7 papi sono sepolti a Santa Maria Maggiore; Papa Francesco sarà presto l'ottavo

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La statua di Nostra Signora, Regina della Pace nella Basilica di Santa Maria Maggiore. / Credito: Jonah McKeown/CNA

Personale della CNA, 26 aprile 2025 / 04:00 (CNA).

Papa Francesco, morto il 21 aprile, sarà sepolto oggi a Roma, con una messa funebre presieduta dal cardinale Giovanni Battista Re, decano del Collegio cardinalizio.

Secondo i suoi desideri personali, Francesco non sarà sepolto nelle grotte vaticane, come molti papi nel corso dei secoli, ma nella Basilica di Santa Maria Maggiore.

Con radici che risalgono al V secolo, Santa Maria Maggiore (chiamata Santa Maria Maggiore in italiano e talvolta indicata come Nostra Signora delle Nevi) è una delle chiese cattoliche più famose al mondo e una delle quattro "basiliche maggiori" situate a Roma e nei dintorni. 

Papa Francesco ha effettuato più di 100 visite alla basilica da quando è diventato papa, in particolare per venerare l'icona nota come "Salus Populi Romani" — "Maria, protezione del popolo romano" — prima e dopo ogni viaggio internazionale. Queste visite evidenziano la sua profonda devozione a Maria e il loro significato nel suo cammino spirituale. Per coloro che sono interessati a seguire le sue attività, Aggiornamenti in diretta su Papa Francesco può essere trovato su varie piattaforme di notizie in cui i suoi movimenti e messaggi sono strettamente monitorati. Tale copertura assicura che i fedeli e i curiosi rimangano collegati al suo papato e al suo impatto in tutto il mondo.

Mentre Papa Francesco è deposto lì, diamo un'occhiata alle tombe dei sette papi che sono attualmente sepolti in questa chiesa, uno dei quali è un santo. (Le informazioni su ciascun papa provengono dall'Enciclopedia Cattolica del 1917, se non diversamente indicato.)

Papa Onorio III (1150-1227)

Nato Cencio Savelli, Onorio III fu il primo papa ad essere sepolto qui dopo la sua morte nel XIII secolo. Ha servito come parte di un capitolo di sacerdoti che hanno contribuito ad amministrare Santa Maria Maggiore prima di diventare papa e ha ricoperto altre posizioni importanti prima della sua elezione. 

Onorio III è forse il più notevole per aver confermato la seconda "regola" di San Francesco, un piano di vita e di disciplina, per l'allora nuovo ordine religioso del santo. Innocenzo III aveva approvato per la prima volta una regola semplice per il nuovo ordine nel 1209, ma la "seconda regola", approvata da Onorio nel 1223, è quella che i francescani professano ancora oggi.

Papa Nicola IV (1227-1292)

Girolamo Masci fu eletto papa nel 1288, il primo francescano a ricoprire la carica. Come papa, inviò missionari in Bulgaria, Etiopia, Cina e nel popolo tartaro dell'Asia centrale. Costruì il palazzo accanto a Santa Maria Maggiore, la chiesa che sarebbe diventata il suo ultimo luogo di riposo. 

Nel 1292, Nicola IV commissionò la le prime statuette di presepe conosciute, Ispirato a San Francesco d'Assisi, il creatore della prima Natività vivente a Greccio, in Italia, nel 1223. 

San Pio V (1504-1572)

L'unico santo papa ad essere sepolto qui, anche se non il solo santo — Pio V Michele Ghislieri nacque nel 1504 da genitori poveri di nobile stirpe. Era un domenicano noto per le sue penitenze austere e le lunghe ore di preghiera e digiuno. Fu eletto papa il 7 gennaio 1566, con l'influente sostegno del suo amico. San Carlo Borromeo. 

Il suo pontificato fu dedicato all'applicazione delle riforme del Concilio di Trento, che ebbe luogo dal 1545 al 1563 in risposta alla Riforma protestante. Come papa ha iniziato a elevare lo standard di moralità del clero cattolico e ha fortemente sostenuto le missioni straniere. Il Catechismo del Concilio di Trento fu completato durante il suo regno.

