Cosa insegna la Chiesa cattolica sui Testimoni di Geova

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I testimoni rifiutano la Trinità, e questa convinzione determina gran parte di ciò che la Chiesa cattolica afferma su di loro. Gli elenchi diocesani cattolici non considerano valido il battesimo dei testimoni, quindi un cattolico che sposa un testimone mai validamente battezzato necessita di una dispensa. Il Concilio Vaticano II non menziona mai i testimoni; interpretati secondo i suoi termini, essi non sono né protestanti né fratelli separati.

I Testimoni di Geova si considerano cristiani. Affermano di seguire “gli insegnamenti e l'esempio di Gesù Cristo” e di onorarlo “come nostro Salvatore e come Figlio di Dio”. Quindi, quando un Testimone bussa alla porta di un cattolico, due persone che onorano entrambe Gesù e leggono la Bibbia si trovano faccia a faccia, e la questione tra loro è chi egli sia. I Testimoni insegnano che “Gesù non è Dio Onnipotente” e le loro pubblicazioni annoverano l'insegnamento della “trinità” tra i segni di “Babilonia la Grande”, che descrivono come “l'insieme delle false religioni del mondo”.

Testimoni e cattolici differiscono su Dio, Gesù, l'anima e l'aldilà, e i due danno risposte diverse su se i testimoni siano cristiani.

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Secondo il resoconto dei testimoni stessi, “l'organizzazione moderna dei testimoni di Geova ebbe inizio alla fine del XIX secolo”, quando un piccolo gruppo di studenti biblici vicino a Pittsburgh, in Pennsylvania, iniziò a confrontare le dottrine delle chiese con la Bibbia e a pubblicare ciò che scopriva. Charles Taze Russell “prese la guida dell'opera di istruzione biblica in quel periodo e fu il primo direttore della Torre di Guardia”, ma i testimoni affermano che “egli non fu il fondatore di una nuova religione”. Considerano Gesù il fondatore della loro organizzazione.

Un profilo di Isabelle Kinnard Richman per il World Religions and Spirituality Project chiarisce le date. Russell nacque ad Allegheny, in Pennsylvania, nel 1852, da una famiglia presbiteriana. Nel 1870 ascoltò il predicatore avventista Jonas Wendell e nel 1872 organizzò il primo incontro di un gruppo di studio biblico a Pittsburgh. Fondò la rivista La Torre di Guardia di Sion nel 1879, e la società che la pubblicava fu costituita nel 1884. Russell morì il 31 ottobre 1916 e Joseph Franklin Rutherford gli succedette.

Nel 1931, sotto la guida di Rutherford, gli Studenti Biblici assunsero il nome di testimoni di Geova; la società editrice porta ancora il nome Watch Tower. “Fino al 1931 eravamo conosciuti come Studenti Biblici”, scrivono i testimoni. Indicano le parole di Dio a Israele in Isaia 43:10: “Voi siete i miei testimoni, dice il Signore, e il mio servo che io ho scelto”. Il nome, dicono, “identifica il nostro Dio”, il cui nome rendono come Geova.

Il loro rapporto del 2025 conta 9.205.326 testimoni in 119.652 congregazioni in 241 paesi. Considerano testimoni “solo coloro che predicano attivamente la buona notizia del Regno di Dio ogni mese”. La partecipazione alla loro Commemorazione annuale della morte di Cristo nel 2025 è stata di 20.635.015 persone, più del doppio.

Perché la fede cattolica e il battesimo cattolico si basano su di essa. Il Catechismo definisce la Trinità “il mistero centrale della fede e della vita cristiana” e “l'insegnamento più fondamentale ed essenziale” della fede. “Non confessiamo tre Dei, ma un solo Dio in tre persone”, afferma, e su Gesù: “Gesù Cristo è vero Dio e vero uomo”. I cattolici vengono battezzati “nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo”, e il Catechismo aggiunge: “La fede di tutti i cristiani poggia sulla Trinità”.

