegnano che "il pentimento verso Dio, la fede nel Signore nostro Gesù Cristo e la rigenerazione mediante lo Spirito Santo sono necessari per la salvezza".12
• Garanzia e perseveranza: Una persona che è salvata è "giustificata per grazia mediante la fede" e può avere una certezza interiore di questa salvezza, in quanto "colui che crede ha la testimonianza in se stesso".8 Ma questo non è un evento una tantum che garantisce il cielo. L’Esercito della Salvezza insegna che “la continuità in uno stato di salvezza dipende dalla continua fede obbediente in Cristo”.8 Ciò significa che una persona può, attraverso la disobbedienza, allontanarsi dalla grazia e perdere la propria salvezza.
• Tutta la santificazione: Una dottrina distintiva delle radici del loro movimento di Santità è la credenza nell’«intera santificazione». Essi insegnano che è «privilegio di tutti i credenti essere interamente santificati e che tutto il loro spirito, la loro anima e il loro corpo possono essere preservati irreprensibili fino alla venuta di nostro Signore Gesù Cristo».3 Questa è una seconda opera di grazia, successiva alla salvezza, attraverso la quale un credente può essere autorizzato a vivere una vita di santità e vittoria sul peccato.

Perché l'Esercito della Salvezza non pratica il Battesimo o la Santa Comunione?

Forse la caratteristica più sorprendente e unica dell'Esercito della Salvezza è che si tratta di una chiesa "non sacramentale".5 Non praticano il battesimo in acqua né celebrano la Cena del Signore (Santa Comunione). Questa posizione li distingue da quasi ogni altra denominazione cristiana nel mondo, compresa la tradizione metodista da cui sono emersi.

Questa non è stata una decisione avventata, ma una decisione graduale presa dai fondatori William e Catherine Booth, basata su una combinazione di preoccupazioni teologiche, pastorali e pratiche.

1. Paura del ritualismo: Le Cabine erano profondamente preoccupate per il fatto che molti cristiani del loro tempo fossero giunti a "affidarsi ai segni esteriori della grazia spirituale piuttosto che alla grazia stessa".15 Temevano che concentrarsi sui rituali potesse diventare un sostituto dell'esperienza vitale, personale e interiore di Cristo che vedevano come l'essenza della salvezza.
2. Questione di necessità biblica: Essi furono persuasi da alcuni studiosi biblici che sostenevano che "non vi era alcuna base scritturale per considerare i sacramenti come essenziali per la salvezza".15 Mentre Gesù istituì queste pratiche, le Capanne non credevano che Egli intendesse che essi diventassero cerimonie fisse e necessarie per tutti i tempi.
3. Una fonte di divisione: Osservando la storia della chiesa, hanno visto che i disaccordi sul significato e sulla pratica dei sacramenti erano stati una "influenza divisiva nella Chiesa nel corso della storia cristiana".15 William Booth, volendo creare un movimento unificato di "salvezza aggressiva", ha cercato di evitare del tutto queste controversie.17
4. Preoccupazioni pastorali e pratiche: Il primo ministero dell'esercito era prevalentemente tra gli indigenti, compresi molti ex alcolisti. I fondatori ritenevano che fosse pastoralmente "imprudente tentarli con il vino usato nella santa comunione"15.
5. Un impegno per l'uguaglianza: L'Esercito della Salvezza è stato un pioniere nel difendere il ruolo delle donne nel ministero. Poiché alcune chiese all'epoca non permettevano alle donne di amministrare i sacramenti, le Cabine scelsero di rinunciarvi piuttosto che compromettere la loro fede nell'uguaglianza di tutti i ministri, maschi o femmine.15

Invece di considerare i sacramenti come rituali specifici, l’Esercito della Salvezza considera l’intera vita cristiana di servizio e di santità come un sacramento.14 Essi vedono la loro posizione non sacramentale come una «testimonianza profetica alla Chiesa circa la possibilità... di santificazione senza sacramenti formali».5 Essi ritengono che «alla grazia interiore non sia necessaria alcuna particolare osservanza esteriore».5

È importante notare, ma che non sono ostili ai sacramenti. Essi permettono ai loro membri di essere battezzati o di ricevere la comunione in altre chiese se la loro coscienza li porta a farlo.15 Lo stesso William Booth ha ammesso che questa non era una "questione risolta" e che non voleva "distruggere la fiducia dei cristiani nelle istituzioni che sono loro utili".17

In che modo la visione cattolica dei sacramenti differisce?