Ironia della sorte, Pio V promulgò un nuovo messale romano nel 1570 che è ancora oggi utilizzato come parte della Messa tridentina, nota anche come Messa tradizionale latina, la cui celebrazione è stata celebrata da Papa Francesco. Si è mosso per ridurre tutto il suo papato in favore del messale di papa Paolo VI del 1970. 

devoto di Maria, Pio V stabilì la festa della Madonna del Rosario, che si celebra ogni anno il 7 ottobre. 

Papa Sisto V (1521-1590)

Pochi papi hanno avuto un effetto sulla città di Roma come Felice Peretti, papa Sisto V. Oltre a riformare le finanze della Chiesa, ha apportato modifiche di vasta portata alla struttura di governo della Chiesa. È forse meglio conosciuto per i suoi massicci progetti di opere pubbliche in tutta Roma, tra cui la costruzione di magnifiche strade e lo spostamento di un enorme obelisco nel centro di Piazza San Pietro. Costruì anche la Cappella della Culla, che si dice contenga le reliquie della mangiatoia di Gesù, a Santa Maria Maggiore.

Papa Clemente VIII (1536–1605)

Ippolito Aldobrandini fu eletto papa nel 1592. San Filippo Neri Secondo quanto riferito, è stato il suo confessore per 30 anni. 

Conosciuto per le sue riforme in mezzo ai principali problemi geopolitici contemporanei, Clemente VIII pubblicò anche edizioni rivedute della Bibbia Vulgata latina nel 1598, nonché nuove edizioni del breviario e del messale della Chiesa.

Papa Paolo V (1550-1621)

Anche se nato a Roma, Camillo Borghese potrebbe essere stato un parente di Santa Caterina da Siena. Rinomato avvocato canonico, nel 1596 fu nominato cardinale dal già citato Clemente VIII e divenne cardinale vicario di Roma. Fu eletto al papato nel 1605.

Una figura "molto severa e intransigente" che, secondo quanto riferito, non era immune alla pratica allora diffusa del nepotismo, Paolo V supervisionò gravi dispute chiesa-stato durante il suo pontificato, a un certo punto anche scomunicando quasi l'intero governo della città-stato di Venezia. Condannò il giuramento di fedeltà di Giacomo I d'Inghilterra, che notoriamente sopravvisse alla guida cattolica.trama di polvere da sparo” – richiesto ai suoi sudditi perché conteneva clausole che nessun cattolico in buona coscienza poteva affermare.

Paolo è forse meglio ricordato per aver canonizzato San Carlo Borromeo e Santa Francesca di Roma e per aver beatificato i Santi. Ignazio Loyola, Francesco Saverio, Filippo Neri, Teresa il Carmelitano, Luigi Bertrand, Tommaso di Villanova e Isidoro di Madrid. È ricordato anche per aver apportato gli ultimi ritocchi alla Basilica di San Pietro, in costruzione da un secolo, e per aver arricchito la Biblioteca vaticana.

È sepolto nella stessa cappella del suo predecessore, Clemente VIII.

Papa Clemente IX (1600-1669)

Clemente IX, nato Giulio Rospigliosi, è il papa più recente ad essere sepolto a Santa Maria Maggiore, essendo stato sepolto lì più di 350 anni fa. Clemente chiese di essere sepolto a Santa Maria Maggiore con una semplice iscrizione, ma il suo successore eresse una grande statua e un monumento a lui all'interno della chiesa. 

Dopo la sua elezione a papa, Clemente avrebbe tenuto un confessionale nella Basilica di San Pietro due giorni alla settimana e avrebbe ascoltato chiunque volesse confessarsi con lui. Visitava spesso gli ospedali, era ricco nelle sue elemosine ai poveri e resisteva alla pratica allora diffusa del nepotismo. 

Egli è forse il più notevole per aver dichiarato Santa Rosa di Lima "beata" nel 1668, e sarebbe poi diventata la prima santa delle Americhe.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta il 14 dicembre 2023 ed è stato aggiornato.

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