I testimoni rifiutano entrambe le dottrine. “Adoriamo l'unico vero e Onnipotente Dio, il Creatore, il cui nome è Geova”, scrivono, e hanno “imparato dalla Bibbia che Gesù non è Dio Onnipotente e che non c'è base scritturale per la dottrina della Trinità”. Onorano Gesù come Figlio di Dio e Salvatore, ma non come Dio.

Il decreto del Concilio Vaticano II sull'ecumenismo, Unitatis Redintegratio (1964), stabilisce i termini. Insegna che coloro “che credono in Cristo e hanno ricevuto il battesimo sono costituiti in una certa comunione, sebbene imperfetta, con la Chiesa cattolica” e che “tutti coloro che sono stati giustificati dalla fede nel battesimo sono membri del corpo di Cristo e hanno diritto di essere chiamati cristiani”. Il battesimo è la linea di demarcazione che traccia.

Quando il decreto passa alle chiese d'Occidente, descrive le comunità che si sono separate da Roma “nel grande sconvolgimento iniziato in Occidente verso la fine del Medioevo, e anche in tempi successivi”. E le descrive come “quei cristiani che fanno pubblica professione di Gesù Cristo come Dio e Signore e come unico Mediatore tra Dio e gli uomini, a gloria dell'unico Dio, Padre, Figlio e Spirito Santo”.

Il Concilio non menziona mai i testimoni di Geova, quindi collocarli significa interpretare i suoi termini. I testimoni non rientrano in nessuna delle due descrizioni. Non confessano Gesù come Dio o Dio come Padre, Figlio e Spirito Santo, e gli elenchi diocesani cattolici che li nominano non riconoscono il loro battesimo. Il movimento ha radici protestanti: Russell crebbe presbiteriano e imparò dai predicatori avventisti. Ma i passaggi che dicono chi appartiene, sul battesimo (Unitatis Redintegratio 3) e sulla confessione di Cristo come Dio e dell'unico Dio come Padre, Figlio e Spirito Santo (20), entrambi escludono i Testimoni. Interpretati secondo questi termini, i Testimoni non sono né protestanti né fratelli separati, sebbene leggano la Bibbia e onorino Gesù come Figlio di Dio. I Testimoni stessi sottolineano la distanza: “in diversi modi”, scrivono, “siamo diversi dagli altri gruppi religiosi che vengono chiamati cristiani”.

Gli elenchi diocesani cattolici dicono di no. Il diritto canonico stabilisce che il battesimo “è conferito validamente solo mediante un lavacro di acqua vera con la debita formula verbale”. Alcune diocesi cattoliche pubblicano elenchi che applicano tale regola. L'elenco dell'Arcidiocesi di Baltimora, che segue il manuale di diritto canonico di John Huels Il compagno pastorale, colloca i Testimoni di Geova tra le “Alcune comunità ecclesiali senza battesimo valido”. L'elenco dell'Arcidiocesi di Cincinnati li inserisce sotto la voce “Battesimi NON considerati validi”, un'intestazione per i battesimi che descrive come “privi di forma o materia” o oggetto di una sentenza formale della Congregazione per la Dottrina della Fede. Nessuno dei due elenchi specifica cosa manchi al battesimo dei Testimoni. Gli stessi elenchi nominano, tra gli altri, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, i cristadelfiani e gli unitariani.

I Testimoni battezzano coloro che sono giunti alla fede; insegnano che le persone “non devono solo esercitare fede in Gesù, ma anche cambiare condotta di vita e battezzarsi”. Laddove una diocesi segue questi elenchi, un Testimone il cui unico battesimo sia stato quello dei Testimoni viene battezzato al momento di diventare cattolico, non accolto come cristiano già battezzato. Il diritto canonico afferma che “È capace di ricevere il battesimo ogni persona non ancora battezzata e solo essa” e mantiene il battesimo condizionale per i casi di dubbio reale. Un Testimone validamente battezzato in precedenza, come cattolico o in un'altra chiesa cristiana, non viene battezzato di nuovo, poiché il battesimo “non può essere ripetuto” (canone 845).