La differenza tra l'Esercito della Salvezza e la Chiesa cattolica sui sacramenti non è un disaccordo minore; è un potente abisso nella comprensione di come opera la grazia di Dio nel mondo. Laddove l'Esercito della Salvezza vede rituali che sono simbolici e in definitiva inutili, la Chiesa cattolica li vede come la linfa vitale stessa di un cristiano, il modo primario e normativo in cui Dio ci dispensa la Sua vita divina.

La Chiesa cattolica insegna che i sacramenti sono "segni di grazia efficaci, istituiti da Cristo e affidati al dono della vita divina". Essi non sono semplici simboli; in realtà fare Che cosa significano. La Chiesa ha sette sacramenti: Battesimo, Cresima, Eucaristia, Penitenza (o Riconciliazione), Unzione degli infermi, Ordini sacri e Matrimonio.19

Due di queste si distinguono in netto contrasto con la posizione dell'Esercito della salvezza:

• Battesimo: Per i cattolici, il Battesimo non è un simbolo facoltativo di una conversione che è già avvenuta. È la porta d'accesso alla vita cristiana. È l'atto che "ci purifica dal peccato originale, ci rende cristiani, figli di Dio ed eredi del cielo".20 La Chiesa insegna che il Signore stesso ha affermato che "il battesimo è necessario per la salvezza" per tutti coloro che hanno ascoltato il Vangelo e hanno la possibilità di chiederlo.20 Ecco perché la non pratica del battesimo dell'Esercito della Salvezza è considerata una questione così grave e seria da un punto di vista cattolico.
• L'Eucaristia: La fede cattolica nell'Eucaristia è un altro punto di radicale differenza. I cattolici non credono che il pane e il vino siano semplicemente simboli o un memoriale di Gesù. Essi credono nella Presenza Reale, che attraverso la potenza dello Spirito Santo durante la Messa, il pane e il vino sono realmente e sostanzialmente trasformati nell'attuale Corpo, Sangue, Anima e Divinità di Gesù Cristo, una dottrina nota come transustanziazione.18 La Messa è quindi la "fonte e il culmine della vita cristiana", dove i credenti ricevono Cristo stesso.

Ciò indica una realtà teologica più profonda. L'approccio dell'Esercito della Salvezza dà priorità a un approccio diretto, personale e spesso emotivo incontro con la grazia di Dio, non mediata da rituali o sacerdoti.5 Cercano di ispirare una "conversione interiore nel cuore di qualcuno".20 Il cattolico, pur valorizzando l'incontro personale, insegna che questo incontro è mediato nel modo più affidabile e completo attraverso l'esperienza fisica e storica.

istituzione della Chiesa e dei suoi sacramenti. Come ha affermato un utente cattolico del forum, "Gesù non ha mai istituito la salvezza personale... A parte la Chiesa non c'è accesso a Cristo".23 Questo coglie la visione cattolica secondo cui la grazia è legata alla comunità, al Corpo di Cristo e ai mezzi fisici da Lui stabiliti.

Questo crea uno scontro fondamentale. Dal punto di vista dell'Esercito della Salvezza, l'attenzione cattolica ai sacerdoti e ai rituali può sembrare una barriera che ostacola un rapporto diretto con Dio.24 Dal punto di vista cattolico, l'approccio dell'Esercito della Salvezza può sembrare una teologia "iperindividualistica e privata" che riduce la salvezza a un "punto di svolta emotivo" e ignora i chiari comandi di Cristo, come "Andate dunque e... battezzateli" (Matteo 28:19).1 Un utente del forum ha catturato magnificamente la visione del mondo sacramentale cattolica: "il Figlio di Dio si è incarnato e fisico per indicarci la via e cambiare tangibilmente il nostro mondo, non avrebbe senso rispondere allo stesso modo?"5 Dio usa le cose fisiche – acqua, olio, pane, vino – per trasmettere la Sua grazia invisibile.

