Was die katholische Kirche über Zeugen Jehovas lehrt

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Zeugen Jehovas lehnen die Dreifaltigkeit ab, und dieser Glaube bestimmt den Großteil dessen, was die katholische Kirche über sie sagt. Katholische Diözesanlisten erkennen die Taufe der Zeugen nicht als gültig an, daher benötigt ein Katholik, der einen nicht gültig getauften Zeugen Jehovas heiratet, eine Dispens. Das Zweite Vatikanische Konzil erwähnt Zeugen Jehovas nicht; nach dessen Kriterien sind sie weder Protestanten noch getrennte Brüder.

Jehovas Zeugen bezeichnen sich selbst als Christen. Sie sagen, sie folgen „den Lehren und dem Beispiel Jesu Christi“ und ehren ihn „als unseren Retter und als den Sohn Gottes“. Wenn also ein Zeuge an die Tür eines Katholiken klopft, stehen sich zwei Menschen gegenüber, die beide Jesus ehren und die Bibel lesen, und die Frage zwischen ihnen ist, wer er ist. Zeugen lehren, dass „Jesus nicht der allmächtige Gott ist“, und ihre Publikationen zählen die Lehre von „einer Dreifaltigkeit“ zu den Kennzeichen von „Babylon der Großen“, die sie als „die Gesamtheit der falschen Religionen der Welt“ beschreiben.

Zeugen Jehovas und Katholiken unterscheiden sich in Bezug auf Gott, Jesus, die Seele und das Leben nach dem Tod, und beide geben unterschiedliche Antworten auf die Frage, ob Zeugen Jehovas Christen sind.

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Nach der eigenen Darstellung der Zeugen Jehovas „begann die moderne Organisation der Zeugen Jehovas am Ende des 19. Jahrhunderts“, als eine kleine Gruppe von Bibelforschern in der Nähe von Pittsburgh, Pennsylvania, begann, die Lehren der Kirchen mit der Bibel zu vergleichen und ihre Erkenntnisse zu veröffentlichen. Charles Taze Russell „übernahm damals die Führung in der biblischen Bildungsarbeit und war der erste Herausgeber des Wachtturms“, aber die Zeugen betonen, „er war nicht der Gründer einer neuen Religion“. Sie betrachten Jesus als den Gründer ihrer Organisation.

Ein Porträt von Isabelle Kinnard Richman für das World Religions and Spirituality Project liefert die Daten. Russell wurde 1852 in Allegheny, Pennsylvania, in eine presbyterianische Familie geboren. 1870 hörte er den adventistischen Prediger Jonas Wendell und organisierte 1872 das erste Treffen einer Bibelstudiengruppe in Pittsburgh. Er gründete die Zeitschrift Zions Wachtturm im Jahr 1879, und die Gesellschaft, die sie herausgab, wurde 1884 eingetragen. Russell starb am 31. Oktober 1916 und Joseph Franklin Rutherford trat seine Nachfolge an.

Im Jahr 1931 nahmen die Bibelforscher unter Rutherfords Führung den Namen Jehovas Zeugen an; die Verlagsgesellschaft trägt weiterhin den Namen Watch Tower. „Bis 1931 waren wir als Bibelforscher bekannt“, schreiben die Zeugen. Sie verweisen auf Gottes Worte an Israel in Jesaja 43:10: „Ihr seid meine Zeugen, spricht der Herr, und mein Knecht, den ich erwählt habe.“ Der Name, so sagen sie, „identifiziert unseren Gott“, dessen Namen sie als Jehova wiedergeben.

Ihr Bericht für 2025 zählt 9.205.326 Zeugen in 119.652 Versammlungen in 241 Ländern. Als Zeugen zählen sie „nur diejenigen, die jeden Monat aktiv die gute Botschaft von Gottes Königreich verkündigen“. Die Anwesenheit bei ihrer jährlichen Feier zum Gedenken an den Tod Christi im Jahr 2025 lag bei 20.635.015, mehr als doppelt so viele.

Weil der katholische Glaube und die katholische Taufe darauf beruhen. Der Katechismus nennt die Dreifaltigkeit „das zentrale Geheimnis des christlichen Glaubens und Lebens“ und die „grundlegendste und wesentlichste Lehre“ des Glaubens. „Wir bekennen nicht drei Götter, sondern einen Gott in drei Personen“, heißt es dort, und über Jesus: „Jesus Christus ist wahrer Gott und wahrer Mensch.“ Katholiken werden „im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ getauft, und der Katechismus fügt hinzu: „Der Glaube aller Christen ruht auf der Dreifaltigkeit.“

Zeugen Jehovas lehnen beide Lehren ab. „Wir beten den einen wahren und allmächtigen Gott an, den Schöpfer, dessen Name Jehova ist“, schreiben sie, und sie haben „aus der Bibel gelernt, dass Jesus nicht der allmächtige Gott ist und dass es keine biblische Grundlage für die Dreifaltigkeitslehre gibt“. Sie ehren Jesus als den Sohn Gottes und Retter, aber nicht als Gott.