Sì, con la dispensa o il permesso della Chiesa. Quando il Testimone non è mai stato validamente battezzato, la Chiesa tratta il matrimonio come quello tra un cattolico e una persona non battezzata. Il canone 1086 afferma: “Il matrimonio tra due persone, di cui una battezzata nella Chiesa cattolica o in essa accolta, e l'altra non battezzata, è invalido”. Il Catechismo definisce questo “disparità di culto” e afferma che “richiede una circospezione ancora maggiore” rispetto a un matrimonio con un cristiano battezzato di un'altra chiesa. “In caso di disparità di culto è richiesta un'espressa dispensa da questo impedimento per la validità del matrimonio”. Se il Testimone è stato validamente battezzato in precedenza in un'altra chiesa cristiana, si applica invece il canone 1124: tale matrimonio “non può essere celebrato senza l'espressa licenza della competente autorità”.

La dispensa o il permesso del vescovo locale sono soggetti a condizioni. Ai sensi del canone 1125, il cattolico deve dichiarare di essere “pronto ad allontanare i pericoli di abbandonare la fede” e fare “la sincera promessa di fare quanto è in suo potere perché tutti i figli siano battezzati ed educati nella Chiesa cattolica”. Il non cattolico viene informato della promessa ed entrambi vengono istruiti sugli scopi e sulle proprietà essenziali del matrimonio. Il matrimonio si celebra normalmente davanti a un sacerdote o diacono e due testimoni, sebbene il vescovo possa dispensare da tale forma quando vi si oppongano gravi difficoltà (canoni 1108, 1127 e 1129).

I Testimoni scoraggiano tali matrimoni dalla loro parte. La Torre di Guardia definisce il consiglio di Paolo di sposarsi “solo nel Signore” un consiglio “che dovrebbe guidare la condotta di tutti i cristiani” e afferma che “Dio ci ha diretto a sposare solo veri adoratori”. Il versetto su cui si basa è 1 Corinzi 7:39: una vedova “è libera di sposarsi con chi vuole; solo nel Signore”.

Secondo la loro stessa definizione, come parte della falsa religione. I Testimoni leggono la “grande prostituta” di Rivelazione 17, chiamata “Babilonia la Grande”, come simbolo dell'“insieme delle false religioni del mondo”. Scrivono che “Molte false religioni continuano a insegnare credenze che risalgono all'antica Babilonia, tra cui la trinità, l'immortalità dell'anima e l'uso di immagini nel culto”. La Chiesa cattolica insegna tutte e tre: un solo Dio in tre persone, un'anima che “è immortale” e una “venerazione delle immagini” che afferma “non essere contraria al primo comandamento”.

La loro pagina su Babilonia la Grande esorta coloro che vogliono compiacere Dio a “uscire di mezzo a loro”, separandosi dalla falsa religione. La critica è rivolta alle religioni come istituzioni; la stessa pagina afferma che “Dio è adirato con la falsa religione perché lo rappresenta male e maltratta i suoi seguaci”.

I Testimoni bussano alle porte perché la predicazione è parte dell'essere Testimoni; il loro conteggio dei membri include solo coloro che predicano e lo riportano ogni mese. Per i cattolici, si applica qui l'insegnamento generale del Catechismo sulla libertà religiosa, che non è scritto riguardo ai Testimoni. Esso sostiene che “Tutti gli uomini sono tenuti a cercare la verità, specialmente in ciò che riguarda Dio e la sua Chiesa, ad abbracciarla e a custodirla man mano che la conoscono”. Tale dovere, afferma, “non contraddice un ‘sincero rispetto’ per le diverse religioni”, né la carità, che esorta i cristiani “a trattare con amore, prudenza e pazienza coloro che sono nell'errore o nell'ignoranza riguardo alla fede”. Insegna anche che “Nessuno può essere costretto ad agire contro le proprie convinzioni”.

Il Testimone sulla soglia porta un nome tratto dalle parole di Dio a Israele: “Voi siete i miei testimoni, dice il Signore” (Isaia 43:10). Al cattolico che apre la porta viene chiesto di rispondere con la fede professata dalla Chiesa e con “amore, prudenza e pazienza”.

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