Come si confrontano le loro strutture ecclesiali?

Sia l'Esercito della Salvezza che la Chiesa cattolica sono organizzazioni globali altamente strutturate, ma i loro modelli di autorità e organizzazione sono costruiti su basi completamente diverse.

L'Esercito della Salvezza: Un modello militare

Nel 1878 William Booth riorganizzò ufficialmente la sua "missione cristiana" in "Esercito della salvezza", adottando una struttura di comando quasi militare. Ciò fu in parte ispirato dal fascino dell'epoca vittoriana per i militari e in parte dalla convinzione teologica che la chiesa fosse impegnata in una "guerra spirituale" contro le forze del male25.

Questa struttura militare definisce la loro identità:

• Il leader internazionale è il Generale, che è eletto da un Alto Consiglio e funge da amministratore delegato dell'organizzazione globale.3
• Il clero si chiama Funzionari, e detengono ranghi come Tenente, Capitano e Maggiore.3
• I membri della Chiesa sono Soldati, che sono "iscritti" dopo aver firmato gli "Articoli di guerra", che sono la loro dichiarazione di fede e il loro impegno per uno stile di vita santo.5
• Le congregazioni locali sono conosciute come Corpo.5

La Chiesa cattolica: Un modello apostolico

La gerarchia della Chiesa cattolica non si basa su un modello militare, ma sulla sua fede successione apostolica. Questo è l'insegnamento che l'autorità spirituale degli apostoli originali è stata tramandata in una linea ininterrotta attraverso i secoli ai vescovi attuali.

Questa struttura apostolica definisce la loro identità:

• Il leader internazionale è il Papa, che è il Vescovo di Roma e il successore di San Pietro, il capo degli Apostoli.
• La Chiesa è governata da Vescovi, che sono i successori degli Apostoli. I vescovi ordinano Sacerdoti e Diaconi per assisterli nel servizio ai fedeli.
• I membri generali della Chiesa sono noti come Laici.
• Le congregazioni locali sono chiamate Parrocchie, che sono riuniti in un Diocesi guidato da un vescovo.

La seguente tabella fornisce un chiaro confronto fianco a fianco di queste due diverse strutture.

Qual è la posizione della Chiesa cattolica sull'Esercito della salvezza?

Il rapporto ufficiale della Chiesa cattolica con l'Esercito della salvezza è complesso e meglio inteso come una moneta a due facce. Da un lato, c'è un caloroso elogio e una mano di amicizia. Dall'altro, ci sono gravi obiezioni dottrinali che creano un solido muro di separazione.

La Mano dell'Amicizia: Dialogo e lode

Ai più alti livelli, il rapporto è di rispetto reciproco e cooperazione. Papa Francesco ha spesso condiviso una storia personale della sua infanzia, quando sua nonna ha indicato i salvazionisti e gli ha insegnato la sua "prima lezione di ecumenismo" dicendo: "sono protestanti, ma sono buoni".29 Ha ripetutamente elogiato il loro umile servizio ai poveri, affermando che il loro esempio "ha parlato più forte di qualsiasi parola" e che "la santità trascende i confini confessionali".30

Questo calore personale si riflette nelle azioni ufficiali. Il Pontificio Consiglio vaticano per la promozione dell'unità dei cristiani è impegnato da anni in "Conversazioni informali" con i leader dell'Esercito della salvezza32. Questi dialoghi mirano a promuovere la comprensione, costruire amicizie e trovare un terreno comune per la cooperazione al servizio dell'umanità, in particolare nel settore della giustizia sociale34. L'esistenza stessa di questi colloqui ad alto livello dimostra un rapporto formale di rispetto.

Il muro della dottrina: Obiezioni teologiche

Nonostante questa amicizia, ci sono grandi barriere teologiche che, da una prospettiva cattolica, non possono essere trascurate.