Das Dekret des Zweiten Vatikanischen Konzils über den Ökumenismus, Unitatis Redintegratio (1964), legt die Bedingungen fest. Es lehrt, dass diejenigen, „die an Christus glauben und die Taufe gültig empfangen haben, in einer gewissen, wenn auch nicht vollkommenen Gemeinschaft mit der katholischen Kirche stehen“ und dass „alle, die durch den Glauben in der Taufe gerechtfertigt wurden, Glieder des Leibes Christi sind und das Recht haben, sich Christen zu nennen“. Die Taufe ist die Grenze, die es zieht.

Wenn das Dekret auf die Kirchen des Westens zu sprechen kommt, beschreibt es Gemeinschaften, die „in der großen Erschütterung, die im Westen gegen Ende des Mittelalters begann, und auch in späteren Zeiten“ von Rom getrennt wurden. Und es beschreibt sie als „jene Christen, die Jesus Christus offen als Gott und Herrn und als den einzigen Mittler zwischen Gott und den Menschen bekennen, zur Ehre des einen Gottes, Vater, Sohn und Heiliger Geist“.

Das Konzil erwähnt Jehovas Zeugen nicht, daher erfordert ihre Einordnung eine Auslegung der Begriffe. Zeugen Jehovas passen auf keine der beiden Beschreibungen. Sie bekennen Jesus nicht als Gott oder Gott als Vater, Sohn und Heiligen Geist, und die katholischen Diözesanlisten, die sie nennen, erkennen ihre Taufe nicht an. Die Bewegung hat zwar protestantische Wurzeln: Russell wuchs presbyterianisch auf und lernte von adventistischen Predigern. Aber die Passagen, die festlegen, wer dazugehört, bezüglich der Taufe (Unitatis Redintegratio 3) und beim Bekenntnis zu Christus als Gott und dem einen Gott als Vater, Sohn und Heiliger Geist (20), lassen beide die Zeugen Jehovas außen vor. Nach diesen Begriffen gelesen, sind Zeugen Jehovas weder Protestanten noch getrennte Brüder, obwohl sie die Bibel lesen und Jesus als den Sohn Gottes ehren. Die Zeugen selbst betonen die Distanz: „In einer Reihe von Punkten“, schreiben sie, „unterscheiden wir uns von anderen religiösen Gruppen, die sich christlich nennen.“

Katholische Diözesanlisten verneinen dies. Das Kirchenrecht besagt, dass die Taufe „nur durch eine Waschung mit wahrem Wasser unter Verwendung der vorgeschriebenen Wortform gültig gespendet wird“. Einige katholische Diözesen veröffentlichen Listen, die diese Regel anwenden. Die Liste der Erzdiözese Baltimore, die dem kirchenrechtlichen Handbuch von John Huels folgt, Der pastorale Begleiter, ordnet die Zeugen Jehovas unter „Einige kirchliche Gemeinschaften ohne gültige Taufe“ ein. Die Liste der Erzdiözese Cincinnati führt sie unter „Taufen, die NICHT als gültig angesehen werden“, einer Überschrift für Taufen, die sie als „mangelhaft in Form oder Materie“ beschreibt oder die Gegenstand einer formellen Entscheidung der Glaubenskongregation waren. Keine der Listen gibt an, was einer Taufe der Zeugen Jehovas fehlt. Dieselben Listen nennen unter anderem die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, die Christadelphians und die Unitarier.

Zeugen Jehovas taufen diejenigen, die zum Glauben gekommen sind; sie lehren, dass Menschen „nicht nur Glauben an Jesus ausüben, sondern auch ihren Lebenswandel ändern und sich taufen lassen müssen“. Wo eine Diözese diesen Listen folgt, wird ein Zeuge Jehovas, dessen einzige Taufe eine Taufe der Zeugen Jehovas war, bei seinem Übertritt zum Katholizismus getauft und nicht als bereits getaufter Christ aufgenommen. Das Kirchenrecht besagt, dass „jeder noch nicht Getaufte und nur ein solcher zur Taufe fähig ist“, und behält die bedingte Taufe für Fälle wirklicher Zweifel bei. Ein Zeuge Jehovas, der früher gültig als Katholik oder in einer anderen christlichen Kirche getauft wurde, wird nicht erneut getauft, da die Taufe „nicht wiederholt werden kann“ (Kanon 845).