• La barriera del Battesimo: Per molti teologi e apologeti cattolici, la mancata pratica del battesimo da parte dell'Esercito della Salvezza è un ostacolo insormontabile. Secondo l'insegnamento cattolico, il battesimo è il sacramento che fa di uno un cristiano. Pertanto, una voce cattolica di spicco come Jimmy Akin di Catholic Answers afferma senza mezzi termini che i salvazionisti non battezzati, non importa quanto bene facciano, "non sono in realtà cristiani" perché non hanno ricevuto il primo sacramento dell'iniziazione cristiana.1 Questo punto di vista è ripreso nei forum cattolici, dove i fedeli esprimono shock e preoccupazione per il fatto che senza un valido battesimo trinitario, il peccato originale non viene rimosso.5
• Diffusione di "false dottrine": A causa di questa e di altre differenze teologiche, alcuni gruppi di controllo cattolici, come l'Istituto Lepanto, sostengono che è "impossibile per un cattolico contribuire all'Esercito della Salvezza".7 Essi ritengono che qualsiasi donazione, sebbene possa aiutare i poveri, sostenga anche finanziariamente la diffusione di quelle che considerano "false dottrine", vale a dire un vangelo della salvezza senza i sacramenti istituiti da Cristo.7
• Disaccordi morali: Al di là dei sacramenti, questi gruppi indicano anche le posizioni dell'Esercito della Salvezza che consentono l'aborto in determinate circostanze tragiche e che promuovono l'uso della contraccezione come ulteriori motivi per cui il loro lavoro è incompatibile con l'insegnamento morale cattolico e non dovrebbe essere sostenuto dai fedeli4.

Questa apparente contraddizione non è un segno di confusione, ma riflette due diversi livelli di impegno ecumenico. Il Papa e il Vaticano praticano un "ecumenismo dell'azione", trovando un terreno comune nel loro servizio condiviso ai poveri e agli emarginati.35 Gli apologeti e i gruppi di controllo praticano un "ecumenismo della verità", evidenziando le differenze dottrinali non negoziabili che impediscono la piena e visibile unità.

Sono d'accordo su questioni sociali come la povertà?

Se c'è un'area in cui i muri teologici scendono e i due gruppi stanno spalla a spalla, è nel loro impegno comune a servire i poveri. Questo è il punto di unità più potente e visibile tra l'Esercito della Salvezza e il Cattolico, una missione radicata in una comprensione comune delle esigenze del Vangelo34.

La dichiarazione ufficiale dell'Esercito della salvezza sulla povertà dichiara che tutte le persone sono create ad immagine di Dio e che Gesù si è ripetutamente identificato con i poveri e gli emarginati37. Essendo stato "fondato all'interno di comunità povere", l'Esercito si impegna ad alleviare la povertà sia attraverso l'aiuto umanitario diretto sia attraverso lo sviluppo a lungo termine. Cercano di consentire ai poveri di sfuggire alla "trappola della povertà" e sostengono la giustizia sociale a loro nome37.

Questo si allinea magnificamente con i principi fondamentali dell'Insegnamento Sociale Cattolico (CST). Il CST si basa sui pilastri della dignità della persona umana, della solidarietà e dell'"opzione preferenziale per i poveri".39 Questo insegnamento insiste sul fatto che la cura dei poveri:

anawim, o "piccoli" dell'Antico Testamento, non è un atto facoltativo di carità, ma un requisito fondamentale della giustizia.39 La Chiesa cattolica insegna che una società è giudicata dal modo in cui tratta i suoi membri più vulnerabili.

Questa convinzione condivisa è il motivo per cui, come ha detto in modo così bello Papa Francesco, cattolici e salvazionisti "si incontrano spesso nelle stesse periferie della società".35 Il loro lavoro condiviso tra i senzatetto, gli affamati e i dimenticati è una testimonianza potente e credibile del Vangelo che trascende le loro profonde differenze teologiche. Non si tratta di un fenomeno nuovo; Già nel 1889, il cardinale cattolico Manning di Londra marciò a fianco di una banda dell'Esercito della Salvezza a sostegno dei lavoratori portuali affamati.

A che punto sono le questioni morali controverse?

Mentre sono uniti nel loro servizio ai poveri, l'Esercito della Salvezza e la Chiesa cattolica hanno grandi differenze su diverse questioni morali chiave che sono importanti per i fedeli da capire.

• Aborto: L'insegnamento della Chiesa cattolica è assoluto: L'aborto è l'uccisione intenzionale di un essere umano innocente ed è quindi intrinsecamente malvagio e inammissibile in tutte le circostanze. La vita inizia al concepimento e deve essere protetta fino alla morte naturale. L'Esercito della Salvezza è anche "filosoficamente contrario all'aborto" e afferma che "la vita umana è sacra" dal momento della fecondazione.4 Ma la loro posizione internazionale ufficiale consente di prendere in considerazione la cessazione in casi rari e tragici, tra cui una grave minaccia per la vita della madre, anomalie fetali fatali, stupro e incesto.4 Questa accettazione delle eccezioni è un importante punto di divergenza dalla posizione cattolica.
• Contraccezione: La Chiesa cattolica insegna che la contraccezione artificiale è intrinsecamente sbagliata perché ogni atto coniugale deve rimanere aperto alla trasmissione della vita, unendo gli scopi procreativi e unitivi del matrimonio. L'Esercito della Salvezza, tuttavia, è coinvolto nella "promozione della contraccezione", considerando l'accesso a un controllo delle nascite affidabile come parte di un "grave impegno per la protezione e la cura del nascituro" contribuendo a prevenire gravidanze indesiderate.7
• Questioni LGBT: Sia la Chiesa cattolica che l'Esercito della Salvezza hanno una visione tradizionale e biblica del matrimonio come unione permanente tra un uomo e una donna.4 Ma i loro approcci pastorali e pratici possono differire. L'Esercito della salvezza ha quello che è stato descritto come un record "misto", mantenendo una politica di non discriminazione che include l'assunzione di persone indipendentemente dalle loro opinioni sul matrimonio e, in alcuni casi, fornendo gli stessi benefici alle coppie dello stesso sesso. Hanno anche aperto rifugi specificamente progettati per assistere le persone transgender.4 Queste pratiche spesso differiscono dalle politiche di molte diocesi e istituzioni cattoliche.

Com'è muoversi tra queste due fedi?

Al di là delle dottrine ufficiali e dei dibattiti teologici, le differenze tra queste due tradizioni si sentono più profondamente nel cuore degli individui che viaggiano dall'una all'altra. Le loro storie ci spostano dall'astratto al personale, rivelando le potenti missioni spirituali che guidano questi cambiamenti.

Dal Pastore dell'Esercito della Salvezza al Cattolico: La storia di Matt e Rachel Sheils

Matt e Rachel Sheils erano ufficiali dedicati, pastori, nell'Esercito della Salvezza, con Matt che era un salvazionista di settima generazione. Credevano che fosse la loro carriera. Oggi sono fedeli cattolici.42 Il loro cammino non è stato una decisione leggera, ma una potente crisi di fede. È iniziato con Matt che soffriva di burnout fisico, che lo ha portato a uno studio profondo dei Salmi che ha iniziato a sfidare la teologia che aveva sempre insegnato. Un punto di svolta fondamentale è avvenuto quando il governo canadese stava discutendo un disegno di legge controverso. La coppia è stata confusa e delusa dalla risposta ufficiale dell'Esercito della salvezza, ma profondamente colpita dalla chiarezza e dall'autorità morale della dichiarazione dei vescovi cattolici42.

Questa crisi li ha spinti a cercare la verità. Rachel, che aveva lasciato la Chiesa cattolica da adolescente, si ritrovò a partecipare di nuovo alla messa con sua madre. Sia lei che Matt sono stati misteriosamente commossi dalle lacrime durante il servizio, senza capire perché. Iniziarono a studiare l'Antico Testamento con un teologo ebreo e rimasero sbalorditi dalla continuità tra l'antico culto ebraico e la Messa cattolica. Per Matt, un'esperienza mistica in cui sentiva la presenza reale di Cristo nell'Eucaristia è stato un momento cruciale. Per Rachele, ricevere risposte intelligenti e soddisfacenti alle domande su Maria che l'avevano cacciata dalla Chiesa da adolescente ha permesso al suo cuore di aprirsi finalmente.42 Sono arrivati a credere di aver trovato la "perla di gran prezzo" e hanno sacrificato volentieri le loro carriere e la loro vita precedente per entrare nel cattolico che ora chiamano "casa".42

Dal cattolico al protestante: Un viaggio diverso

I viaggi avvengono anche nella direzione opposta. Audrey, autrice del blog "Holy Sojourners", è cresciuta cattolica, ma ha sperimentato una conversione attraverso uno studio biblico protestante.21 Il suo viaggio lontano dalla Chiesa cattolica è iniziato quando ha iniziato a leggere la Bibbia da sola e ha visto quelle che riteneva essere importanti incongruenze con l'insegnamento cattolico.