Ja, mit Dispens oder Erlaubnis der Kirche. Wenn der Zeuge Jehovas nie gültig getauft wurde, betrachtet die Kirche die Ehe als eine Verbindung zwischen einem Katholiken und einer ungetauften Person. Kanon 1086 besagt: „Eine Ehe zwischen zwei Personen, von denen eine in der katholischen Kirche getauft oder in sie aufgenommen wurde und die andere nicht getauft ist, ist ungültig.“ Der Katechismus nennt dies „Verschiedenheit des Kultus“ und sagt, dass sie „noch größere Vorsicht erfordert“ als eine Ehe mit einem getauften Christen einer anderen Kirche. „Bei Verschiedenheit des Kultus ist für die Gültigkeit der Ehe eine ausdrückliche Dispens von diesem Ehehindernis erforderlich.“ Wenn der Zeuge Jehovas früher in einer anderen christlichen Kirche gültig getauft wurde, findet stattdessen Kanon 1124 Anwendung: Eine solche Ehe „darf nicht ohne ausdrückliche Erlaubnis der zuständigen Autorität geschlossen werden“.

Die Dispens oder Erlaubnis des Ortsbischofs ist an Bedingungen geknüpft. Gemäß Kanon 1125 muss der katholische Partner erklären, dass er oder sie „bereit ist, Gefahren des Abfalls vom Glauben abzuwenden“, und das „aufrichtige Versprechen abgeben, alles in seiner oder ihrer Macht Stehende zu tun, damit alle Kinder katholisch getauft und erzogen werden“. Der nicht-katholische Partner wird über dieses Versprechen informiert, und beide werden über die Zwecke und wesentlichen Eigenschaften der Ehe unterwiesen. Die Trauung findet normalerweise vor einem Priester oder Diakon und zwei Zeugen statt, wobei der Bischof von dieser Form dispensieren kann, wenn schwerwiegende Schwierigkeiten entgegenstehen (Kanones 1108, 1127 und 1129).

Zeugen Jehovas raten ihrerseits von solchen Ehen ab. Der Wachtturm bezeichnet den Rat des Paulus, „nur im Herrn“ zu heiraten, als einen Rat, „der das Verhalten aller Christen bestimmen sollte“, und sagt, dass „Gott uns angewiesen hat, nur wahre Anbeter zu heiraten“. Der Vers, auf den sie sich stützen, ist 1. Korinther 7,39: Eine Witwe „ist frei, zu heiraten, wen sie will; nur im Herrn“.

Nach ihrer eigenen Definition als Teil der falschen Religion. Zeugen Jehovas lesen die „große Hure“ aus Offenbarung 17, genannt „Babylon die Große“, als ein Symbol für „die Gesamtheit der falschen Religionen der Welt“. Sie schreiben: „Viele falsche Religionen lehren weiterhin Glaubensansichten, die bis ins alte Babylon zurückreichen, einschließlich einer Dreieinigkeit, der Unsterblichkeit der Seele und der Verwendung von Bildern in der Anbetung.“ Die katholische Kirche lehrt alle drei: einen Gott in drei Personen, eine Seele, die „unsterblich ist“, und eine „Verehrung von Bildern“, die sie als „nicht im Widerspruch zum ersten Gebot“ stehend bezeichnet.

Ihre Seite über Babylon die Große drängt diejenigen, die Gott gefallen wollen, „aus ihr hinauszugehen“ und sich von der falschen Religion zu trennen. Die Kritik richtet sich gegen Religionen als Institutionen; dieselbe Seite sagt, dass „Gott zornig auf die falsche Religion ist, weil sie ihn falsch darstellt und ihre Anhänger misshandelt“.

Zeugen Jehovas klopfen an Türen, weil das Predigen Teil des Zeugenseins ist; ihre Mitgliederzahl umfasst nur diejenigen, die predigen und dies jeden Monat melden. Für Katholiken gilt hier die allgemeine Lehre des Katechismus über Religionsfreiheit, die nicht speziell über Zeugen Jehovas geschrieben wurde. Sie besagt: „Alle Menschen sind verpflichtet, die Wahrheit zu suchen, besonders in dem, was Gott und seine Kirche betrifft, und sie anzunehmen und festzuhalten, sobald sie sie erkennen.“ Diese Pflicht, so heißt es, „widerspricht nicht einem ‚aufrichtigen Respekt‘ vor anderen Religionen“ und auch nicht der Nächstenliebe, die Christen dazu drängt, „denen, die in Bezug auf den Glauben im Irrtum oder in Unwissenheit sind, mit Liebe, Klugheit und Geduld zu begegnen“. Sie lehrt auch, dass „niemand gezwungen werden darf, gegen seine Überzeugung zu handeln“.

Der Zeuge an der Tür trägt einen Namen, der Gottes Worten an Israel entnommen ist: „Ihr seid meine Zeugen, spricht der Herr“ (Jesaja 43,10). Der Katholik, der die Tür öffnet, ist dazu aufgerufen, mit dem Glauben zu antworten, wie die Kirche ihn lehrt, und dies mit „Liebe, Klugheit und Geduld“ zu tun.

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• Wie daten Zeugen Jehovas für die Ehe?
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