Le sue ragioni per andarsene sono una quasi perfetta immagine speculare delle ragioni per cui gli Sheil si sono uniti. È arrivata a credere che il cattolicesimo insegni una "salvezza basata sul lavoro" (fede più sacramenti) invece della salvezza per sola fede. Vedeva le dottrine su Maria, il Papa e il purgatorio come tradizioni non bibliche, create dall'uomo. Per lei, i sacramenti non erano canali di grazia, ma rituali che distraevano dalla sufficienza del sacrificio di Cristo.21 Il suo cammino è stato un allontanamento dalla tradizione e dall’autorità verso il principio di

Sola Scriptura come suo unico fondamento.

Queste storie rivelano una potente verità sui viaggi spirituali. La decisione di muoversi tra queste tradizioni è quasi sempre innescata da una crisi personale che porta ad una profonda ricerca di una casa spirituale più coerente e autentica. Le stesse cose che una persona trova essenziali per una fede coerente, come la storia, l'autorità e i sacramenti tangibili della Chiesa cattolica, sono le stesse cose che un'altra persona trova essere aggiunte incoerenti e non bibliche. Questo umanizza il dibattito teologico, dimostrando che non si tratta di giochi intellettuali, ma di questioni legate al desiderio profondo e onesto dell'anima di una casa in cui possa veramente riposare nella verità di Dio.

Conclusione: Una missione condivisa con percorsi separati?

Alla fine, vediamo un ritratto di famiglia cristiano che è allo stesso tempo bello e agrodolce. L'Esercito della Salvezza e la Chiesa Cattolica sono uniti da un legame potente e innegabile: un amore condiviso per Gesù Cristo e un impegno instancabile e concreto a servire gli "altri" nel Suo nome. Nella loro missione nel mondo, sono veramente fratelli e sorelle in Cristo, che spesso si incontrano nelle stesse periferie della società per portare speranza ai senza speranza.

Tuttavia, dobbiamo anche riconoscere con il cuore pesante le differenze potenti e non banali che rimangono. L'abisso nella loro comprensione dell'autorità della Chiesa e, più criticamente, dei sacramenti, è profondo. Per i cattolici, la convinzione che il Battesimo sia la porta di accesso alla vita cristiana e che l'Eucaristia sia lo stesso Corpo e Sangue di Gesù non è una questione di opinione, ma il nucleo della loro fede. La decisione dell'Esercito della Salvezza di rinunciare a questi sacramenti, pur essendo nata da una sincera convinzione, crea un divario che non può essere facilmente colmato.

Ciò significa che mentre i cattolici e i salvazionisti possono camminare l'uno accanto all'altro nel servizio, pregare gli uni per gli altri in comunione e sostenere insieme la giustizia, non possono, per incontrarsi allo stesso altare per ricevere la Santa Comunione. I loro percorsi sono paralleli ma separati.

Per il fedele cristiano, questa realtà richiede una risposta di potente carità e di chiara comprensione. Possiamo essere ispirati dallo zelo dell'Esercito della Salvezza per le anime e dal loro impegno radicale nei confronti dei poveri. Possiamo essere grati per le profonde radici sacramentali della Chiesa cattolica e per la sua conservazione di duemila anni di tradizione cristiana. Dobbiamo pregare con fervore per l'unità che Cristo desidera per tutti i suoi seguaci, agire con amore e rispetto verso coloro che provengono da diverse tradizioni cristiane e sostenere i poveri con qualsiasi mezzo la nostra coscienza ben formata detta, ora con una comprensione più chiara di ciò che ogni tradizione rappresenta veramente. È un invito a vivere nella tensione di ciò che è: una comune missione d'amore, perseguita lungo sentieri separati, in attesa del giorno in cui tutti possano veramente essere uno.